Inför Blackburn-Norwich
Norwich har på lördagen chansen att definitivt och inte bara i praktiken utan även i teorin säkra ett nytt Premier League kontrakt genom att ta en poäng mot bottenlaget Blackburn på lördag.
Efter att ha gjort en av sina finaste insatser för säsongen på annandag påsk genom att besegra Tottenham på White Hart Lane så togs Norwich bryskt ned på marken i lördags då ligatvåan Man City slog Norwich med hela 6-1 vilket är säsongens hittills största förlust. Förvisso var det resultatet ett måls mindre segermarginal jämfört med december månads möte lagen emellan. Men framförallt så speglade inte matchens resultat matchbilden. Kanske kan nu denna lördags match mot ett lag som ligger näst sist i tabellen och med en av ligans sämsta formkurvor vara en bra chans att hitta tillbaka till det fina spel man hade inte bara mot Tottenham utan även mot Everton i matchen före, en match som slutade 2-2.
Det som skulle kunna sätta käppar i det berömda hjulet för Kanariefåglarna är den svåruppskattade motivationsfaktorn. Blackburn har till synes en hel del mer att spela för än vad de våra har. För deras del är förutsättningarna så pass svåra i nedflyttningskampen att man med fyra poäng upp till nedflyttningsstrecket och ett relativt svårt spelschema på sluttampen av säsongen knappast har råd med att förlora denna match. För Norwich del finns yrkeshedern samt glädjen i att vinna som motiverande faktorer, förstås. Sedan finns det motiverande faktorer av mer akademisk karaktär. Poäng mot Blackburn och laget är "matematiskt säkra" (termen som Lambert har hamrat in under ett antal veckor nu) för fortsatt spel i finrummet även 2012-2013. Vidare finns också sporren att komma bättre till i tabellen än 12:e plats. Då placerar sig laget bättre än säsongen 1993-94, d.v.s. senast laget spelade i P.L. utan att åka ur serien. Detta var f.ö. samma säsong som klubben flög högt i den nu saliga UEFA Cupen. Så förutsättningen för poäng blir att Lambert och co. hittar rätt reglage att dra i för att få laget att matcha Blackburns arbetsinsats.
Läget i truppen har inte förändrats på något dramatiskt sätt under veckan. Ayla och Tierney har dock fått besked om att dem kan börja att rikta in sig på nästa säsong då deras långvariga skadeproblem inte har gett med sig. Trist för Ayla som även tidigare säsonger har dragits med skadeproblem. Känslan är att han verkligen behöver en skadefri säsong nästa år för att inte stagnera. Tråkigt för Tierney som började säsongen starkt och nu inte får ta den i mål.
Zac Whitbread är möjligvis tilgänglig för spel igen efter kortare skadefrånvaro. Han är i sådana fall en potentiell förstärkning och startspelare. En naturlig förändring skulle kunna vara att låta Whitbread ersätta Bennet i mittförsvaret och låta Bennet vila och reflektera lite efter dennes plötsliga elddop i Premier league.
Veckans mest positiva nyhet är annars att James Vaughan har börjat att röra på sig ordentligt ute i kuliserna efter att ha missat nästan hela säsongen med anledning av skadeproblem. Han kan få möjligheten att sitta på bänken på lördag om allt vill sig väl. Förhoppningen är annars att man kan få se en glimt av honom ute på planen innan säsongen är slut. Denne yngling såg intressant ut i säsongsupptaken och tajmingen för eventuell comeback ser ganska bra ut då Morrison har varit blek under en period nu, då Jackson inte riktigt ser ut att kunna anpassa sig till en ny och högre nivå på ett acceptabelt sätt och där "Wilbo" är "Wilbo".
I övrigt vill jag se David Fox ute på planen igen. Fox har varit en av de mer stabila spelarna denna säsong och man saknar hans crossar och att han smånätta passningsspel när han inte är med. Hugget som stucket om Howson eller Johnson får lämna elvan i sådana fall.
Får Rusell Martin chansen? I sådana fall blir det hans hundrade match från start för klubben. Time flies.
Hos hemmalaget är det mungipor nedåt efter fem raka förluster (!) man har genom denna miserabla svit satt sig i, som man säger, "klistret" efter att man före dess sprattlade till med två raka segrar. Senast åkte man på stryk mot Swansea med 3-0 och ska tydligen ha varit nästintill utspelade.
Mungiporna kommer att åka än länge ned om det visar sig att målfarlige Ayegbeni Yakubu inte kommer till spel. Han spelade senaste med dras med knäproblem. Bedömningen verkar dock vara att han kommer att kunna spela. Dåliga nyhter för Norwich då Yakubu har gjort fler mål än vår Grant Holt och landar på totalt 17 nätkänningar under säsongen. Inte dåligt av en spelare i ett lag som ligger näst sist i serien.
I övrigt verkar svensken Martin Olsson missa matchen p.g.a. ljumskproblem. Olsson från start senast medan hans bror satt på bänken. Även försvararen Bradley Orr verkar missa p.g.a. skada.
Blackburns trupp tycks annars innehålla tillräckligt med kvalitet för att vara tillräckligt bra för spel i Premier League. Förutom Yakubu finns f.d. landslagskeepern Paul Robinsson, någorlunda målfarlige anfallaren David Hoilett, rutinerade David Dunn och de habila nordborna Martin Olsson och Morten Gamst Pedersen (världens bäste fotbollsspelande same?) i truppen. Fansen har under säsongen lagt skulden för att man inte har fått i hop det på den hårt kritiserade managern Steve Kean. Kean har blivit så hårt kritiserad att den lokale biskopen tidigare offentligt har gått ut och bett om att visa Kean barmhärtighet. Känslan är därför att fansen kan vända sig mot laget och mot Kean vid en svag start på matchen.
Senaste möte: 3-3 på Carrow Road i Oktober. Blackburn ledde matchen med 3-1 men Norwich lyckades vända till 3-3 på då Grant Holt slog in kvitteringen på övertid. Gissa om Blackburn hade velat ha dessa två tappade poäng i dagsläget!
Blackburn har historiskt haft det lätt mot Norwich och man har inte förlorat någon av de senaste åtta ligamatcherna när lagen har mötts.
Tips: Motivation slår klass? Eller det avslappnade laget slår laget med kniven mot strupen? Blackburn kommer väl inte att förlora i all evighet? Norwich måste väl ändå kunna slå ett gäng så långt under sig i tabellen och med en så pass dålig form? Ja, kompassen snurrar i olika riktningar. Räkna med en del mål i matchen i alla fall då bägge lagen har en tendens att kunna släppa in både ett och annat sådant. Ja, Kanariefåglarna har ju faktiskt inte ens hållit nollan på bortaplan denna säsong. En pil i dimman: 2-2.
