Inför: Chelsea - West Ham
Nytt Londonderby väntar på Stamford Bridge på måndagskvällen. Chelsea, som fått lite välbehövlig vila, behöver studsa tillbaka mot ett formstarkt West Ham efter två raka ligaförluster.
Chelsea:
Det var guld och gröna skogar i västra London för lite mer än en vecka sedan. Chelsea hade gått obesegrat sedan slutet av september. Låg två poäng bakom serieledande, då, Tottenham och hade löst avancemanget till vårens slutspel i Champions League med två omgångar kvar av gruppspelet.
Det följdes upp med två raka torsk mot Everton och Wolverhampton inom loppet av tre dagar och Chelsea sjönk som sten ner till åttondeplats i ett jämnt toppskikt av tabellen. Frank Lampards artilleri har som tur är räddats något av att övriga klubbar som kandiderar för en topplacering även de har tappat poäng de senaste omgångarna och en vinst på måndagskvällen tar Chelsea upp på en femteplats i tabellen, sex poäng bakom ettan Liverpool.
Känslan är att det komprimerade spelschemat till följd av pandemin tog ut sin rätt de föregående två ligamatcherna. Matcherna har duggat väldigt tätt under hösten och framför allt för de lag som spelar ute i europa där det varit match varje vecka förutom under landslagsuppehållen. Lägg därtill ett gäng skador på bland andra yttermittfältarna Christian Pulisic, Hakim Ziyech och Callum Hudson-Odoi som tvingat Frank Lampard att använda flera spelare ur sin naturliga position i planen.
Inför matchen mot West Ham lär den just nämnda trion vara redo för spel. Pulisic fick starta i den senaste ligafighten mot Everton, medan Ziyech och Hudson-Odoi varit tillbaka i träning mot slutet av förra veckan och är aktuella inför måndagskvällens Londonderby. Men att någon av dem kastas in i en startelva direkt känns föga förvånande.
En spelare som däremot kommer att missa matchen mot West Ham är högerbacken Reece James. Det sipprade ut lite uppgifter från trovärdiga källor att den nyss fyllda 21-åringen tvingas till en operation och kunde missa ett par månader på fotbollensplanen. Så ska dock inte vara fallet. Enligt The Athletic har James plockat upp en knäskada men kommer inte att behöva genomföra en operation. Han kommer inte vara i spelskick på måndagskvällen och när han är tillbaka är högst oklart i dagsläget. Det lär vi få reda på under presskonferensen efter matchen.
I övrigt är det en skadefri trupp Frank Lampard har att bearbeta. Rutinerade tillika lagkapten Cesar Azpilicueta lär med största sannolikhet täcka upp för Reece James på högerbacken annars tror jag att vi får se en liknande elva som den vi såg borta mot Wolverhampton förra tisdagen. Det ska dock bli intressant att se om Kai Havertz kommer komma till spel eller inte. Tysken har verkligen inte levererat sedan sin ankomst till klubben och insatserna mot Everton och Wolverhampton kan man klassificera som ordentliga bottennapp. Jag tror mittfältaren riskerar att sitta kvist.
Förväntad startelva: Mendy; Azpilicueta, Zouma, Thiago Silva, Chilwell; Kanté, Kovacic, Mount; Pulisic, Giroud, Werner.
West Ham:
Tränaren David Moyes har verkligen fått fart på West Ham den här säsongen. Det har bara blivit en förlust på de sex senaste matcherna för laget från östra London som skuggar toppen av tabellen med sin tiondeplats och bara en poäng bakom Chelsea.
En stor anledning till det stavas Jarrod Bowen. Den tidigare Hull City-spelaren var hett eftertraktad från många engelska Premier League-klubbar men bestämde sig för att skriva på för West Ham under januarifönstret 2020 och kostade i runda slängar 20-25 miljoner pund för Londonklubben. Under den här säsongen har Bowen producerat fyra mål och två assists och är den spelare som skapar mest offensivt för West Ham.
Den frejdiga mittfältaren kan dock missa matchen mot Chelsea. Engelsmannen åkte på en smäll senast mot Crystal Palace och David Moyes har flaggat för att han eventuellt kommer att ställa upp ett roterat lag på måndagskvällen inför det tuffa spelschemat under julperioden som väntar. Och Bowen kan vara en spelare som missar matchen. Tveksamma till spel är Aaron Cresswell samt Michail Antonio som inte spelat sedan slutet av november. Alltså kommer West Ham eventuellt behöva klara sig utan sina två största offensiva hot i Bowen och Antonio.
Den stora snackisen den senaste tiden hittar vi dock på West Hams mittfält i form av Declan Rice. 21-åringen, som är bästa polare med Mason Mount, är högaktuell att återvända till Chelsea som han lämnade för Hammers 2014. Mittfältaren rapporteras vara den sista pusselbiten i Chelseas trupprenovering och Frank Lampard är högst angelägen att ta tillbaka Rice till västra London.
Det skulle däremot bli en väldigt dyr affär för Rice som är alldeles för bra för en mittenklubb i Premier League. Huvudpersonen själv rapporteras vilja få igenom ett milöombyte där Chelsea sägs vara hans första, och enda, alternativ. Mittfältaren sägs däremot inte vara aktuell för en flytt i januari men det känns som att han kommer hamna i Chelsea till slut efter långa förhandlingar mellan Marina Granovskaia och West Hams dito under sommarfönstret. Vi får se ifall Rice snabbar upp processen med en bra eller dålig insats på måndagskvällen.
Förväntad startelva: Fabianski; Coufal, Diop, Ogbonna, Cresswell; Rice, Soucek; Snodgrass, Benrahma, Fornals; Haller.
Matchen visas på Viasat Sport Premium och Viaplay med start klockan 21.00.
