Inför FA Cupen: Arsenal - Leeds United
Efter förra säsongens äventyr så är det åter dags för Leeds att träda in i FA Cupen. Den här gången blir det Premier League laget Arsenal som står för det första hindret när lagen ställs mot varandra på Emirates Stadium på lördag.
Förra säsongens bedrifter i den nämnda cupen var något utöver det vanliga och det hela började i just den tredje omgången där man besegrade värsta rivalerna, Manchester United, med 0-1 inför ett fullsatt Old Trafford. Därifrån gick turen vidare till norra London. Dock var det inte Arsenal man fick möta, utan Tottenham Hotspur. I en match som hade det mesta, inklusive en straffräddning från Casper Ankergren, så kunde samme man som sänkte Manchester United, Jermaine Beckford, från elva meter sparka in 2-2 bakom Heurelho Gomes i den 96:e(!) minuten. Returmötet på Elland Road slutade 3-1 till gästerna. Men nu är en ny säsong och även om Arsenal är stora favoriter så vet vi Leedssupportrar vad laget är kapabelt till.
Det har spelats flera minnesvärda matcher lagen emellan. Senast man möttes i ligasammanhang var säsongen 2003/04 där undertecknad själv kommer ihåg den smärtsamma text-tv rubriken ”Henrys fyrverkeri” i en match som slutade 5-0 till the Gunners. Den match som sitter bäst inpräntad hos de äldre Leedsfansen är dock givetvis FA Cup finalen 1972 där Leeds tog sin första och enda titel i turneringen efter att Allan Clarke gjort matchens enda mål.
I dagsläget så skiljer det en division mellan lagen efter att Leeds, över förväntan, har parkerat sig på en kvalplats till Premier League. I tisdags tog rivalerna Cardiff död på den 12 matcher obesegrade sviten som man hade att stoltsera med och plötsligt kan pessimisten se att laget har fyra raka matcher utan seger. Mål gör man i massor, det är sållet till försvar som har sviktat vid flera tillfällen. Faktum är att man endast har hållit nollan 2 gånger på de 18 senaste matcherna. Detta har lett till att de flesta supportrarna nu efterlyser en bollvinnande innermittfältare samt en ny mittback.
Arsenal å andra sidan är som vanligt med i guldstriden i Premier League och efter gårkvällens kryss mot andra placerade Manchester City så ligger man kvar på tredje plats, dock med en match i hand på just City.
I Leeds har den inlånade anfallaren Sanchez Watt fått tillstånd att spela mot sitt lag, något som kanske skvallrar om viss underskattning från Wenger och hans manskap. Watt, som precis har återvänt från skada, kommer vara oerhört sugen på att prestera mot sin moderklubb och frågan är om det inte är befogat för Simon Grayson att placera honom i startelvan. Det finns dock ett hinder och det är att Watt ådrog sig en huvudskada i tisdags.
”Jag vill verkligen inte missa matchen”, berättade Watt. ”Det är en stor match för jag har spelat för Arsenal och nu är jag hos Leeds, det kommer bli fantastiskt.”
Yttermittfältaren Lloyd Sam kommer med stor sannolikhet att missa lördagens drabbning efter att ha skadat sig mot Cardiff. Det finns även ett litet frågetecken kring nyförvärvet Andy O’Brien samt mittfältaren Robert Snodgrass som kämpar med en sträckning. Man stärks dock av att den otroligt skadedrabbade vänsterbacken Ben Parker var tillbaka i spel senast och stod för en klart godkänd insats. Även mittbacken Alex Bruce kan återfinnas efter skada.
Leeds har haft flera matcher inom en kort period nu och enligt Simon Grayson är det ingen större överraskning att några spelare har blivit trötta och skadade. ”Vi har spelat många matcher under en kort period, och det har tagit ut sin rätt”, berättade Grayson. ”Vi kommer ta sakerna som de kommer under de närmaste dagarna.”
Arsène Wenger väntas göra en hel del ändringar från den senaste matchen. Båda stjärnorna Robin Van Persie och Samir Nasri ådrog sig mindre skador igår kväll och står troligen över lördagens match. I samma match blev även högerbacken Bacary Sagna utvisad och de öppnar upp för ivorianen Emmanuel Eboue. Andra spelare som finns på skadelistan är Thomas Vermaelen, Abou Diaby och målvakten Manuel Almunia.
”Vi kommer att rotera”, förklarade Wenger i en intervju med TV Online. ”Det kommer att göras ändringar, många ändringar. Det kommer vara bra att ha Kieran (Gibbs) tillbaka och Eboue kommer spela eftersom Sagna är avstängd.”
Exempel på spelare som inte deltog igår men kan få chansen på lördag är Denilson, Chamakh, Bendtner, Eastmond och Rosicky med flera.
Att Leeds har stora problem att försvara sig har redan nämnts, och frågan är om inte det bästa man kan göra taktiskt är att spela offensivt och hoppas på att de formstarka yttrarna kan ställa till den för Arsenals ytterbackar. På topp återfinns troligtvis den grovjobbande argentinaren Luciano Becchio som har visat sig vara svårhanterlig för vilken försvarare som helst.
Simon Grayson har dessutom i en intervju tillkännagivit att han inte tänker spela tokdefensivt och satsa på kontringar. ”Jag kommer inte göra det. Jag kommer inte säga åt spelarna att göra något annorlunda mot vad de gör i en vanlig ligamatch. Jag vill inte offra vår offensiv för defensiven. Vi har spelare som kan skada vilket lag som helst.” Det var ju dessutom just denna taktik som gjorde att man nådde sådana framgångar i förra säsongens upplaga av cupen.
Senast Leeds besegrade Arsenal i London var i slutet av säsongen 2002/03 där Mark Viduka gjorde 2-3 till gästerna i slutminuterna och säkrade genom det fortsatt spel i Premier League den kommande säsongen.
Det kommer utan tvekan bli en intressant match att bevittna och på plats finns drygt 8 500 Leedssupportar.
Preliminär uppställning
Schmeichel
Connolly-O'Brien-Collins-Parker
Snodgrass-Howson-Johnson-Gradel
McCormack
Becchio
