Inför Everton vs Stoke City
Everton inleder hemma mot Stoke City i en av de viktigaste premiärerna på mycket länge. Är Ronald Koemans lagbygge tillräckligt bra för de högt ställda förväntningarna?
Äntligen är all väntan över! På lördag är det avspark för säsongen 2017/18 för Evertons del. Sommarens tristess utan vettig fotboll går mot sitt slut och det riktiga fotbollslivet tar sin början. Men samtidigt kan det också vara så att lördagens avspark innebär slutet på hoppet. Ett hopp som byggts på under sommaren i takt med alla intressanta nyförvärv och Wayne Rooneys återkomst till hans själsliga hem. Ifjol tog säsongen slut strax efter nyår, då det stod klart att Everton nog inte skulle komma högre eller lägre än sjua och några cupäventyr blev det inte heller.
Tuff premiär och mardrömslik forsättning
Premiären mot Stoke på lördag är dock av betydligt större dignitet än många andra premiärer. Det handlar om en fingervisning om hur långt Ronald Koeman kommit med sitt nya lagbygge. Förändringen från företrädaren Roberto Martinez är brutal och nästan total. Men det är först nu som holländaren prövas. Just denna säsong, då förväntningarna skruvats upp efter alla nyförvärv Framsteg måste tas. Och framsteg från en sjundeplats är nog det svåraste steget man kan ta i dagens Premier League, då det innebär att Everton återigen ska ta sig in bland de klubbar som räknas då Champions League-platser och titlar står på spel. En plats som klubben befunnit sig på under en större del av dess historia, men knappast under de senaste tjugo åren. Steget blir därmed gigantiskt, men förväntan är likväl där.
Och för att göra saken än värre, så är Everton mitt inne i en Europa League Play Off (två matcher mot Hajduk Split) och i ligan väntar Manchester C, Chelsea, Tottenham och Manchester U efter premiären hemma mot Stoke. Med ett lag med så pass många nya är det ett schema som Koeman knappast hade velat se. Faktum är att går det illa, så kan hoppet om en topplacering vara över redan efter matchen mot Manchester U. Eller så får Koemans mannar luft under vingarna och vi går en makalös säsong till mötes.
Med andra ord är en seger hemma mot Stoke ett måste. Inte lätt, men ett måste.
När når Stoke potentialen?
Mark Hughes klubb har väl kanske inte rosat marknaden under Silly Season, men där finns redan gott om kvalitetsspelare i truppen. Det känns bara som om Hughes inte riktigt fått ihop det till en enhet som är i paritet med spelarmaterialets individuella nivå ännu och frågan är om han någonsin kommer att få det?
Fortfarande väntar vi exempelvis på Xherdan Shaqiris mer hållbara genombrott. Förmågan finns, vilket han brukar visa då och då. Men just på lördag är det nog den förmågan man som Everton-supporter minst av allt vill ska väckas upp.
Det handlar också om att hantera The Potters egen Xavi – Joe Allen – som outtröttligt är i rörelse och skapar möjligheter för lagkamraterna. Firma Schneiderlin och Gueye har där något att bita i.
Ryan Shawcross kändes ifjol betydligt mer passerbar än under tidigare år och nu ska han täta ett försvar som har brister. Det lär också ta några matcher innan nyanlände Kurt Zouma från Chelsea spelat ihop sig med Shawcross, så där finns möjligheter för Wayne Rooney och company att visa sig lite vassare än man gjort under träningsmatcherna.
Laget på lördag
Jordan Pickford kommer att starta i mål i vad som kan vara början på en storslagen Everton-karriär. Leighton Baines är given till vänster, frågan är bara om det blir som yttermittfältare ovanför en trebackslinje eller som vänsterback. Michael Keane tar en av mittbacksplatserna och får kampera ihop med Ashley Williams eller Phil Jagielka. Den senare var nog tänkt som avbytare, men har sett rätt bra ut på försäsongen och det kan faktiskt bli en trebackslinje med allihop. I så fall lär vi få se unge Tom Davies som wing back till höger, något han testat under försäsongen. Det är ju trångt på mitten, men Koeman vill gärna ha med Davies. I en fyrbackslinje så lutar det kanske mer åt Mason Holgate till höger.
Morgan Schneiderlin är en nyckelspelare och får sannolikt sällskap av Idrissa Gana Gueye på det defensiva mittfältet. Davy Klassen lär nog ta en plats. Wayne Rooney är given och sannolikt får även Sandro Ramirez förtroende av Koeman, då han sett vass ut i träningsmatcherna. I kulisserna lurar även Kevin Mirallas, de unga förmågorna Ademola Lookman och Dominic Calwert-Lewin samt kanske även högerbacken Cuco Martina.
Min gissning, eller kanske förhoppning..? Dock svårt:
Pickford – Holgate, Keane, Williams, Baines – Schneiderlin, Gueye – Davies, Klassen, Rooney - Ramirez
