Peter Jackson-en hjältes återkomst
Man ska aldrig återvända dit man varit framgångsrik. Men Jacko kunde inte motstå att rädda klubben i hans hjärta. Här är en liten berättelse om Peter Jacksons karriär. Hittills...
Peter Jackson-spelaren
Peter Jackson föddes i Bradford av alla ställen (Huddersfields ärkerivaler) den sjätte april 1961. Som 18-åring skrev han på för sin hemstads representationslag och spelade som hårdför back hela 316 matcher för Bradford under två sejourer, 1979-86 och 1988-90. Däremellan blev han såld till Newcastle för £250 000 och köptes tillbaka för £290 000. I september 1990 fick han gå på fri transfer till klubben som skulle bli hans stora passion resten av livet. I Huddersfield Towns blåvitrandiga tröja blev Jacko snabbt en publikfavorit och under sina fyra säsonger för Yorkshires stolthet gjorde Jackson nära 200 matcher innan han avslutade sin spelarkarriär i Chester och Halifax.
Peter Jackson-managern
Huddersfield Town inledde division ett-säsongen 1997-98 helt katastrofalt och hade i oktober blivit helt akterseglade. Med endast fyra poäng och utan seger i ligan fanns ingen annan väg än att sparka managern Brian Horton. När Jackson utnämndes till ny manager var det många som höjde ögonbrynen. En totalt oprövad 36-åring, visserligen en ledargestalt på plan och populär som spelare bland fansen, kunde det verkligen hjälpa i denna hopplösa situation. Någon omedelbar Jacko-effekt märktes inte heller och laget vann inte heller under Jackos första tre veckor vid rodret. Men sedan visade Jacko sina begynnande managerkunskaper. Han tog spelare till klubben som verkligen hade hjärtat med sig på plan. Framförallt märktes en stor skillnad när Big Chief, den store svarte Wayne Allison, kom till Huddersfield. Han visade sig vara en perfekt partner till den finurlige Marcus Stewart på topp och efter att Town vunnit mot Stoke den första november såg inga spelare bakåt. Perioden som följde kallas fortfarande för the great escape bland Townfans och Jacko styrde Town till en behaglig 16:e plats.
Säsongen som följde skulle bli Jackos enda hela fram till 2003. Town inledde strålande och befann sig i oktober i serieledning. Vad spelare och fans inte visste var att den nye ägaren och multimiljardären Brian Ruberry ville se ett mer "high-profile"-namn som manager. Jackson visste det redan i januari och därav Towns dåliga vår. Jacko tappade lite av sin berömda motivations-faktor, en av hans främsta egenskaper som manager, och Town slutade på 10:e plats. Trots allt en bra prestation för att vara Huddersfield. Jackson skulle dock ut och Ruberry utnämnde Steve Bruce som manager. Vad Jacko skulle kunna åstadkommit med Ruberrys miljoner, som Bruce spenderade på ett par riktiga katastrofvärvningar, vill man inte ens spekulera i...
Ökenvandringen
Medan Town inledde sin näst sämsta period i historien gav sig Jacko på en framgångsrik karriär som tvexpert och spelaragent. Han hade flera chanser att återvända till managerrollen hos framgångsrika klubbar men det skulle dröja över fem år innan han tog ett nytt jobb som manager. Huddersfield däremot gick en riktig ökenvandring som så när såg klubben gå i konkurs. Under de fem åren som följde efter att Jacko sparkats som manager för en välmående division 1-klubb upplevde Townfansen två nedflyttningar, fyra managers och en gigantisk baksmälla efter Bruces misslyckade spelarvärvningar. Våren 2003 placerades det sjunkande skeppet och blivande division 3-klubben under tvångsförvaltning med £ 20 miljoner i skulder (fortfarande är man skyldig £ 700 000 i uteblivna spelarlöner).
Återkomsten
Ken Davy heter ordförande för Huddersfield Giants (rugby). Laget delar The Mac med fotbollslaget och Davy såg katastrofen närma sig om fotbollsklubben skulle lägga ner. Giants hade aldrig haft råd att vara "enda laget på banan" och Davy tog chansen att rädda Huddersfield som sportstad. Helt okunnig om fotboll tog han rådet från exordföranden Terry Fischer att återinstallera Jackson som manager. Jacko, ointresserad av managerrollen sedan sin orättvisa avgång fem år tidigare, behövde inte två sekunder på sig för att bestämma sig. Den första juli inledde han sommarträningen med de åtta spelare som var kontrakterade.
Det fanns fans som knorrade, det fanns fans som jublade. Jackson har alltid varit mycket populär i Huddersfield, en stor ledare på plan och faktiskt framgångsrik under sin korta karriär som manager. Men var han ändå rätt man för denna nystart? Tvivlarna fick vatten på sin kvarn när Town inledde säsongen skakigt. Efter 4-0-förlusten borta mot svaga Macclesfield i december och med Town en bra bit utanför playoff-zonen började till och med fans ropa för hans huvud. Men just den matchen blev vändpunkten. Under vårsäsongen spelade Town 28 matcher och förlorade endast fyra. Allt slutade som ni säkert vet i ett gigantiskt klimax när Lee Fowler slog in den avgörande straffen på Millenium Stadium i playoff-finalen mot Mansfield.
Framtiden
Huddersfield Towns framtid under Peter Jackson ser mycket ljus ut. Med klubbens framgångsrika ungdomsakademi och fina arena finns alla möjligheter att nå det uttalade målet att vara ett topp30-lag 2008. Jackson har som under alla sina säsonger sin rutinerade assisten Terry Yorath vid sin sida och med båda diskuteras långtidskontrakt. Jackson har redan kommit överens om ett treårs-kontrakt och det är just det långsiktiga tänkandet som känns så värdefullt. Towns trupp består av en skock unga talangfulla spelare som alla växt upp i Huddersfield med omnejd och som älskar att spela för Town. Jackson fortsätter på samma sätt som under sin första tid i klubben att göra sig av med överbetalde misslyckanden och krydda anrättningen med spelare som aldrig viker ner sig. Han vet att om han omger sig av spelare med karaktär och hjärta, dessutom med talang, har han vunnit halva segern.
Finns det då inga fel på denne Messias? Det finns vissa som anser honom taktiskt begränsad och kanske lös det igenom mot Mansfield hemma i näst sista omgången då Town med seger säkrat en direktplats upp ur trean. En alltmer desperat Jackson såg sitt Town bli helt utspelat och slängde i panik in forward på forward utan resultat. Men under en säsong med 46 matcher är det omöjligt att inte göra blunders. Man ska i stället se det stora i Jacksons prestation under sin återkomst. Han har tillsammans med Yorath tvingats bygga upp en helt ny centralstomme i laget, till stor del med oprövade ungdomar och definitivt utan några penga att köpa spelare för. När truppen väl började oljas samman i december såg ingen bakåt.
Peter Jackson har kommit hem och han har tagit Huddersfield med storm åter en gång. Och nu är det ingen längre som hotar hans position. Han kommer få de kommande tre åren på sig för att bygga upp laget och det har ju börjat helt underbart fantastiskt. Innan säsongen kunde man tänka sig att ett år i trean kunde var jättetråkigt, dödstrist, fruktansvärt...Men det visade sig ju vara alldeles, alldeles underbart!
Up the Town!
