Hur blev Everton ett bottenlag?
Sedan 16e december har Everton tagit en ligaseger. Nästa vecka kan laget vara Englands enda representant i Europaspelet. De kan även vara inblandade i nedflyttningsstriden på allvar. Och frågan alla undrar är: hur är det möjligt?
En seger på elva matcher. Det är facit för Roberto Martinez när han blickar tillbaka på de senaste månaderna i Premier League. Managern som ifjol var hyllad av alla, måste på allvar börja rusta sitt lag inför nedflyttningsstrid.
Fotboll är en komplex sport. Det är inte lätt att sätta fingret på vad som skiljer succé från bottennapp. Jag har gjort ett försök att plocka ut några rimliga förklaringar:
Psykologi
Idrottens största och mest underskattade faktor. Positivitet smittar av sig. I fjol blåste Roberto Martinez in som en frisk fläkt över Liverpool. Han stod för en underhållande fotboll, den blåa halvan av Merseyside inte fått uppleva på länge. Och fick dessutom med sig resultat. Han lyckades få ut maximalt av en underskattad grupp spelare. Spelare som växte och spelade över sin normala förmåga.
I år har det varit raka motsatsen. Plötsligt hade Martinez fått klubben att drömma om något stort. Att klubben som överpresterat i fjol, skulle ta sig mot nya höjder. Istället blev det pannkaka. Den positiva energin byttes ut mot en negativ kravbild. Även negativ energi smittar av sig. Spelare som stått för enorma prestationer, började plötsligt bli mänskliga. Och laget började sakta men säkert ta sig tillbaka till en mer rimlig nivå. Det är lätt att spela fotboll när det går bra. Stökigare när det blåser emot. Det som definierar ett riktigt bra lag är dess lägstanivå. Än så länge är Everton ett lag med höga toppar och djupa dalar.
Motståndarläxor
I fjol tilläts Gareth Barry ostört stå och dirigera bollar. Och Romelu Lukaku bjöds på ytor som passade hans lite stabbiga touch som handen i handsken. De två blev ledarfigurer för ”det nya Everton”.
I år har motståndarna inte bara blivit tuffare. De har också blivit smartare.
De har lärt sig att ett lågt och kompakt försvarsspel är bästa medicin mot Martinez bolltrillande. Att det är okej att låta Everton få ha 85 procent bollinnehav, utan att löpa större risk än vanligt att förlora matchen. Tålamod har blivit Evertons största fiende. Att göra misstag är mänskligt. Att Everton gjort klart fler misstag som lätt till baklängesmål än något annat lag är däremot ingen slump. Det är ett mönster. Återstår att se hur länge detta mönster håller i sig.
Kulturkrock
Evertons spelarmaterial och Roberto Martinez fotbollstänk går inte hand i hand. Listan kan göras lång på spelare i truppen vars teknik inte är någon spetsegenskap. Det kommer att ta tid att förändra David Moyes destruktiva Everton till en total motpol. Frågan är om tiden finns. Moyes tilläts ha en dålig säsong. Martinez har skapat förtroende för att få samma möjlighet, minst. Efter sitt bottennapp ledde dock Moyes Everton till Champions League. Martinez måste höja antalet nyförvärv om han ska komma i närheten av något liknande. Med facit i hand hade spanjoren, likt övriga klubben, för stor hybris när han trodde att en jättevärvning skulle ta laget till en ny nivå. Nu krävs en imponerande Europa-spurt för att rädda säsongen. Sedan nya spelare som passar Martinez ”tiki taka-fotboll”. Men också de tuffa förhållandena i Premier League. För även om spanjorens fotboll fungerar internationellt är det svårt för fansen att förbise ett ligafiasko. Patriotismen är stark i landet och missnöjet växer. Europasuccé kommer på sikt inte vara tillräckligt för att rädda sin tränarstatus.
Duellspel
Med Duncan Ferguson och Tim Cahill som ledstjärnor, har inlägg och hörnor blivit Evertons adelsmärke. Tills Martinez intåg. Everton har gått från att vara bäst i ligan till att bli sämst – offensivt som defensivt. Defensivt är markeringsspelet en katastrof. Det har gått så långt att folk till och med börjar undra vad laget sysslar med på träningsplanen. Offensivt får fansen vara glada av att se en tillstymmelse till målchans. Hur det ser ut rent statistiskt är för mig oklart. Däremot har jag sett tillräckligt för att dra slutsatsen att den bristande förmågan att vinna dueller i straffområdena har gett klubben en ordentlig uppförsbacke – alltför många gånger. Detta är Martinez största problem att lösa. Annars kommer det inte bli några stora triumfer på engelsk mark i framtiden.
Otur
Man ska aldrig kunna skylla på otur. Ett tillräckligt bra lag behöver inte tur för att lyckas. Everton har dock inte varit tillräckligt bra. Utan får gång på gång förlita sig på de små marginalerna. I fjol dominerade turen. I år är det motsatt läge. Lika lite som att det går att skylla på otur. Lika lite går det att undkomma att Everton fallit offer för den i år. Men det enda sättet att lösa problemet är helt enkelt att vara för bra för att behöva turen. Dit har klubben lång väg att gå.
Europaspel
Ryggar José Mourinhos påstående om att Premier League sliter mer på spelarna än någon annan liga. Får stöd av resultaten i Europa-spelet. Händer det som verkar rimligt i veckan är Everton enda kvarvarande representant från världens rikaste liga. Till skillnad mot de flesta andra lag har Everton tydligt prioriterat utlandsäventyret i första hand. Det har givetvis fått konsekvenser i ligaspelet. Framförallt mentalt. Chansen att nå framgång i ligan försvann snabbt, motivationen likaså. Istället har urladdningarna kommit på torsdagarna. Det går inte att klandra laget för prioriteringen. Dock ska en trupp av Evertons kaliber klara av att undvika en nedflyttningsstrid ändå. Börjar inte poängen trilla in snart kommer det bli en skrämmande avslutning på säsongen.
