Estoril - Chaves
Inför Chelsea - Sunderland
Efter att ha inlett det nya fotbollsåret med en sista-minuten-seger borta mot Wolves för knappa två veckor sedan, och en sista-minuten-målkavalkad mot Portsmouth i FA-cupen i söndags väntar nu nästa utmaning för Chelsea: Sunderland hemma i Premier League på den klassiska avsparkstiden lördag klockan fyra (svensk tid). På spel står tre viktiga poäng i den hårda kampen om fjärdeplatsen.
Chelsea
Chelsea håller för närvarande den ack så viktiga fjärdeplaceringen i Premier League som ger kvalmöjlighet till nästa säsongs Champions League. Detta gör laget med 37 inspelade poäng på 20 matcher. Det renderar i ett tabell-läge som säger att de blå har en poängs marginal ner till femteplacerade Arsenal respektive tre poängs marginal ner till sjätteplacerade Liverpool. Närmaste lag uppåt i tabellen är Manchester United och Tottenham som delar på andraplatsen med åtta poäng fler än Chelsea (45).
Hemmalagets form på sistone har, precis som under i stort sett hela säsongen, varit minst sagt sviktande. En imponerande inledning av december månad med tre raka vinster mot i tur och ordning Newcastle, Valencia och Manchester City följdes upp med ödesdigra poängtapp mot Wigan, Tottenham och Fulham och sedan sist och slutligen ännu en hemmaförlust, den gången mot Aston Villa. I januari månad har det dock som sagt gått desto bättre, även om det ska sägas att de båda segrarna satt långt inne. Mot Wolves såg Chelsea ut att än en gång gå mot ett kryss på grund av ett sent tapp, detta innan Frank Lampard, som så många gånger förr, dök upp som en räddande ängel med sitt 2-1-mål i den 88:e minuten. Mot Championship-laget Portsmouth hade Chelsea problem trots en stark startelva. Laget hade en skör 1-0-ledning (signerad Juan Mata) ända fram till matchminut 84 när Ramires (gånger två) och Lampard pangade in tre ytterligare i matchens slutskede för att säkerställa avancemanget med ett 4-0-resultat.
Nåja, nog om det förflutna. På Chelseas frånvarolista inför morgondagens match hittar vi Ivanovic och Mikel som ännu inte återhämtat sig från sina respektive skador. Inte heller Michael Essien, som gjorde comeback i reservlaget i måndags med 75 minuters spel är tillgänglig utan förväntas vara redo i nästa veckas match mot Norwich. Florent Malouda kan komma att missa matchen då han inte kunnat delta i de två senaste träningspassen. Sedan tidigare saknas även Salomon Kalou och Didier Drogba som båda representerar Elfenbenskusten i Afrikanska Mästerskapen.
Desto gladare nyheter är då att Daniel Sturridge åter är i speldugligt skick och även John Terry kommer att komma till spel trots en kollision med stolpen i matchen mot Pompey. Josh McEachran finns också till André Villas-Boas förfogande i och med att hans lånekontrakt med Swansea börjar gälla först på måndag.
Jag tror att AVB kommer att mönstra starkast möjliga elva imorgon trots att många ordinarie spelare spelade mot Portsmouth. Därmed tror jag på det här laget (från vänster) : Cech; Cole, Terry, David Luiz, Bosingwa; Romeu, Meireles, Ramires; Mata, Torres, Sturridge.
Sunderland
”The Black Cats” har fått sig ett rejält uppsving resultatmässigt under nye tränaren Martin O'Neill som tog över efter sparkade Steve Bruce. Det har gått så pass bra att Sebastian Larsson & Co har tagit sig från en 16:e- till en betryggande 10:e-plats genom fyra vinster på sex matcher (varav en av dessa mot Manchester City) sedan nordirländarens övertagande. Med denna resultatrad i ryggen bör Wearside-laget gå in till morgondagens match med gott självförtroende.
Wes Brown, Titus Bramble och Jack Colback ser ut att missa matchen medan det finns frågetecken över Frazier Campbell, Craig Gordon och Michael Turner.
Matchbild och tips
Statistiken talar sitt tydliga språk för en Chelsea-vinst då de blå har vunnit 13 av de 14 senaste mötena lagen emellan i Premier League. Men jag känner mig inte alls säker på tre poäng imorgon med tanke på vår rent allmänt sviktande form, de knappa segrarna till trots, och Sunderlands uppryckning under O'Neill.
Jag tror att det kommer att bli mycket jämn match där dagsformen blir avgörande. Trots allt får ändå allt annat än en seger räknas som en besvikelse och jag tror att det kommer att gå. Det är dock allom känt att Chelsea så gott som alltid släpper in mål under André Villas-Boas (något som statistiken backar upp med endast en enda nolla på de tolv senaste matcherna på Stamford Bridge) och därmed tror jag på en 2-1-seger med Torres, Mata och Bendtner i målprotokollet.
Övrigt
- Startar John Terry gör han sin 350:e Premier League-start för Chelsea.
- Frank Lampards nästa Premier League-mål blir hans 124:e för Chelsea och det gör honom till klubbens tredje meste ligamålskytt genom tiderna tillsammans med Jimmy Greaves.
- Matchen sänds i Viasat Fotboll med start klockan 16.00 på lördag.
- Glöm inte Chelsea-tipset!
