Inför: Everton FC – Leicester City (söndag)
Leicester reser norrut till Liverpool för att möta Roberto Martinez Everton på Goodison Park på söndagseftermiddagen. Kan the Foxes besegra ett Everton som inte vunnit på hemmaplan i ligan sedan mitten på december?
Första mötet mellan klubbarna var i ligapremiären i mitten på augusti då the Toffees gästade King Power Stadium. Matchen var överlag jämn, men Everton hade ledningen med 2-1 då matchen led mot sitt slut. Med drygt fem minuter kvar på matchen klev inbytte Chris Wood fram och tryckte in 2-2 på en slarvig undanrensning Läs matchrapporten här.
Sedan dess har lagen gått skilda vägar. Everton har inte spelat vidare bra i jämförelse med förra årets succésäsong, men befäster trots allt en tolfte plats i ligan, fem poäng ner till Burnley under strecket och hela tjugo upp till fjärdeplacerade Manchester United. För Leicesters del, ja, det har nog de flesta koll på, en jumboplats och hela fem poäng upp till säker mark.
Om man ska se någon ljusglimt ur ett Leicesterperspektiv till poäng borta mot Everton så har de Toffees inte vunnit hemma sedan segern mot QPR i mitten på december. Kan Leicester hålla den sviten vid liv?
Leicester
Förra lördagen åkte ett svagt Leicester på förlust borta mot Aston Villa med 2-1 i FA-cupen och blev därmed utslagna. I mångas tycke, inklusive mitt eget, var det nog ganska bra då man kan lägga allt krut på att försöka hänga på lagen ovanför i ligaspelet och säkra ett kontrakt även nästa säsong.
Lustigt nog spelade man faktiskt bättre mot Arsenal än mot nedflyttningskonkurrenten Villa förra tisdagen, trots förlust med 2-1. The Gunners tog en relativt bekväm ledning hemma på Emirates Stadium, men the Foxes kämpade väl och kunde forcera en reducering genom kroaten Andrej Kramaric, men tyvärr kom de inte längre.
I säsongens tretton återstående matcher så kan Kramaric bli en viktig kugge i klubbens överlevnad i Premier League. Han har i skymundan av förlusterna gjort två mål i sina två senaste framträdanden och har slitit hårt på topp, trots att klubben i bägge ställt upp med en defensiv 5-4-1-formation vilket gjort honom stundtals väldigt isolerad längst fram. Jag tror att om anfallaren får mera stöd i form av en till anfallare, alternativt en eller två offensiva mittfältare, så skulle han nog kunna göra flera mål.
Rimligen skulle bäst stöd komma från långe och starke anfallaren Leo Ulloa, med den kvicka yttermittfältsduon Jeff Schlupp och Riyad Mahrez på vardera kant, och kanske Danny Drinkwater som framåtdrivande centraloffensiv mittfältare. Dock säger något mig att Pearson fortsätter med 5-4-1-formationen, men vi får se. Något annat jag skulle vilja se är Ben Hamer, som utan någon egentlig anledning bänkades till förmån för Mark Schwarzer. I de senaste matcherna så har Schwarzer gjort ett par rätt klantiga misstag, men jag tror att Schwarzer ändå får förtroende.
Dags för Leo Ulloa (i mitten) från start? Här från hans 1-1-mål senast mot Everton.
Inför matchen finns långtidsskadade trion Kasper Schmeichel, Zoumana Bakayogo och Chris Wood. Dock har Schmeichel börjat matchträna efter sin fotoperation, så han lär närma sig spel.
Jag tror att följande elva startar (5-4-1): Schwarzer – Konchesky, Huth, Morgan, Upson, Simpson – Schlupp, Cambiasso, James, Mahrez – Kramaric.
Everton
Som nämnt har Everton inte presterat enligt förväntning den här säsongen efter förra säsongens imponerande femte plats. Klubben har blandat och gett resultatmässigt och har helt klart inte hittat den optimala formen som man visat. De avslutade visserligen en fyra matchers lång förlustsvit över nyåret genom tre kryss och en seger borta mot Crystal Palace, men man har generellt sett fortsatt svårt mot topplagen.
Den trenden börjar kanske vända. Tidigare spelade man lika, 1-1, hemma mot Manchester City och nu senast väntade Chelsea på Stamford Bridge, som man gjorde en fin insats mot och the Blues seger satt långt inne då Willian gjorde 1-0 efter nästan 90 minuter (detta med Barry utvisad minuten innan).
Bättre rent resultatmässigt spelade man dock så sent som i torsdag då man bortabesegrade schweiziska Young Boys med 1-4 i Europa Leagues första utslagsrunda, genom mål ett hattrick av Romelu Lukaku och ett ytterligare mål av Seamus Coleman. Segern gav Liverpoolklubben ett mycket bra slagläge inför returen nästa torsdag. Vågar man chansa på att Lukaku startar på söndag?
Lukaku och Steven Naismith firar ett av Lukakus tre mål mot Young Boys i Europa League.
Inför matchen finns inga nya skadeförhinder i Martinez spelartrupp utan snarare återvänder två spelare i form av vänsterbacken Leighton Baines och mittfältaren Gareth Barry, tillbaka från en knäskada respektive avstängning.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 26.
När? Söndag den 22 februari, kl. 15.05.
Var? Goodison Park, Liverpool.
Tips: Både på papper och formmässigt drar Everton det längre strået, samt det faktum att de har hemmaplansfördel. Jag tror att kuriosan i början att de inte vunnit på hemmaplan sedan december inte inverkar alls; Evertonseger med 2-1? Gardera 1X!
Källor: lcfc.com, BBC, Wikipedia.
