Inför: Crystal Palace - Liverpool
Crystal Palace besegrade Liverpool på Anfield i höstas men är det enda laget i Englands högsta fyra divisioner som fortfarande inte har vunnit under 2016. Den ende spelaren som trotsar lagets form är Connor Wickham som har gjort 4 mål på de senaste två matcherna.
CRYSTAL PALACE
Säsongen 2015-16
Om man talar om matcher som bara ska och måste vinnas av Liverpool så har vi en sådan på Selhurst Park på söndag. Ja, jag vet att alla tecknen är där på motsatsen: en vinst mot ett topplag, en stark insats över alla lagdelar, ett återuppstått hopp om att trots allt nå topp fyra och spelare som går ut och pratar om spel i Champions League. Alla ingredienser för platt fall och en riktigt hård landning är där.
Men vi kan lägga allt snack om topp fyra och Europa åt sidan. Crystal Palace har elva raka ligamatcher utan seger varav sju har slutat med förlust. Vi talar om ligans formmässigt klart svagaste lag, och då har vi ändå Aston Villa, Sunderland och Newcastle att välja från. Alla lag på den övre halvan skulle blicka mot den här matchen och inte ha någon annan målsättning än 3 poäng.
Låt oss backa klockan en aning först. Crystal Palace var laget som bara förlorade två av de första nio bortamatcherna och låg på en sjätteplats med mersmak när Premier League tog julledigt. 0-0 borta mot Bournemouth och hemma mot Swansea City fick inte alarmklockorna att ringa, men när vi vände blad till 2016 slog det rejält om för Crystal Palace.
Alan Pardews 2016 bjuder så här långt på 0 2 7 och 8-21 i målskillnad som facit. Ska vi leta minimala tecken på optimism är det att laget i de två senaste matcherna (2-3 borta mot West Bromwich respektive Sunderland) har gjort 2 mål. Connor Wickham har gjort samtliga fyra.
På en fjortondeplats med 8 poäng ner till tre lag på plats 17-19 ska Crystal Palace inte behöva oroa sig för nedflyttning på allvar, men samtidigt är formen så oerhört svag att de bara är två omgångar från oförändrad trend från att vara indragna in bottenstriden.
I de 20 senaste hemmamatcherna har laget gjort 0-1 mål i 15 och bara vunnit två av dessa.
I FA-cupen har dock Crystal Palace försvarat sin ära och slagit ut Southampton borta, Stoke City hemma och Tottenham borta för en kvartsfinal mot Reading som spelas på Madejski Stadium den 11 mars.
Yohan Cabaye, Scott Dann och Connor Wickham har samtliga gjort 5 mål i Premier League och delar därmed den interna skytteligan.
Januarifönstret 2016
IN
Randell Williams, vänsterytter, Tower Halets, fri transfer
Emmanuel Adebayor, anfallare, klubblös, fri transfer
Lån IN
---
UT
Jack Hunt, högerback, Sheffield Wednesday, okänd summa
Lån UT
Jonny Williams, offensiv mittfältare, MK Dons, säsongslån
Skador
Connor Wickham och Wayne Hennessey är båda ett frågetecken inför söndagens match och kommer att testas sent. James McArthur och Jason Puncheon är definitivt borta.
Pape Souare är tillbaka efter avstängning.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 16 vinster, 7 oavgjorda, 9 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 3 oavgjorda, 4 förluster
Borta mot Crystal Palace: 4 vinster, 1 oavgjorda, 3 förluster
Premier League borta mot Crystal Palace: 2 vinster, 2 oavgjord, 2 förluster
Crystal Palace har lyckats besegra Liverpool vid fyra tillfällen i Premier League och tre av dessa hittar vi i de tre senaste mötena sedan början av säsongen 2014/15. Det fjärde nederlaget för Liverpool mot Crystal Palace skedde den 23 april 2005 på Selhurst Park.
Sedan har vi 3-3-matchen i den näst sista omgången säsongen 2013-14 som visserligen slutade oavgjort, men mer kändes som en förlust för Liverpool, även om det var i matchen mot Chelsea som ligaguldet kastades i sjön.
I höstas hade Liverpool ett stort bollinnehav, många hörnor och 22 avslut, men föll ändå med 1-2 efter att framför allt Wilfried Zaha och Yannick Bolasie orsakade stora problem.
Efter att ha nätat 10 mål på nitton möten med Liverpool har Crystal Palace gjort 16 mål på de åtta senaste matcherna mot Merseysidelaget. En fyrfaldig ökning i målproduktionen.
I de sex senaste matcherna lagen emellan har båda lagen gjort minst 1 mål och sammanlagt 24 mål.
LIVERPOOL FC
Med 9-0 på de två senaste ligamatcherna har Liverpool inte bara vänt målskillnaden från minus till plus utan samtidigt gett tillbaka det där förrädiska hoppet om att det kanske, kanske ändå kan gå att nå topp fyra.
Det som talar för är att Liverpool trots en fortsatt ohälsosamt hög rotation på mittbackar och en vackertväderlirare som Alberto Moreno på vänsterkanten faktiskt ska kunna göra en attack på något högre än en femteplats, är i första hand att försvarsspelet har suttit klart bättre de senaste veckorna och att laget har hållit nollan i sex av de nio senaste matcherna.
Släpper du in max 1 mål är chansen till poäng alltid god, men det stora problemet för Liverpool är uteblivna 3-poängare och nu är behovet ännu större. Laget har som exempel inte vid något tillfälle den här säsongen vunnit två raka ligamatcher, men för den delen bara vid ett tillfälle förlorat fler än en match på raken.
Två matcher är ingen trend, men ändå finns det tecken på att spelarna på offensivt mittfält och i frontlinjen börjar synka allt bättre och ju längre tid de får tillsammans efter skadefrånvaro här och där kommer det att klicka ännu bättre. En så övertygande och solid seger som den mot Manchester City borde också rimligtvis ge en rejäl dos av självförtroende och energi framöver.
Daniel Sturridge har inte följt samma snabbt uppåtgående kurva den här gången som efter tidigare skadeuppehåll, då han typiskt fick ett inhopp och såg ringrostig ut, spelade en hel match och blandade högt och lågt, men sedan nätade i den tredje och bara blev bättre. En faktor är att han varit borta väldigt länge den här gången, men också att han har sökts med lite för många bollar. När han saknades i tisdagens match tog alla andra spelare mer ansvar individuellt och som lag betraktat gjorde de oss bättre offensivt. Med det sagt vill jag inte hålla en frisk Sturridge utanför elvan.
Efter 3 3 1 på de första sju bortamatcherna har Liverpool sedan den 6 december 3 0 4 på de följande sju. Hälften av målen på bortaplan har gjorts i två matcher (5-4 mot Norwich City och 6-0 mot Aston Villa).
I 20 av de senaste bortamatcherna har Liverpool gjort 0-1 mål i 16.
James Milner har nätat i 41 ligamatcher och aldrig varit på den förlorande sidan i någon av de matcherna. Endast Darius Vassell (46 matcher) har ett bättre facit.
Källor: liverpoolfc.com, BBC Sport, en.wikipedia.org, lfconline.com
