Inför: Chelsea - AFC Bournemouth
Det har blivit dags för kvartsfinal i Carabao Cup, och motståndet för Chelsea denna gång stavas AFC Bournemouth. Conte har inför matchen pratat om att det än en gång är dags att lufta lite spelare som fått se stora delar av säsongens matcher från sidlinjen.
Carabao Cup, eller Engelska Ligacupen som den fortfarande är mer känd som, har under 2000-talet knappast varit den attraktivaste av troféer att ta med sig hem. Men en kvartsfinal är en kvartsfinal, och när det ser ut som att Premier League redan är avgjord innan den stundande julhelgen känns Carabao Cup ändå aningen mer lockande än vanligt ur ett Chelseaperspektiv.
Chelsea har hittills besegrat Nottingham Forest (5-1) och Everton (2-1) för att ta sig till kvarten, och man är därmed alltså ett av åtta återstående lag, där de övriga är Arsenal, West Ham, Leicester City, Manchester City, Manchester United, Bristol City och Chelseas motståndare AFC Bournemouth. Ingen av topplagen har lottats mot varandra i kvartsfinalen, så det är alltså ganska troligt att lagen som kommer att ställas mot varandra i semifinalen är Chelsea, Manchester City, Manchester United och Arsenal.
Dock ska inte den Engelska Ligacupens uråldriga magi underskattas, och med brist på chockerande slutminutvinster och lag från Swanseas träskmarker (om sådana nu existerar), så ska topplagens motstånd absolut inte underskattas.
Chelsea
Conte har inför matchen pratat om att planen än en gång är att ge spelare som har fått se merparten av säsongen från sidlinjen chansen att visa upp sig. I senaste matchen mot Everton fick vi bland annat se 17-årige Ethan Ampadu från start på det defensiva mittfältet, och det är långt ifrån omöjligt att ynglingen än en gång får chansen. Conte har redan bekräftat att Batshuayi och Kenedy kommer att spela, men även spelare en som Drinkwater lär få chansen från start.
Samtidigt understryker Conte att man tar turneringen seriös, och att man definitivt siktar på att ta sig till final. Därför menar också Conte att det verkligen är nu som vissa spelare har chansen att verkligen kliva fram och visa att man vill slå sig in som utmanare till ordinarie startelva. Conte nämner Kenedy som ett exempel, och menar att det är dags att visa upp sig från sin bästa sida efter en lång period där han har visat sig i mycket god form under träningarna.
På skadefronten finner vi fortfarande Charly Musonda Jr. och David Luiz, men förutom dessa två så har Conte fullt manskap att välja bland. Marcos Alonso drog på sig ett gult kort, vilket var hans femte, i senaste matchen mot Southampton, och är därmed avstängd i mötet mot Bournemouth.
Från akademin menar vår italienska tränare att det är högst troligt att (förutom Ampadu) Dujon Sterling och Callum Hudson-Odoi blir involverade i matchen, men att det kan innebära att de sitter med som potentiella inhoppare från sidlinjen.
AFC Bournemouth
Bournemouth har i nuläget möjligen att skapa historia, då klubben har chansen att ta sig till en semifinal i en stor turnering för första gången någonsin. Men samtidigt kommer klubben från en ganska tuff period i Premier League, då man inte lyckats vinna på de sex senaste matcher (där man dock har spelat oavgjort i tre av de sex matcherna).
För tillfället befinner sig Bournemouth på en 16:e plats i Premier League, och man får anta att lagets huvudfokus är att hålla sig kvar i den engelska högstadivisionen. Detta gör att det är mycket troligt att även Bournemouth väljer att rotera sin startelva för att vila vissa nyckelspelare.
På skadefronten har Bournemouth sedan tidigare Tyrone Mings, Adam Federici och Brad Smith, och ingen av dem ser ut att bli spelklara inför morgonkvällens match. Callum Wilson missade senaste matchen mot Liverpool, men förväntas vara redo att spela mot Chelsea.
Tänkbar matchbild
Chelsea står som hemmalag, och lär vara laget som för stora delar av matchen. Samtidigt har Contes mannar visat sig bekväma med att lämna ifrån sig stafettpinnen, vilket kan leda till att Bournemouth får möjligheten att spela runt lite vilket Chelsea kan utnyttja för sitt giftiga omställningsspel. Chelsea har haft vissa svårigheter med att bryta ner lågt sittande försvar, och det gäller för Bournemouth att hålla hårt i denna trend om man vill skrälla. Om Chelsea kan få ett tidigt ledningsmål lär man kunna dominera matchen.
Övrig fakta
- Det är endast andra gången någonsin som lagen möts i ligacupssammanhang. Chelsea vann det första dubbelmötet säsongen 1994/95 med totalt 2-0.
- Chelsea har vunnit åtta av de nio senaste mötena mellan lagen. Bournemouth enda vinst kom dock under december månad på Stamford Bridge 2015.
- Chelsea har vunnit sju av sina åtta senaste hemmamatcher, och gjort totalt 24 mål på dessa.
