Inför EFL Trophy-matchen mot Cambridge
Walsall spelar på tisdagskvällen cupmatch mot Cambridge United i den mindre viktiga cupen Papa Johns EFL Trophy.
Walsall var i final i denna cup 2015 när man mötte Bristol City på Wembley stadium. Det var en mäktig match att vara på med över 70 000 på läktarna och bra stämning både före och under matchen, jag var själv på plats den dagen. Walsall förlorade matchen och man var nog lite tagna av stundens allvar och Bristol City var numret större den gången.
Efter att Dean Smith lämnade sitt tränaruppdrag för att ta över Brentford så började en nergång i klubben som man ännu inte riktigt hämtat sig från. Flera dåliga tränarutnämningar och mängder av dåliga värvningar och Jeff Bonser som var inte var visade tillräckliga ambitioner som ägare och ordförande för att ta klubben i rätt riktning. Det Smith byggde upp under sina fem år som tränare försvann inom ett par säsonger och endast spillror fanns kvar av det lag som Smith var nära att ta upp i The Championship. Nu är endast Liam Kinsella kvar från den eran och är den enda kulturbäraren i spelartruppen.
Nu är man vidare till första utslagsrundan i cupen och det är 16-dels final som väntar mot Cambridge. Så man är tre matcher från att återigen få träda gräsmattan på Wembley.
Matt Taylor var mycket besviken efter matchen mot Carlisle i lördags och kräver att spelarna gör rätt för sig genom att gå ut och vinna mot Cambridge.
Hela truppen från lördagens match är tillgänglig och så kan även Brendan Kiernan vara som missade matchen i lördags på grund av ett sår i foten som han slog upp efter en stämpling i matchen mot Port Vale för en vecka sedan.
Jag tänka mig att Taylor vilar några spelare för att ge dom som fått mindre speltid så här långt en chans att visa upp att de vill vara med i snacket om en plats i startelvan inför lördagens FA Cupmatch mot Swindon Town.
Jag hoppas och kräver en mycket bättre insats mot Cambridge än den jag fick bevittna mot Carlisle. Ju längre den matchen gick utan ett mål för Walsall visste man att det skulle bli ett mål i baken till slut och det var exakt vad som ände. Tre poäng skänktes bort helt i onödan, tre viktiga poäng som när 46 matcher är spelade kan vara skillnaden mellan att ta en playoffplats eller inte.
Detta bör vara matchen som man ger Liam Kinsella en chans från start efter några korta inhopp efter att han kommit tillbaka från sin skada. Möjligen vilar man Joss Labadie som hade en av sina sämre matcher i Walsalltröjan i lördags. Men frågan är om Taylor petar sin lagkapten. Det kan möjligen bli så att man sätter in Kinsella som kompanjon på det centrala mittfältet bredvid Labadie och flyttar upp Jack Earing centralt i en mer offensiv mittfältsroll istället för Emmanuel Osadebe som också gjorde en mycket blek insats i lördags.
En till spelare som är i stort behov att vila är vänsterbacken Stephen Ward. Han har i Walsalls 24 matcher hittills denna säsong deltagit i 22 och spelat 90 minuter i alla dessa utom Liga Cupmatchen mot Doncaster där han kom in de sista 12 minuterna. Det är mycket matchande för en 36 årig kropp och jag tror han är i behov av att vila några matcher. Problemet är dock att man inte har någon naturlig vänsterback att sätta in utan då får man kompromissa genom att endera spela Otis Khan där eller högerbacken Hayden White eller som man testade i en utav matcherna som Ward inte började spela med unge mittbacken Tom Leak som vänsterback.
Matchen imorgon är en chans för spelarna att revanschera sig för lördagens debacle och visa Matt Taylor och framför allt supportrarna att det var en engångshändelse att visa upp en sån dålig prestation. Som alltid är nyckeln till seger imorgon att man får ett tidigt mål vilket man misslyckades med kapitalt mot Carlisle.
Just målskyttet har varit problemet för Walsall och det är inte bara denna säsong det varit ett problem utan det är något man haft problem med under flera säsonger. Oavsett vilka spelare eller tränare man haft så har det varit väldigt trögt med målskörden. Jag hoppas det vänder nu så de kan börja avgöra matcher tidigare så man slipper sitta som på nålar sista 10–15 minuterna varje match.
Har Walsall en chans imorgon då? Nja, jag är väldigt tveksam om jag ska vara ärlig. Cambridge ligger på 16 plats i League One och bör ha en högre kvalitet på sina spelare. Men samtidigt har man inte varit jättestabil i seriespelet med endast en vinst på de fem senaste hemmamatcherna. Det kan båda gott för Walsall som på sina fem senaste bortamatcher bara åkt på en förlust och det var i lördags. Innan dess hade man tre raka bortamatcher med seger och totalt 10 poäng från sina fem senaste bortamatcher i ligan.
Dystrare ser det ut när man kollar på cupspelet för Walsalls del. Man tog en knapp seger mot King’s Lynn i FA Cupens första omgång men förlorade i sista gruppspelsmatchen i EFL Trophy mot Forest Green efter en väldigt tam och dålig insats där man också förlorade gruppsegern i gruppspelet.
Hur ser då hemmalagets väg ut i EFL Trophy så här långt? I sin grupp hade man Stevenage, Oxford och Tottenhams U21 lag. Cambridge tog hem gruppsegern efter två vinster mot Oxford och Tottenhams U21 lag men man förlorade sista gruppmatchen mot Stevenage med 1–0 men vann ändå gruppen före Stevenage på målskillnad.
Som jag skrev ovan lyckades Walsall gå vidare genom att bli tvåa i sin grupp på fem poäng, en poäng efter Forest Green. Det som är intressant är att Walsall lyckades plocka fem poäng från tre matcher genom att bara göra två mål under hela gruppspelet. Man hamnade på -1 i målskillnad ändå lyckades man ta fem poäng och bli tvåa före Brightons U21 och Northampton.
Om vi ska försöka oss på att knyta ihop säcken så tror jag på ytterligare en svår match för Walsall och jag blir mycket förvånad om vi står som det segrande laget när domaren blåser av för full tid. Vår tid i cupen lär ta slut här men det i sin tur kommer göra att vi får färre matcher framöver och kan koncentrera oss på ligan och möjligen försöka slå ut Swindon ur FA Cupen på lördag för att kanske få ett större lag i omgång tre.
