Inför Aston Villa - Chelsea

Nu ska det avgöras. Tre poäng borta mot Aston Villa i sista ligamatchen, det är vad som behövs för att garantera Chelsea en plats i Champions League nästa säsong (oavsett övriga resultat). Det är kort och gott upp till bevis för Tuchels mannar.

Aston Villa

”The Villans” inledde säsongen superbt med fyra raka trepoängare, en andraplats och den extraordinära 7-2-utklassningen mot de regerande mästarna Liverpool som den största fjädern i hatten. Spelare som Jack Grealish, Ollie Watkins och lånet Ross Barkley ledde laget till ett flertal fina resultat under hösten och vintern, och med deras framfart sågs de länge som en möjlig utmanare i kampen om Champions League-platserna. Efter den senaste matchen mot Chelsea, en ganska sömnig 1-1-historia på Stamford Bridge vid årsskiftet, låg Villa på en imponerande femteplats. Sedan dess har de dock successivt fallit ifrån och befunnit sig i mittenskiktet av tabellen, med blandade resultat.

Midlands-laget spelade mycket bra i onsdags då man vände och vann med 1-2 mot Spurs i London, men lagets relativa ojämnhet återspeglas ändock i deras senaste resultatrad. På de senaste matcherna har det blivit två vinster (1-2 mot Tottenham och Everton), två kryss (2-2 hemma mot WBA och 0-0 hemma mot Everton) och två förluster (1-3 mot Man U och 3-2 mot Crystal Palace). Med detta facit befinner sig helgens hemmalag med sina 52 poäng i ett tabellmässigt ingenmansland. De är fast på en elfteplats och kan varken nå tiondeplacerade Leeds (56 poäng) eller bli omsprungna av Wolverhampton på tolfte plats (45 poäng). De har med andra ord ingenting att spela för, förutom en bra prestation inför sina återvändande hemmafans. Med tanke på att de hade åkt ur förra säsongen, om det inte hade varit för Sheffield Uniteds mål som målkamerorna missade, får Deans Smiths mannar sägas ha gjort en säsong klart över förväntan.

Sin tabellplacering till trots har Aston Villa gång på gång visat att de i enskilda matcher kan mäta sig med vilket lag som helst i ligan när de spelar som bäst. Talismanen Jack Grealish må vara deras självklare stjärna (och en av Premier Leagues främsta spelare), men exempelvis anfallaren Ollie Watkins, mittfältarna Anwar El Ghazi och John McGinn, mittbacken Tyrone Mings och målvakten Emiliano Martínez är alla högkalibriga spelare.

Ross Barkley, som förmodligen ändå inte hade startat på grund av svag form, får inte spela i helgens match till följd av Premier Leagues låneregler. Den gode ”Ross the Boss” är dock inte den enda med Chelsea-koppling i Villa-lägret. Även den lurige wingern Bertrand Traoré har ett förflutet i sydvästra London. 25-åringen från Burkina Faso gjorde dock aldrig något större avtryck på planen, utan är kanske mest ihågkommen på helt andra grunder. Den före detta Lyon-yttern var nämligen en av de spelare som var indragna i den transferhärva som föranledde Chelseas transferförbud inför förra säsongen. På tränarbänken finner vi dock en man som minst sagt lämnade ett stort positivt avtryck i klubben: en viss John George Terry. Den numera 40 år gamle mittbackslegendaren har varit Dean Smiths högra hand sedan hösten 2018. Det har dock förekommit spekulationer som gör gällande att Terry kan komma att lämna sin roll som assisterande tränare inom kort för ett huvudtränaruppdrag, om och när rätt möjlighet dyker upp.

Ross Barkley är inte den enda som missar matchen, utan Dean Smith och John Terry har ytterligare några frånfällen att ta hänsyn till när de tar ut sin startelva.  Rivige högerbacken Matty Cash ser ut att missa matchen på grund skada, liksom den franske mittfältaren Morgan Sanson och egyptiske yttern Trézéguet. Jack Grealish gjorde nyligen comeback och har matchats in i laget successivt på sistone, men engelsmannen är förmodligen inte helt matchfit än.

Trots att laget inte kan nå något Europa-spel, eller ens klättra i tabellen, så är jag övertygad om att de Aston Villa vill imponera inför sina återvända supportrar och avsluta storstilat med ännu en seger mot ett Big Six-lag. Det borde innebära att de ställer upp med bästa möjliga tillgängliga lag, formerad enligt en 4-2-3-1: Martínez; Targett, Mings, Hause, Konsa; Nakamba, McGinn; El Ghazi, Grealish, Traoré; Watkins.

Chelsea

Inför den sista omgången har Chelsea sitt Champions League-öde i egna händer. Allt som behövs för att säkra en tredjeplats är tre poäng mot ett Aston Villa som inte har någonting att spela för. Det är ett scenario som såg långt ifrån självklart ut när Lampard sparkades i slutet av januari efter en nattsvart vinter och Thomas Tuchel tog över.

Den 47-årige tysken har onekligen gjort det fantastiskt under sina knappt fyra månader i klubben, inte minst i cupspelet, men ändå hade laget inte behövt ha kniven mot strupen inför den sista omgången. Så sent som för tre veckor sedan, efter den urstarka vändningen mot City i Manchester (1-2) verkade Chelsea, med sin ramstarka defensiv och fartfyllda offensiv, storma mot en så gott som given CL-plats och en trolig FA-cuptitel mot Leicester. Inför derbyt mot vacklande Arsenal hade Chelsea i princip kunnat räkna hem åtminstone en fjärdeplats, tack vare förluster och poängtapp för de övriga utmanarna, om man bara gjorde jobbet. Men så blev det inte. Istället för att koppla greppet om matchen och göra processen kort med sina London-rivaler stod Chelsea för en oinspirerad och usel insats som slutade med en 0-1-förlust. Även om det matchavgörande målet kom till efter en olycklig sekvens – en bedrövlig bakåtpass av Jorginho, en möjligtvis felplacerad Kepa och ett felbeslut av Zouma – så kan inte ens den mest blåögde Chelsea-supportern hävda att laget hade blivit fullständigt rånade på en välförtjänt seger.

Saker och ting blev värre några dagar senare när de blå gjorde en lika ofokuserad insats och föll mot ett taggat Leicester i FA-cupfinalen. Chelsea blev på intet sätt utspelat av Leicester, hade marginalerna emot sig, sänktes av ett fantastiskt långskott och hindrades att kvittera av Schmeichel (och i viss mån VAR), men presterade inte alls på samma skyhöga nivå som vi har blivit vana vid.

Två raka bleka prestationer och uddamålsförluster utan gjorda mål framåt alltså. Inte det bästa formbeskedet inför den stundande måste-matchen mot Leicester ligan och med Champions League-finalen på horisonten.

Men väl på Stamford Bridge visade laget prov på mental styrka, kom till spel med en helt annan vilja och vann med besked, med ett otroligt stöd från de 8000 röststarka hemmafansen. Det blev visserligen en uddamålsseger med en nervig upplösning efter reduceringen av Pérez, men till syvende och sist var det klasskillnad. Hade Chelsea-spelarna inte skjutit snett och vint, om Mike Dean och VAR hade gjort sitt jobb ordentligt och om Timo Werner hade kunnat offsideregeln så hade segermarginalen blivit större.

Allt som allt har Chelsea tagit fyra segrar på sina sex senaste matcher – mot Fulham (2-0), Real Madrid (2-0, totalt 3-1), Manchester City (1-2) och Leicester (2-1). De två övriga matcherna har, som nyss nämnt, slutat med två 0-1 förluster mot Arsenal och Leicester (i FA-cupfinalen).

Sedan tidigare har Manchester City vunnit ligan (83 poäng) och Manchester United tagit andraplatsen (71 poäng). Chelsea innehar för närvarande innehar tredjeplatsen med sina 67 poäng och +23 i målskillnad, tätt jagade av fyrorna Liverpool och femmorna Leicester som båda har 66 poäng och +24 respektive +20 i målskillnad. Dessa tre lag gör upp om de tredje- och fjärdeplatserna – de två sista Champions League-platserna.

Ska vi dra förutsättningarna inför den rafflande avslutningen? Chelsea har allting i egna händer och säkrar tredjeplatsen vid vinst borta mot Aston Villa. Liverpool möter Crystal Palace hemma på Anfield medan Leicester tar emot Tottenham på King Power Stadium. Alla tre matcher spelas samtidigt. En poäng kan för de blå för en topp 4-placering, om inte både Liverpool och Leicester vinner sina respektive matcher.  Chelsea kan till och med klara sig vid en förlust. Förlorar både Liverpool och Leicester så behåller Chelsea tredjeplatsen. Om Liverpool tar en poäng medan Chelsea förlorar så går Liverpool om London-laget, i kraft av bättre målskillnad. Om både Liverpool och Leicester tar en poäng så tar Chelsea fjärdeplatsen på Leicesters bekostnad så länge ”The Blues” inte förlorar mot Aston Villa med fler än två mål. Hängde ni med?

Skulle Chelsea missa fjärdeplatsen så kan man dock fortfarande kvalificera sig genom en vinst i Champions League-finalen i Porto den 29 maj. Men det vore önskvärt att slippa gå in i finalen med den extra pressen.

Även om Chelsea skulle kunna klara sig även vid poängtapp eller förlust så måste de enligt min mening gå in med inställningen att vinna, oavsett hur det går i de andra matcherna. För att åstadkomma detta hoppas jag att Tuchel startar med starkast möjliga lag. Att rotera i det här läget är obehövligt då detta är näst sista matchen för säsongen och Champions League-finalen är först sex dagar bort.

Tuchel meddelade på fredagens presskonferens att Andreas Christensen kommer vara tillbaka i truppen efter sin skadefrånvaro. Kanté och Havertz är i skrivande stund frågetecken och kommer att testas sent.

Med dessa förutsättningar i minnet så tror jag på följande startelva. Mendy är uttalad förstamålvakt och måste starta. Tack för dina tjänster för i år, Kepa. Rüdiger är i nuvarande form en av världens bästa mittbackar och är således given till vänster i trebackslinjen. Jag skulle tro att Thiago Silva och Azpilicueta tar de andra två platserna. Å andra sidan måste nog Christensen spela om han ska vara aktuell för att delta i Champions League-finalen, men frågan är hur det står till med formen efter hans skadefrånvaro. Min bedömning är att vi inte har råd att chansa med honom från start.

James har gjort det bra som höger mittback, men jag hoppas att han startar som höger wingback då han är mer dynamisk än Azpilicueta i den positionen. Jag tror inte att Hudson-Odoi är aktuell med tanke på hur lite han har spelat på sistone. Alonso är för ojämn i sina prestationer och Chilwell bör därmed ta den vänstra wingbackpositionen.

Är Kanté inte hundra procent så är Kovacic och Jorginho självklara val som ”the double sixes”. Framåt är det som alltid desto mer svårgissat, bortsett från Mount, som alltid spelar. Jag skulle vilja se Havertz tillbaka i elvan, men med tanke på att han (eventuellt) precis kommer tillbaka så ligger nog ett inhopp närmare tillhands, med Timo Werner från start. Frågan är vem som tar den sista platsen. Varken Pulisic eller Ziyech har imponerat på sistone, och ingen av Giroud, Abraham eller Hudson-Odoi bör vara aktuella eftersom de inte är i matchform. Magkänslan säger mig att amerikanen får förnyat förtroende, men det kan lika gärna bli Ziyech.

Sammanfattat: (3-4-2-1, från vänster) Mendy; Rüdiger, Silva, Azpilicueta; Chilwell, Kovacic, Jorginho, James; Pulisic, Mount; Werner.

Matchbild och tips

Matchbilden lär inte bjuda på några större överraskningar. Chelsea kommer att dominera bollinnehavet, föra spelet och pressa för att återerövra bollen. Arsenal och Leicester har bevisat att Chelsea kan störas och stoppas av ett lågt stående försvar, varför Aston Villa säkerligen kommer att sjunka djupt och satsa på ett vasst kontringsspel.

Nyckeln för Chelsea blir att få stopp på Grealish och Watkins. Villa kan förstås hota längs kanterna via Traoré och El Ghazi, men så länge Chelsea håller koll på de två förstnämnda så är mycket vunnet.

En faktor som kan bli viktig är hemmafansen. Vi såg vilken skillnad supportrarnas stöd gjorde för Chelsea i tisdags, och jag förväntar mig motsvarande effekt i den här matchen. Spelarna ska visserligen vara vana vid att spela inför publik, men det kan vara värt att komma ihåg en av Chelseas svagaste prestationer den här säsongen – 1-0-förlusten mot Everton på Goodison Park – kom inför en högljudd hemmapublik.

Hursomhelst. Chelsea har ett tillräckligt bra lag för att slå Aston Villa så länge spelarna tar sig an matchen med rätt attityd. Jag tror att det kommer bli jämnt, men det måste bara bli vinst här, och det tror jag också.

Tips: 1-2.

Värt att notera

• Aston Villa har förlorat tio av sina tolv senaste ligamatcher mot Chelsea.
• Chelsea har vunnit sina tre senaste PL-matcher på Villa Park.
• ”The Villans” har inte vunnit i den sista omgången på nio år. De har dock inte förlorat mot Chelsea i sista omgången på de fyra gånger då de har mötts.
• Chelsea har inte förlorat någon bortamatch i Premier League under Tuchel. De har vunnit sex av åtta och bara släppt in fyra mål.
• Jorginho (!) är Chelseas bäste målskytt i Premier League med sju mål. Samtliga har gjorts på straff.

0 kommentarer

Fredrik Temmes2021-05-22 18:24:00