Chelsea - Liverpool0 - 1
Inför Carabao Cup-finalen; Chelsea - Liverpool
Årets första final. Mot den gamla ärkerivalen Chelsea. Chelsea är lite stukade numera, men låt er inte luras, det kommer att bli fight ända in i kaklet.
Ligacupen, även kallad EFL Cup och en massa sponsornamn, numera Carabao Cup efter en thailändsk energidryck, avgörs nu för 64:e gången. Vårt Liverpool är mesta mästarna med nio titlar följt av Manchester City 8, Manchester United 6 och Aston Villa och Chelsea på fem titlar.
Vägen till Wembley har för dom rödas del gått via Leicester 3-1, Bournemouth 2-1, West Ham 5-1 och i semi Fulham med 2-1 hemma och 1-1 borta. Dom blå har kvalificerat sig via Wimbledon 2-1, Brighton 1-0, Blackburn 2-0, Newcastle 1-1 och 4-2 i straffsparksavgörande samt i semi Middlesborough 0-1 borta och 6-1 hemma.
Chelsea har trampat vatten denna säsong trots enorma satsningar i spelarinköp. Kanske för många nya på en gång och kanske inte rätt spelare alla gånger. Manager Mauricio Pochettino har slitit med att få spelarna att spela som han har velat och passningarna inom laget har varit många, 12 533 i Premier League efter 25 matcher. Det är bara Manchester City och Brighton som har passat mer. Det är spelet vid boxarna som inte har fungerat enligt önskan. 42 gjorda och 41 insläppta är för lite och för mycket. Liverpool har i detta avseende gjort 63 mål och släppt in 25.
Men det finns en positiv riktning för dom blå. Målen har börjat komma, dom tre senaste matcherna har sett bra ut, 3-1 borta mot Aston Villa, 3-1 borta mot Crystal Palace och 1-1 borta mot Manchester City. Förut såg Chelsea uddlösa ut, men nu har den offensiva “fyran” Cole Palmer, Conor Gallagher, Raheem Sterling och Nicolas Jackson börjat prestera. Chelsea har börjat spela ihop sig och kommer att sälja sig dyrt.
Det kommer att bli en jättetuff uppgift för Jürgen Klopps mannar, särskilt i beaktande av dom nya skadorna på Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Diogo Jota och Alisson Becker. Det är fyra nyckelspelare som är borta. Joel Matip, Stefan Bajcetic, Thiago och Ben Doak är borta sedan tidigare. När det gäller Mohamed Salah, Darwin Núñez och Dominik Szoboszlai finns visst hopp om att någon eller några kan bli finalklara.
Även Chelsea har haft en lång skadelista denna säsong. Skadelistan i matchen mot Manchester City var: Lesley Ugochukwu, Wesley Fofana, Marc Cucurella, Robert Sanchez, Roméo Lavia, Reece James, Benoit Badishile, Thiago Silva och Carney Chukwuemeka. Nio spelare, möjligtvis går det att säga att dom blå inte har lika många nyckelspelare borta som Jürgens lag.
Liverpools lag kommer nästan att ta ut sig själv och kommer att vara likt det lag som slog Luton med 4-1 i onsdags. Men mycket troligt kommer Ibrahima Konaté och Andy Robertson att kliva in i försvaret och förhoppningsvis kan någon eller några av kung Mo, kaosskapare Darwin och stenhårde Dom komma in.
Den andrahalvlek som onsdagselvan presterade mot Luton finns fortfarande kvar som pirr i kroppen. Den var “top notch”. Vilken fart, vilken press och vilken inställning. Virgil van Dijk steg fram när det som mest behövdes, Alexis Mac Allister var mittfältets kung och Luis Díaz formligen sprang och pressade skiten ur Lutonförsvaret. Det är sådana prestationer som behövs om det ska bli pokallyftning på Wembley.
Liverpools lag skulle kunna bli: Caoimhin Kelleher; Conor Bradley, Ibrahima Konaté, Virgil van Dijk, Andy Robertson; Alexis Mac Allister, Wataru Endo, Ryan Gravenberch; Harvey Elliott, Cody Gakpo, Luis Diaz
Chelsea startade med detta lag i matchen mot Manchester City den 10/2: Djorde Petrovic; Malo Gusto, Axel Disasi, Levi Colwill, Ben Chilwell; Moises Caicedo, Enzo Fernández; Cole Palmer, Conor Gallagher, Raheem Sterling; Nicolas Jackson
Domare är Chris Kavanagh, VAR-domare John Brooks.
När: Söndag den 25 februari klockan 16:00
Var: Wembley Stadium
Hur: Matchen går att se på Viaplay och V Sport Premium
