Inför CL-debuten: Club Brugge – Leicester City
Leicester gör debut i Champions League under onsdagskvällen borta mot belgiska mästarna Club Brugge i grupp G:s första omgång. Hur går det för Claudio Ranieris mannar?
Vem hade någonsin trott att Leicester ska göra sin debut i Champions League imorgon onsdag, säg för ett år sedan? Eller snarare att de någonsin skulle kvala in till någon slags Europafotboll igen? Ja, möjligen de som satsade närmre 5000 gångerna pengarna på att de skulle vinna Premier League, men även de kan inte ha seriöst trott på det.
Det blir som sagt debut i Champions League, men faktum är att Leicester redan varit på flera Europa-äventyr och då i olika föregångare av Euorpa League. Gemensamt för alla tre sejourer är att man åkte ur cupen i första omgången innan gruppspelet.
Säsongen 1961-1962 kvalade man till den europeiska cupvinnarcupen efter att ha förlorat mot FA-cup-finalen mot Spurs (som redan vunnit ligan och var redan klara). Det blev direktsorti mot Atletico Madrid med 1-3 totalt. 36 år senare åkte man igen ut mot Atletico Madrid i dåvarande UEFA-cupen, denna gång med 1-4 efter att ha vunnit ligacupen säsongen innan. Senaste gången de spelade i Europa var för sexton år sedan då man efter seger i ligacupen förlorade med totalt 2-4 mot Röda Stjärnan.
Så historiskt sett vill man revanschera sig, men denna gång inleder man direkt från gruppspelet. I gruppen finns, förutom onsdagens motståndare Club Brugge, portugisiska Porto och danska FC Köpenhamn.
Men i ligan går det tyngre. I lördags förlorade Leicester med klara 1-4 borta mot Liverpool i en svag match av Claudio Ranieris mannar. Leicester tilläts inte spela som de gjort så bra de senaste månaderna. Liverpool var effektiva framåt och straffade Leicester. Exempelvis saknade mittfältet den ytterligare dimension som N’Golo Kanté tillförde. Dags för tre innermittfältare?
Kommer Champions League-matchen lämpligt för Ranieri att pröva nya idéer som att slänga in ytterligare en mittfältare? Själv har han påstått att ligan är prioritet nummer ett och därför blir det kanske lämpligt att lufta bänken samtidigt som han testar nya idéer.
Jag tror det kommer bli en hel del ändringar inför lördagens ligamatch hemma mot Burnley. Flera spelare får förhoppningsvis chansen som målvakten Ron-Robert Zieler, mittfältaren Bartosz Kapustka och anfallaren Ahmed Musa. I övrigt tror jag flera andra som Vardy, Mahrez, Drinkwater och Morgan blir kvar i startelvan.
Hur tänker Ranieri inför CL-debuten? Får exempelvis Riyad Mahrez vila?
Möjligen spelar de en 4-3-3-formation? Zieler – Fuchs, Morgan, Huth, Hernandez – King, Drinkwater, Amartey – Musa, Vardy, Mahrez.
Belgiska mästarna står för motståndet
Club Brugge står för motståndet under onsdagskvällen. Klubben är en av Belgiens mest klassiska och framgångsrikaste fotbollsklubbar och kommer från staden Bruges i norra delarna av Belgien, bara ett par kilometer från den nederländska gränsen.
Klubben har fjorton ligatitlar, samt flertalet segrar i cupen och supercupen, samt flera framträdanden genom historien i UEFA-cupen och motsvarande. Tillsammans med rivalerna Anderlecht är klubbarna de mest framgångsrika i Belgien och mötena mellan dem är bland höjdpunkterna i belgisk fotboll varje år.
I år var det Brugges tur då de vann grundserien med fyra poäng ner till tvåan Gent och hela nio poäng ned till Anderlecht. Sedan i slutspelet blev det tillslut en sjupoängsseger ned till Anderlecht.
Liksom Leicester har säsongen inletts sisådär för Brugges som efter sex omgångar ligger nia med två segrar, en oavgjord och tre förluster. En baksmälla för dem också möjligen?
De tränas av 57-årige Michel Preud'homme och bland de namnkunniga spelarna finns 39-årige Timmy Simons (93 landskamper för Belgien), anfallarna Abdoulay Diaby och Jelle Vossen (26 ligamål tillsammans förra säsongen) och försvarsspelarna Björn Engels och Laurens De Bock som är nära belgiska seniorlandslaget.
Hemmamatcherna spelas på Jan Breydel Stadium som tar drygt 29 000 åskådare som byggdes 1975 och utökades 1998 inför EM 2000.
Matchinfo och tips
Vad? Champions League grupp G, omgång 1.
När? Onsdag 14/9, kl 20.45.
Var? Jan Breydel Stadium, Brugges, Belgien.
TV? Ja, visas i Viasat Sport och Viaplay.
Tips: Svårt att säga inför debuten. Leicester bör vara bättre än Brugges om man jämför dem på pappret och ligorna de spelar i. Tight och slutresultatet 1-1?
