Inför Everton vs Crystal Palace
Everton har häng på sjätteplats och ett lysande utgångsläge inför den intensiva perioden av matchande som nu följer, men då krävs tre poäng hemma mot Crystal Palace.
Aldrig har en trepoängare känts så säker som vid 2-0 mot Bournemouth senast, men vi talar nu om Roberto Martinez Everton vars tongivande spelare dessutom är väl så orutinerade. Det ofattbara hände och Everton släppte upp till 2-2. Men – tänka sig – så gör Ross Barkley 3-2 på övertid och lyckan visste inga gränser. Från spelare till fans. Det är dock Everton vi talar om, så givetvis hann Bournemouth kvittera till 3-3 på tid som inte fanns. Med en stor suck kunde man konstatera att The Toffees än en gång missat ett gyllene läge att hänga med i striden om Champions League-platserna. Och än en gång viker laget sig när det gäller som mest. Det hade ju sett rätt bra ut. Många underlägen som vänts och ungdomar som återigen tar för sig såsom att spela i Premier League vore en barnlek.
Imponerade mot Boro
Glöm nu inte att vi talar om Roberto Martinez Everton. Påminner än en gång. För i tisdags i förra veckan var det dags för en mycket svår kvartsfinal i FA-cupen borta mot svårslagna Middlesborough. Ska villigt erkänna att jag nog räknade med en förlust eller i bästa fall avgörande på straffar, särskilt som Everton krånglat sig fram genom hela turneringen. Det ska inte vara lätt. Mot just Boro blev det dock lätt. Plötsligt rodde man hem en stabil 2-0-seger. Onekligen förbluffande.
Nu är förhoppningarna på topp igen och med tanke på jämnheten i ligatabellen så innebär en seger mot Crystal Palace en klättring från elfte till sjätte plats och då är The Toffees på allvar med i leken om tätplatserna. Vi får väl se. Crystal Palace är ett oerhört svårspelat lag. Förutom missräkningen mot Sunderland har Alan Pardews mannar fortsatt att producera goda resultat. Senast körde man över Newcastle hemma på Selhurst Park. Allra bäst har The Eagles dock varit på bortaplan med fyra vinster på sex matcher. Det gäller att Goodison Park är på tårna och att spelare som Gerard Deulofeu, Romelu Lukaku och Ross Barkley vaknat på rätt sida.
Howard tillbaka i målet
Tillbaka i målet lär vi se Tim Howard till många fans besvikelse. Joel Robles har gjort det riktigt bra i ligacupen, men Martinez brukar vara konsekvent med vilka han vill ska bära huvudansvaret i laget. Och Howard är en av dem. En annan är Leighton Baines som fick hoppa in senast efter lång skadefrånvaro. Såg riktigt pigg ut, men lär fortfarande börja på bänken ikväll, för att inte ta några risker.
Även om Ross Barkley börjar få lite fason på hörnor, frisparkar med mera, så är Baines efterlängtad. Det som ofta varit ett adelsmärke i Everton under senare decennier är just fasta situationer. I år – och även ifjol – tappades dessa förmågor av någon anledning och lyssnar man på Evertons egna kommentatorer under match hör man hur rädda de blir varje gång laget ska slå en hörna, eftersom det så ofta slutar med en farlig omställning. Men det finns tecken på att detta börjar bli bättre.
Lukaku på jakt efter Vardy
Allra bäst just nu är dock Gerard Deulofeus assistförmågor. Han blandar och ger. Ibland är misstagegen horribla, men vad gör det när han vid två-fem tillfällen under varje match skapar avgörande lägen. Oftast till Romelu Lukaku som ikväll kan passa på att hämta in lite av Jamie Vardys försprång.
Tänk om The Toffees dessutom får tillbaka en Leighton Baines i gammal god form, då kan det slängas in lysande assists från både höger och vänster, dessutom med Ross Barkleys förmåga att bryta igenom i mitten.
Everton testar James McCarthy strax innan match. Annars inga problem på skadefronten förutom att unge Tyias Browning blir borta en längre tid efter en olycklig skada. I Crystal Palace är Wilfried Zaha avstängd och Bakary Saku skadad.
Trolig uppställning för Everton: Howard – Coleman, Stones, Funes Mori, Galloway – Cleverley, Barry – Deulofeu, Barkley, Koné - Lukaku
