In memoriam: Ray Wilkins
Ray Wilkins har lämnat oss och jordelivet bakom sig vid 61 års ålder. Undertecknad fäller en tår och blickar tillbaka på en karriär och ett arv inom fotbollen i stort såväl som i Chelsea som är oersättligt.
Ray Wilkins gjorde sin debut i Chelseatröjan 1973, endast 17 år gammal. År 1975 tog Eddie Mccreadie över ett sargat Chelsea som precis blivit nedflyttade till division 2 och valde att göra 18 årige Wilkins till ny lagkapten istället för John Hollins. Wilkins växte med förtroendet och var Chelseas överlägset mest framstående spelare under slutet av sjuttiotalet med uppflyttningen 1976/77 som största höjdpunkt. Wilkins fick representera sin barndomsklubb 179 gånger och vann Chelsea player of the year vid 2 tillfällen år 1976 och 1977.
Efter nedflyttningen 1979 såldes Wilkins till Manchester United för 800 000 pund där höjdpunkten kom att bli en FA-cup-titel 1983 där Wilkins även gjorde kvitteringsmålet som ledde till omspel i finalen. 1984 gick flyttlasset utomlands till A.C Milan till en trupp med spelare som Paolo Maldini och Franco Baresi med Svenske Niels Liedholm som manager. Framgångarna uteblev till efter Ray lämnat klubben 1987 med en ligatitel säsongen efter och total europeisk dominans under 90-talet. Efter en kortare sejour i Paris Saint Germain landade Wilkins i Glasgow Rangers hos Graeme Souness som beskrivit honom som “En av de bästa mittfältarna jag sett”. I Rangers blev det succé med 1 ligatitel och 2 cuptitlar på 2 säsonger och Wilkins är än idag sedd som en kulthjälte i Glasgows blåa delar efter vad som kallats “det snyggaste målet Old firm någonsin sett” i en 5-1 seger mot Celtic.
Det blev sen en längre sejour i QPR och lite hoppande mindre gästspel i diverse klubbar såsom Crystal Palace, Millwall, Hibernian och Wycombe avslutade karriären. Wilkins representerade även sitt land vid 84 tillfällen och även i mästerskapen EM 1980, VM 1982 och VM 1986.
Det var i QPR han tog steget in på tränarbänken som spelande tränare och efter 2 säsonger i QPR och 1 säsong i Fulham var det dags att återvända hem. Det blev en kort sejour som tillfällig tränare och assisterande i Chelsea mellan 1998-2000 som tog slut i och med Claudio Ranieris intåg i klubben. Wilkins jobbade sedan med Gianluca Vialli i Watford och Dennis Wise i Millwall innan han tog en roll inom Englands u21-lag.
Efter tre år med England återvände Wilkins igen till sitt älskade Chelsea år 2008 som Scolaris assisterande, en tränare man helst vill glömma. Ytterligare en period som tillfällig huvudtränare i Chelsea för att sen teama upp med Carlo Ancelotti och leda Chelsea till den första dubbeln i klubbens historia. Wilkins blev sen avskedad under mystiska former 2011 men trots det bittra avskedet fortsatte Wilkins följa klubben på plats både hemma och borta för resten av sitt liv. Efter 2 kortare sejourer i Fulham och Aston Villa som assisterande tränare avslutade Wilkins sin karriär i toppfotbollen 2015.
Ray Wilkins fick chansen att representera sin barndomsklubb som kapten från 18-års ålder, han bar klubben på sina axlar genom en av sina tyngsta perioder och gjorde det med bravur. Trots orättvis behandling och flertalet avskedanden behöll han sin kärlek till klubben i sitt hjärta och fortsatte att stödja laget ända till han tog sitt sista andetag. Ray Wilkins blir ihågkommen som en fantastisk fotbollspelare, ledare och förebild. Han blir dock utöver det framförallt ihågkommen av allmänheten och sina kollegor som en gentleman som alltid hade tid med alla oavsett vem de var och en personlighet som lyste upp hela den engelska fotbollen såväl som vilket rum som helst.
Fotbollsvärlden sörjer och nedan följer citat från några av de hyllningar till Ray som strömmat ut under dagen
“Idag är en sorgens dag, vi har förlorat en fantastisk människa och en god vän. Det var ett sant nöje att jobba med dig, vila i frid” - Carlo Ancelotti
“Jag kommer aldrig glömma min första dag på Harlington 1999, du mötte mig med ditt stora leende och ett “Benvenuto al Chelsea!”. För en grabb som höll stenhårt på Milan kunde inte min resa i CFC startat bättre, jag kommer sakna ditt leende. Vila i frid Ray” - Carlo Cudicini
“Vilken stor förlust, en sådan gentleman och helt fantastisk spelare. Den första att lyckas i Italien. Jag kommer ihåg när vi möttes och folk sade att det var han eller jag som skulle spela för England, jag kom inte ens i närheten. Vila i frid Ray” - Paul Gascoigne
“I dessa stunder vet man inte vad man ska säga, det var en ära att ha dig som lagkamrat både på och utanför planen. En gentleman på och utanför planen. Tack Ray Wilkins” - Franco Baresi
“Förkrossad över nyheten kring Ray, Han var en fantastisk spelare och en ännu mer fantastisk man. Han hade respekt och tid för alla, både som mentor och vän. Du är så saknad kompis” - Frank Lampard
“Det var en ära att ha spelat med honom, ingen lagkamrat har någonsin varit så hjälpsam och stöttande. Jag är honom förevigt tacksam. Vila i frid” - Gary Lineker
Alltid saknad, aldrig glömd.
Vi saknar dig Ray.
