Inför: FC Utrecht - Liverpool
Liverpool 300:e match i Europa tar laget till Holland och Dirk Kuyts tidigare klubb FC Utrecht som aldrig har ramlat ur högstadivisionen.
FC UTRECHT
Säsongen 1957/58 slutade Door Oefening Sterk och SC Enschede båda på 47 poäng överst i Eredivisie, men i kraft av fem fler plusmål intog DOS förstaplatsen. Detta var dock inte nog för att kröna ett mästarlag och en avgörande match på neutral match vidtog. Matchens enda mål prickades in i förlängningen av DOS som därmed vann titeln.
Och varför berättar jag det här? Jo, för att FC Utrecht bildades den 1 juli 1970 genom en sammanslagning av Elinkwijk, Velox och just Door Oefening Sterk, och det ligaguldet är det enda i Utrecht bakåtförgrenade historia.
Utrecht figurerade i UEFA-cupen under 80-talet, men förlorade i framgång efter 1991 då tio år utan europacupfotboll följde. Med FA-cupen som förebild skapades KNVB Cup 1899 och denna ”den holländska cupen” har Utrecht vunnit 1985, 2003 och 2004. 2004 vann Utrecht även Johan Cruijff Schaal, motsvarigheten till engelska Community Shield, och det var första gången någonsin som ett lag utanför trion Ajax, Feyenoord och PSV stod som segrare. Utrecht är också den enda klubben förutom nämnda trio som aldrig har ramlat ur Eredivisie och det gäller även samtliga nuvarande lag i toppdivisionen att de vid något tillfälle sedan Utrechts bildande har ramlat ner till tvåan.
Trots en så blygsam placering som nia i fjolårets Eredivisie kunde Utrecht nå Europa League genom playoffspel och på vägen i kvalet slog de ut albanska Tirana, tyska Luzern och skotska Celtic.
Manager är sedan 2008 Ton Du Chatinier som under sin spelartid utmärkte sig som en stenhård mittback. Mittfältaren Nana Asara är den ende skadade spelaren Du Chatinier saknar inför matchen mot Liverpool.
Utrecht har vunnit samtliga sju matcher på hemmaplan den här säsongen varav tre i ligan med 9-3 i målskillnad förutom rent hus i Europa med 9-0. På bortaplan har det blivit förlust i samtliga fyra ligamatcher samt 0-2 mot Celtic och 0-0 mot Napoli nu senast.
Stadion Galgenwaard tar 24 426 åskådare och den första landskampen som någonsin spelades här var en vändskapsmatch mot Sverige 1983 som slutade med 3-0-seger för de blågula. Finalen av U-VM 2005 spelades också på Galgenwaard och Argentina besegrade Nigeria med 2-1 efter två mål av Lionel Messi.
Lagets store målskytt Ricky van Wolfswinkel har nätat 6 mål i kvalmatcherna i Europa och ytterligare 5 mål i ligan. Förra säsongen blev det 12 mål på 36 matcher för van Wolfswinkel. Det var till och med så att 21-årige Ricky länkades till Liverpool under sommaren när Hodgson jagade en anfallare.
Tidigare möten
Liverpools facit på 12 matcher mot rumänskt motstånd lyder 8 segrar, 3 oavgjorda och 1 förlust. På bortaplan har det blivit 3 segrar, 2 oavgjorda och 1 förlust. Den enda förlusten kom så långt tillbaka som den 7 december 1966 när Liverpool i Lützendimma föll med 1-5. Matchen är känd för att Bill Shankly utnyttjade dimridån för att gå in på planen och tala med spelarna utan att domaren märkte det.
FC Utrecht har aldrig ställts mot engelskt motstånd och det här blir då följdriktigt också deras första möte med Liverpool.
Roy Hodgsons enda tidigare tävlingsmatch i Holland spelades den 18 mars 1987 när Malmö skulle försvara en 1-0-seger hemma mot Ajax i Cupvinnarcupen. Det gick inte som önskat då Ajax vann returen med 3-1.
Den tydligaste kopplingen har dock givetvis Dirk Kuyt som tillbringade 160 matcher i Utrecht innan han flyttade till Feyenoord. Under tiden i Utrecht gjorde Kuyt 51 mål.
LIVERPOOL FC
Liverpools trupp: Reina, Jones; Johnson, Kelly, Kyrgiakos, Skrtel, Carragher; Shelvey, Poulsen, Lucas, Rodriguez, Spearing, Babel, Meireles, Jovanovic, Cole, Kuyt, Eccleston, N’Gog, Torres.
Liverpool har utnyttjat hela 28 spelare hittills i Europa League, vilket är tangerat rekord för klubben under en säsong, och Martin Kelly är den endaste som har startat samtliga fem matcher medan Lucas och David N’Gog har fått speltid i samtliga matcher.
Startelva
Det saknas naturliga vänsterbackar i truppen som för övrigt bara innehåller fem försvarare, eftersom Fabio Aurelio och Paul Koncheskey båda är skadade och Daniel Agger har stannat hemma på Merseyside tillsammans med Steven Gerard. Gissningsvis växlar Martin Kelly kant från den högerposition han brukar inneha. Sotirios Kyrgiakos går nog in på en av mittbacksplatserna.
Fernando Torres har bara spelat en match i Europa sedan han nätade två gånger mot Benfica i april och kan vara aktuell för ett inhopp.
Jones
Johnson Carragher Kyrgiakos Kelly
Poulsen Lucas
Kuyt Cole Babel
N’Gog
Källor: uefa.com, liverpool.no, liverpoolfc.tv, en.wikipedia.org
