Inför: Arsenal - Liverpool
Premier League är äntligen tillbaka och Jürgen Klopps första hela säsong inleds på Emirates. Liverpool har bara vunnit ett av de tio senaste mötena med Arsenal och en av de tjugo senaste bortamatcherna mot Londonlaget. En mardrömsmotståndare där chansen ökar på grund av att Arsène Wenger saknar en del spelare som inte är tillgängliga, inte minst i mittförsvaret.
Arsenal - fem senaste
2015/16 2:a (71 p)
2014/15 3:a (75 p)
2013/14 4:a (79 p)
2012/13 4:a (73 p)
2011/12 3:a (70 p)
Snitt: 3:a (74 p)
Noteras bör att andraplatsen 2016 var den bästa placeringen sedan 2005 eller med andra ord att Arsenal verkligen cementerat sig som ett lag på plats 3-4 under lång tid.
Säsongen 2015/16
Efter hemmaförlust i premiären mot West Ham vann Arsenal tretton och förlorade bara två av de följande nitton ligamatcherna. Det gjorde att laget firade nyår som tabelletta och inför mötet med Liverpool på Anfield den 13 januari hade 2 poäng ner till tvåan Leicester och ytterligare en pinne till trean Manchester City. Liverpool hade vid motsvarande tidpunkt 30 poäng, 12 poäng färre än Gunners.
2016 inleddes dock svagt för Arsène Wengers lag som bara tog 3 poäng och inte vann någon av fyra matcher på en månad fram till den 7 februari. 2-0 borta mot Bournemouth och inte minst 2-1 tack vare ett avgörande mål i 95:e matchminuten hemma mot den nya ligaledaren Leicester gav nytt hopp om titeln, men så följde 2-3 på Old Trafford, 1-2 hemma mot Swansea och 2-2 i derbyt på White Hart Lane trots en man mindre i en timme mot ett Tottenham som vid det laget hade gått om Arsenal och var det laget som närmast flåsade Leicester i nacken.
Inklusive matchen mot Tottenham den 5 mars gick Arsenal obesegrade genom de avslutande ligagångarna under vilka de plockade 30 poäng. Det gjorde att de efter att ha åkt jojo mellan plats 3 och 4 sedan januari tack vare 4-0 i säsongsavslutningen hemma mot Aston Villa kunde kravla sig förbi Spurs upp på en andraplats, 1 poäng före stadsrivalen. Mot Leicester fanns dock inget att göra och Claudio Ranieris mannar slutade hela 11 poäng före Arsenal i sluttabellen.
Cazorla spelade bara 15 ligamatcher i fjol på grund av skada, en orsak till Arsenals vårdipp.
Från mitten av januari och två månader framåt vann Arsenal bara två av nio matcher, en period när Cazorlas skada har lyfts fram som en starkt bidragande faktor till varför Gunners tappade fart. Ett poängsnitt på 1,11 att jämföra med 2,03 före och efter. Inte ens 2,03 över 38 matcher hade givit dem guldet och Arsenal liksom många andra lag hjälptes av en poängsvag säsong där deras 71 poäng räckte så högt som till andraplatsen.
Bästa målskyttar
Giroud 16
Sánchez 13
Özil 6
Arsenal gick vidare med 9 poäng från gruppspelet i Champions League, men åkte ut direkt i åttondelsfinalen mot Barcelona med 1-5. FA-cupen tog slut i en kvartsfinal hemma mot Watford och i Ligacupen stoppade det i den fjärde rundan borta mot Sheffield Wednesday.
Sommarfönstret 2016
IN
Granit Xhaka, 23 år, mittfältare, Borussia Mönchengladbach, £30m
Takuma Asano, 21 år, anfallare, Sanfrecce Hiroshima, £0,8m
Rob Holding, 20 år, försvarare, Bolton Wanderers, £2,0m
Kelechi Nwakali, 18 år, mittfältare, Diamond Football Academy, £3,0m
Lån IN
---
Nwakali är värvad till reservlaget och Asano är uttalat en spelare för framtiden enligt Wenger. Holding röstades fram till Boltons bäste spelare i League One förra säsongen och har mycket lite a-lagserfarenhet, vilket lämnar Xhaka som den enda spetsvärvningen under sommaren.
Xhaka, värvad för 23 miljoner pund, bidrar med granit på mittfältet.
UT
Mikel Arteta, mittfältare, avslutad karriär, fri transfer
Mathieu Flamini, mittfältare, utan klubb, fri transfer
Tomas Rosicky, mittfältare, utan klubb, fri transfer
Isaac Hayden, försvarare, Newcastle, £2,5m
Wellington Silva, mittfältare, Fluminense, okänd summa
Lån UT
Daniel Crowley, mittfältare, Oxford United, säsongslån
Ryan Huddart, målvakt, Eastleight, säsongslån
Jon Toral, mittfältare, Granada, säsongslån
Wojciech Szczesny, målvakt, Roma, säsongslån
Stefan O'Connor, försvarare, Maastricht, säsongslån
Julio Pleguezuelo, försvarare, Mallorca, säsongslån
Förutom spelaren med ett av ligans bästa porrfilmsnamn ser vi välbekanta trokänare som Arteta, Flamini och Rosicky vinka farväl till Emirates och i Artetas fall till fotbollen. Något större klirr i kassan av försäljningar har det inte blivit. Av de utlånade spelare är det bara Szczesny som tillhör förstalagstruppen.
Petr Cech, Per Mertesacker, Santi Cazorla, Laurent Koscielny, Nacho Monreal och Olivier Giroud (okej då, han fyller i september) är alla minst 30 år. Dessutom är Alexis Sánchez. Mesut Özil och Theo Walcott 27 år. Inte så att de är pensionärer som fotbollsspelare, men de förväntas just nu stå på toppen av karriären (27-28 år som mittfältare, runt 30 år som mittback) eller vara på väg nedåt. Med fortsatt grova penseldrag är det alltså nu eller väldigt snart som den ovanstående kärngruppen ska göra det samtidigt som Wenger är i behov av att få in nytt blod och bygga långsiktigt. På den senare planhalvan springer Xhaka in med sina 23 år och vi hittar sedan tidigare Hector Bellerin (21 år), Alex Oxlade-Chamberlain (22 år), Jack Wilshare (24 år), Gabriel (25 år), Francis Coquelin (25 år), Aaron Ramsey (25 år) och Danny Welbeck (25 år), men då måste Oxlade-Chamberlain snart ta det där viktiga nästa steget i rätt riktning och Wilshare till att börja med hålla sig skadefri för att leva upp till sitt löfte.
Alla analyser av Arsenals trupp inför ligastarten lyfter fram samma svaghet: bristen av täckning på forwardssidan bakom Giroud.
Lyckas Wenger locka till sig någon forward innan fönstret stänger?
"Det är svårare än någonsin att övertyga folk om att du kan köpa bra spelare till överkomliga priser. Idéen att kvaliteten nödvändigtvis är kopplad till mängden pengar finns hos alla i dag.
Oftast stämmer det - bra spelare kostar mycket pengar - men du kan fortfarande hitta spelare av toppkvalitet till ett vettigt pris. Fotboll är inte en finansiell utan en prestationsbaserad tävling."
Arsène Wenger
Träningsmatcher
Lens (b) 1-1
MLS All-Stars (b) 2-1
Guadalajara (b) 3-1
Viking (b) 8-0
Manchester City (n) 3-2
Den enda av de här matcherna det är värt att lägga någon vikt vid är den mot Manchester City som spelades på Ullevi i Göteborg den 7 augusti. Dels för att motståndet var vettigt och för att den elva som Wenger tog ut börjar likna vad vi kan få se på söndag. Alexis och Aaron Ramsey gjorde sin första match efter EM-insatsen medan Cech, Xhaka och Oxlade-Chamberlain var bland nio förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Viking där endast Gabriel och Coquelin behöll sin plats.
Arsenal vände underläge efter Agüeros 1-0-mål efter en halvtimme och vann till slut med 3-2 i en match där de var det bättre laget. En skada på Gabriel, som bars av planen på bår i slutminuterna, lade sordin på stämningen.
Skador
Gabriel (fotled, 15 okt 2016) blev den femte spelaren på Arsenals skadelista där sedan tidigare Carl Jenkinson (knä, nov 2016), Welbeck (knä, feb 2017), Mertesacker (knä, jan 2017) och Wilshare (knä, 20 aug 2016) återfinns. Flera knäskador med lång frånvaro alltså, där särskilt mittförsvaret med frånvaron av Mertesacker och Gabriel kan bli kännbar första delen av säsongen.
Den väldige mittbacken Mertesacker spås missa första halvan av säsongen.
Koscielny återvände från semester först den här veckan efter att ha gått till final med Frankrike i EM, och Wenger får knappast Shkodran Mustafi från Valencia på plats före söndagens ligaomgång, så hastigt och lustigt kan det bli ett elddop för Boltonvärvningen Holding, med endast 31 förstalagsframträdanden i karriären, trots allt.
Startelva
Enligt Patrik Ingelsbo på Arsenalredak kommer startelvan se ut så här:
Cech
Bellerin – Holding - Chambers – Monreal
Coquelin – Xhaka
Oxlade-Chamberlain – Ramsey – Iwobi
Sanchez
Tidigare möten
Totalt i ligan: 70 vinster, 50 oavgjorda och 64 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 17 oavgjorda och 15 förluster
Borta mot Arsenal: 21 vinster, 18 oavgjorda och 24 förluster
Premier League borta mot Arsenal: 6 vinster, 9 oavgjorda och 9 förluster
Arsenal är det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal var obesegrade i fjorton raka hemmamatcher mot Liverpool fram till 0-2-matchen hösten 2011. Därefter har ytterligare sex matcher utan röd framgång passerat vilket ger oss en bortavinst mot Arsenal på tjugo möten.
Av de tjugosju senaste mötena i liga och cup oavsett arena har Liverpool bara vunnit fyra matcher att jämföra med Arsenals tolv och endast två av de arton senaste mötena i Premier League, om vi inkluderar även matcher på Anfield, har slutat med Liverpoolseger.
Den ena av de fyra vinsterna är den högst övertygande 5-1-segern på Anfield våren 2014, då det lika gärna kunde ha stått 6-0 efter en halvtimme efter att Liverpool fullständigt blåst Arsenal av planen första tredjedelen av matchen. De övriga tre segrarna rör sig om 4-2-segern i Champions League på Anfield i april 2008, 2-0-segern på Emirates i augusti 2011 och 4-1-vinsten på Anfield i mars 2007.
Matcherna mellan Liverpool och Arsenal har genererat 16 mål i den 90:e minuten eller senare, flest av alla möten i Premier League. Liverpool har stått för nio och Arsenal för sex av dem.
LIVERPOOL
De sex senaste premiärmatcherna
2015 Stoke (b) 1-0 (Coutinho)
2014 Southampton (h) 2-1 (Sterling, Sturridge)
2013 Stoke City (h) 1-0 (Sturridge)
2012 WBA (b) 0-3
2011 Sunderland (h) 1-1 (Suarez)
2010 Arsenal (h) 1-1 (N’Gog)
Coutinho firar med laget efter att ha gjort 1-0 mot Stoke City i premiären augusti 2015.
Den svåra starten
För att följa upp ämnet som diskuteras i Redaktionen spår #2 tar jag en titt på de sex senaste säsongernas ligaöppning för Liverpool räknat över de tio första matcherna, något som tar oss en bit in i oktober.
Omgång 1-8 säsongen 2016/17
Arsenal (b)
Burnley (b)
Tottenham (b)
Leicester (h)
Chelsea (b)
Hull (h)
Swansea (b)
Manchester United (h)
Poängskörd omgång 1-10
2015/16 14 p
2014/15 14 p (14 p även efter tolv omgångar)
2013/14 20 p (inget spel i Europa)
2012/13 11 p
2011/12 18 p (inget spel i Europa)
2010/11 12 p
Skillnaden mellan säsongerna med spel i Europa respektive utan är 6 poäng på de första tio matcherna och även om det statistiska underlaget är något tamt för att publiceras i Nature tror jag vi alla känner till Liverpool legenderiskt svaga ligastarter som ofta håller i sig fram till jul. Säsongerna 2014/15 och 2015/16 vann Liverpool exempelvis bara sex av matcherna i Premier League före Boxing Day.
Verklighetsuppdatering
När jag i början av sommaren hamnade framför en sammanställning av Liverpools ligaprestationer historiskt var det en sak som stack ut och överraskade mig mer än den borde. Titeljakten våren 2014 sitter fortfarande rätt färskt på näthinnan och visst har vi en känsla för att det runt där inte var så många topplaceringar, men det var först när jag såg det så svart på vitt som det verkligen trängde in vilket undantag den säsongen utgör.
2016 8:a
2015 6:a
2014 2:a
2013 7:a
2012 8:a
2011 6:a
2010 7:a
Hur gärna vi vill är det svårt att kalla Liverpool ett topplag som hade en dipp, snarare är vi en sjundeplatsklubb som fick på en lyckträff. Det är den verklighet vi har i ryggen när den här säsongen startar och en ny era ska formas. Så hur ska Liverpool gå tillväga för att bryta trenden?
Klopp söker kontinuitet i Liverpools insatser för att undvika en bergochdalbanefärd genom säsongen.
"Jämnhet är det enda sättet att nå framgång. Alla dessa stora hopp i prestation, upp och ner, hjälper inte.
Under försäsongen har vi försökt att göra oss mer oberoende av motståndarlagets spelstil. Om de försvarar sig djupt är det ingenting vi kan ändra på. Vi kan inte säga till dem att dett är tråkigt och att de måste ge oss yta att spela på.
Spelar motståndarna kontringsspel, med hög press, allt det där, måste du alltid ha en lösning. Det är vad vi har jobbat på."
Jürgen Klopp
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, arsenalfc.com, lfconline.com
