Inför Chelsea - Bayer Leverkusen
I kväll gör André Villas-Boas debut i Europas finrum när Chelsea tar emot Bayer Leverkusen hemma på Stamford Bridge, i första gruppspelsomgången av Champions League.
Nu är det dags för den mest prestigefyllda turnering som finns inom klubblagsfotbollen. En turnering som gäckat oss ända sedan dess start 1955/56. Under de 55 åren har vi kvalificerat oss till Europas finrum tio gånger och har aldrig placerat oss sämre än en åttondelsfinal. I de åtta senaste kampanjerna har Chelsea vid sex tillfällen stått som segrare av sin grupp. Chelsea spelar Champions League för nionde gången i rad. I det senaste försöket slutade äventyret med en kvartsfinal där Manchester United blev storleken för stora.
I dag inleder Chelsea jakten på bucklan än en gång då Bayer Leverkusen kommer till Stamford Bridge i första gruppspelsomgången, och enligt statistiken blir det svårt för gästerna. Tyskarna har bara vunnit två av 15 matcher mot engelskt motstånd medan Chelsea aldrig förlorat mot ett tyskt lag.
Bayer Leverkusen slutade, liksom Chelsea, tvåa i den inhemska ligan förra säsongen och båda lagen har i den senaste matcherna visat prov på uppåtgående formkurvor där Chelsea ännu inte förlorat i ligaspelet. Matchen Londonlaget senast spelade var i helgen mot Sunderland och även om slutsiffrorna "bara" skrevs till 2-1 så såg spelet för första gången denna säsong riktigt bra ut.
Bayer Leverkusen har som sagt också spelat bra. De förlorade visserligen sin första ligamatch men är sedan dess obesegrade i sina fyra senaste matcher.
Om detta blir året då det lossnar för Chelsea återstår att se men vad som står klart är att kapten John Terry flera gånger uttryckt hur mycket han suktar efter den där CL-bucklan som varit så nära tidigare. Terry kommer inte vara nöjd förrän han får får lägga vantarna på den, har han sagt i en intervju till ChelseaTV.
Chelsea
När Chelsea i dag inleder sin jakt på Champions League-titeln står laget utan sin främste målskytt i dessa sammanhang. Didier Drogba är fortfarande uppskriven på skadelistan efter hjärnskakningen han ådrog sig i matchen mot Norwich. Förutom Didi är som bekant Michael Essien långtidsskadad.
Ramires är heller inte tillgänglig, då han är avstängd efter det röda kortet han fick i kvartsfinalen mot Manchester United förra säsongen. Vilket är ett tungt avbräck för Villas-Boas och hans Chelsea. Förutom att vara en av de ordinarie är han även den som erbjuder den så välbehövliga speeden i laget.
I målet hittar vi med all säkerhet Petr Cech som var tillbaka mot Sunderland efter sin knäskada. Backlinjen lär med största sannolikhet bli oförändrad, även om David Luiz är tillbaka från skada är han matchotränad och bör således börja på bänken. Så Bosingwa, Ivanovic, Terry och Cole tar plats framför Cech. Ett litet frågetecken över vänsterbackspositionen då den är försvagad i och med att Ryan Bertrand inte är med i truppen som back up till Cole.
Eftersom Ramires är avstängd känns Lampard, Meireles och Mikel som det mest troliga alternativet på mittfältet. Ramires fart kommer dock att vara saknad, så det gäller för Lampard och Mikel att höja sig en nivå, då jag tycker att Meireles klarade sig utmärkt i sin debut mot Sunderland i helgen.
I anfallet imponerar Juan Mata på sin vänsterkant och är såklart given från start. Daniel Sturridge som imponerat stort under försäsongen och som var tillbaka mot Sunderland efter tre matchers avstängning, hittade som bekant målet med en vacker klack och känns även han som en given startman. Förutom Mata och Sturridge finns Florent Malouda och Salomon Kalou att tillgå som eventuella kantspelare.
Dessvärre har vi för tillfället inte någon given central anfallare i Villas-Boas favoritsystem 4-3-3. Fernando Torres har bara gjort ett mål sedan han kom till klubben men har ändå varit förstahandsvalet. Spanjoren inledde dock säsongen bra och såg riktigt pigg ut, men i och med att målen uteblivit har han blivit starkt ifrågasatt och även hamnat i blåsväder på grund av en intervju. Förhoppningsvis kan Mata och Sturridge hjälpa 27-åringen att få fart på målskyttet igen.
Nico Anelka har gjort ett mål den här säsongen men känns inte som en given favorit hos portugisen, men då han producerat mer i målväg och har bra rutin är han en viktig spelare för laget och kan därför ta plats från start.
Det är svårt att sia om Chelseas laguppställning då Villas-Boas i en intervju innan matchen har sagt att han kan komma att experimentera lite med laget. Detta med tanke på den viktiga seriematchen som nalkas mot Man United på söndag. Allt för mycket har man nog inte råd att ändra på så med detta sagt tror vi att Chelsea kan komma att ställa upp med följande laguppställning:
Cech; Bosingwa - Ivanovic - Terry - Cole; Meireles - Mikel - Lampard; Mata - Torres - Sturridge
Bayer Leverkusen
Tyskarna som är tillbaka i Champions League efter sex år har inte vunnit en match i England under de sju senaste besöken på ön.
Som sagt så har Bayer Leverkusen hittat formen och inte förlorat på de fyra senaste matcherna. Med en mix av rutin och unga lovande spelare har tyskarna ett lag som kan klara sig bra i Champions League.
Hittills i ligaspelet har tyskarna spelat med ett 4-5-1-system där Stefan Kiessling agerat spjutspets. Forvarden har hittills gjort två mål denna säsong. I truppen finns även mycket erfarenhet när det kommer till Europaspel, med bland annat Michael Ballack som återvänder till Stamford Bridge, Gonzalo Castro, Michal Kadlec, Hanno Baltisch och Eren Derdiyok.
Michael Ballack
Den karismatiske tysken kommer på tisdagen tillbaka till Stamford Bridge där han gjorde sig populär från åren 2006-2010. Under denna tid spelade ballack 141 matcher för Chelsea och gjorde 27 mål. Med sitt ledarskap och sin fysiska spelstil hjälpte han Chelsea till fem titlar, däribland dubbeln i sin sista säsong. Han fick aldrig någon riktig chans att säga adjö till Chelseasupportrarna, vilka han som sagt var väldigt populär hos, och kommer därför att få chansen att göra det idag. Ballack kommer nämligan att presenteras, och förhoppningsvis få de hyllningar han förtjänar, innan avspark i denna Champions League-drabbning.
Matchbild
Bayer Leverkusen kommer att stå upp bra mot ett Chelsea som kommer att föra spelet. Som de flesta tyska lagen är Leverkusen disciplinerade i sitt spel och väldigt taktiska, och med spelare som Sidney Sam och Renato Augusto får Chelseas backlinje se upp vid snabba kontringar och långbollar.
Jag tror matchen slutar 3-1 till Chelsea, med Sturrdige, Torres och Ivanovic som eventuella målskyttar.
Övrigt
Chelsea har som sagt aldrig förlorat hemma på Stamford Bridge mot ett tyskt lag och Bayer Leverkusen har aldrig vunnit mot Chelsea. Något det inte lär bli ändring på?
Matchen visas på TV10 och sändningen start klockan 20:00.
