Chelsea - Shamrock Rovers FC

Inför Chelsea - Shamrock Rovers

Chelsea avslutar ligafasen i Conference genom att välkomna Shamrock Rovers till Stamford Bridge på torsdag kväll. Laget har redan säkrat avancemang till slutspelet, men spelar om att behålla sin vinstsvit och sin förstaplats i tabellen.

Chelsea

Enzo Maresca har fått en förträfflig start på sin Chelsea-sejour. Italienarens blå segermaskin ångar på i såväl liga- som cupspel och har idel segrar att redovisa från de sex senaste matcherna. Londonborna har under sin vinstsvit betvingat Heidenheim (0-2), Aston Villa (3-0), Southampton (1-5), Tottenham (3-4), Astana (1-3) och senast en trepoängare i söndags mot Brentford (2-1). I Conference har laget inte bara vunnit mot Heidenheim och Astana, utan även sina tre övriga matcher mot Gent (4-2), Panathinaikos (1-4) och Noah (8-0).

Med sitt imponerande facit ligger Chelsea Football Club på andra plats i Premier League med 34 poäng, vilket är två poäng färre än ligaledande Liverpool (36), (vilka dock har en match mindre spelad), och fyra poäng fler än londonrivalerna Arsenal (30). Conference League-tabellen toppar Enzo Marescas mannar i ensam majestät med maximal utdelning: 15 poäng på fem matcher. Fram till förra omgången låg Legia Warszawa på samma antal poäng som Chelsea, men förlorade med tio man mot Lugano (2-1). Istället är Vítoria SC från Portugal tabelltvåor med sina 13 poäng och är det enda lag som kan passera Chelsea om resultaten går deras väg. Visserligen är det fortfarande matematiskt möjligt för även även Lugano, Legia Warszawa och Fiorentina, som alla har tolv poäng, att gå om Chelsea. Detta är dock föga troligt då Chelsea har en sex mål bättre målskillnad (+17) än Fiorentina, som är det av de nämnda lagen som har näst bäst målskillnad (+11).

På planen går alltså allt som på räls för ”The Blues”, men istället för det fina spelet är det en uppblossande kontrovers som har fått de största rubrikerna under de senaste dagarna. Under måndagen rapporterade ukrainska källor att Mykhailo Mudryk hade testats positivt för det dopingklassade ämnet Meldonium vid en rutinkontroll under Ukrainas landslagssamling i oktober. Meldonium är en läkemedelskomponent som används i östeuropa för att behandla patienter med hjärtbesvär. Vad beträffar idrottare ger substansen en ökad uthållighet och en snabbare återhämtning efter träning. Meldonium är sedan 2016 dopingklassat av bland andra WADA och finns överhuvudtaget inte att tillgå i Storbritannien. De ukrainska uppgifterna backades upp av bland andra Chelsea-korrespondenten Matt Law och transfergurun Fabrizio Romano under tisdagen. Skulle det visa sig att även B-urinprovet styrker A-provets positiva utslag så riskerar ukrainaren som värst fyra års avstängning från alla former av fotboll. B-provet väntas vara färdiganalyserat inom några dagar. I ett inlägg på Instagram skrev ukrainaren själv att han är i ”total chock” och att han ”aldrig medvetet har använt några förbjudna substanser eller brutit mot några regler och arbetar nära mitt team för att undersöka hur detta kunde ha hänt”. Klubben släppte ett uttalande på den officiella hemsidan med samma andemening och bekräftade att man kommer att samarbeta med relevanta myndigheter för att klargöra vad som har hänt. På tisdagens presskonferens konstaterade Enzo Maresca att han och hans stab ”stöttar och litar på Misha”. Chelseas nummer tio har inte varit uttagen i truppen sedan vinstmatchen mot Aston Villa den 1 december med den officiella anledningen att han har varit sjuk. Han är avstängd tills saken är utredd och kommer alltså att missa torsdagens match mot Shamrock Rovers.

Utöver Mudryk kommer inte heller Cole Palmer, Romeo Lavia och Ben Chilwell att spela då de inte är registrerade i truppen för Conference League. Wesley Fofana (som inte heller är registerad) och Reece James är fortsatt skadade. På presskonferensen inför matchen förtäljde Maresca inget om det nuvarande frånvaroläget, så hur det ligger till med João Félix och Benoit Badiashile, som båda missade matchen mot Brentford, är i skrivande stund inte känt. På den positiva sidan gick klubben under onsdagen ut med den glädjande nyheten att det 18-årige stjärnskottet Josh Acheampong har skrivit på ett nytt femårskontrakt.

Visserligen har truppen, till skillnad från förra veckan, sluppit 600 mil långa strapatser för att ta sig till matchen, men ”A-lagets” nyckelspelare lär ändå vilas helt. Vi vet sedan tidigare att det är Chelseas så kallade ”B-lag” som skickas ut för att spela i Conference League. Då laget redan är kvalificerat för slutspelet och i princip har säkrat förstaplatsen lär matchen mot Shamrock Rovers inte utgöra något undantag. Månne får vi, liksom i vinstmatchen mot Astana, se många av de lovande ynglingarna som finns i truppen.

Med förutsättningarna klara ser vi möjligtvis följande startelva: Filip Jörgensen är uttalad cupmålvakt och därmed självskriven i mål. Framför sig kommer han sannolikt att ha en fyrbackslinje bestående av åtminstone Josh Acheampong och Axel Disasi. Vilka som tar den andra mittbacksplatsen och platsen till vänster är något mer oklart. Bedöms den ordinarie ”B-lagsspelaren” Benoit Badiashile inte vara spelduglig till följd av sin skadekänning kommer nog Tosin Adarabioyo att vikariera, som mot Brentford i helgen. Renato Veiga är öronmärkt för att starta som vänsterback mot Everton i den kommande Premier League-matchen på grund av Cucurellas avstängning. Stalltipset är ändå att den unge portugisen får starta även på torsdag. På tal om avstängning är Cesare Casadei tillbaka från sin dito och tar av allt att döma plats på det defensiva mittfältet bredvid Kiernan Dewsbury-Hall. Längre fram i banan får troligtvis Tyrique George förnyat förtroende till höger, och kanske tar Christopher Nkunku hand om rollen som nummer 10. På vänsterflanken står valet mellan Joao Félix (om han är frisk) och Pedro Neto. Såvida inte Ato Ampah, som fick en halvlek mot Astana, får sin första start så lär det nog bli Neto. Efter sina två mål senast förväntar undertecknad sig att se Marc Guiu längst fram.

Den tippade startelvan lyder därmed: Jörgensen; Acheampong, Disasi, Adarabioyo, Veiga; Casadei, Dewsbury-Hall; George, Nkunku, Neto; Guiu.

Även om det inte är strid på kniven vad gäller slutspelsplats för Chelsea så ska laget naturligtvis, oavsett hur startelvan ser ut, kunna städa av ett motstånd av Shamrock Rovers kaliber och då ”gå rent” i ECL:s ligafas. Som vanligt utgör matchen en chans för spelarna i ”B-elvan” att ge Maresca huvudbry inför kommande laguttagningar i Premier League. Det är också vettigt att ge reservspelarna minuter i benen då hela truppen kommer att behövas över jul och nyår när matcherna duggar tätt. Efter torsdagens match står Everton (borta), Fulham (hemma), Ipswich (borta), Crystal Palace (borta) och Morecambe (hemma i FA-cupen) för motståndet i de kommande fem matcherna.

Shamrock Rovers

Shamrock Rovers är en irländsk klubb med Tallagh i södra Dublin som hemvist. ”Hoops” är den självklara dominanten i League of Ireland Premier Division med sina 21 titlar. Årets ligaupplaga blev dock en anomali och en besvikelse då de slutade på andra plats, två poäng bakom vinnarna Shelbourne FC. Utöver sina ligatitlar har de vunnit FAI-cupen 25 gånger, vilket även det är flest av alla. Shamrock Rovers är också det lag som har försett det irländska landslaget med fler spelare än något annat lag genom åren (64).

1957 blev de den första irländska klubben att spela i Europa. De har aldrig vunnit någon europeisk titel, men de har har nått Europa Leagues gruppspel vid ett tillfälle. I Conference League spelar de för andra gången i gruppspelet/ligafasen. De kvalificerade sig till årets turnering då de blev utslagna i Europa League-playoffen av PAOK (totalt 0-6), men i ligafasen har gått riktigt bra. ”Rovers” är hittills obesegrade med tre vinster och två kryss. De har vunnit mot nordirländska Larne FC (1-4) The New Saints från Wales (3-0) samt bosniska Borac (3-0) och spelat lika mot APOEL (1-1) och Rapid Wien (1-1). De ligger sexa i tabellen med elva poäng och en målskillnad på plus +7. De har redan säkrat en playoffplats, men kan ta sig direkt till slutspelet om de skräller och slår Chelsea. Vid ett eventuellt kryss måste de förlita sig på andra gynnsamma resultat för att ta sig dit.

Truppen utgörs av mestadels irländare, men också en tysk, en kapverdier och en estländare. Mittbacken Roberto Lopes är född på irländsk mark, men har 34 landskamper för Kap Verde. Mittfältaren Markus Poom, som är på lån från Flora i Estland, har noterats för 29 estniska landskamper. Deras främste målskytt i Conference League är Celtic-lånet Johnny Kenny med sina fem mål. Laget tränas sedan 2016 av irländaren Stephen Bradley. Shamrock Rovers är hans första jobb som tränare. Den gode Bradley har anpassat sitt val av både taktik och formation efter motstånd i Conference League. Hittills har hans Rovers spelat både 3-5-1-1, 4-2-3-1, 4-2-2-2 och senast 3-5-2.

Matchbild och tips

Shamrock Rovers må vara Irlands främsta klubblag och de må ha gått bra hittills i Conference League, men för ett Chelsea i form ska de vara en munsbit. Matchbilden lär, precis som i de flesta ligafasbataljerna, vara ensidig med Chelsea som det klara dominerande och spelförande laget mot ett vilt kämpande, defensivt kontringsmotstånd. Enzo Marescas lag har med sin flödande offensiv sårat bättre lag än Shamrock Rovers. Det är därför rimligt att anta att de kungsblå borde avgå med ytterligare en hyfsat enkel triumf och runda av ligafasen med full pott och flaggan i topp. Men då laget allt som oftast är inkapabelt till att hålla nollan så kommer nog irländarna att få in ett eller ett par tröstmål.

Tips: 4-1.

TV

Matchen sänds på Disney + med avspark kl. 21:00 på torsdag den 19 december.