-
Inför finalen: Chelsea och Spurs gör upp om ligacupen
Söndagens glödheta Londonderby mellan Tottenham Hotspur och Chelsea avgör vem som får lyfta 2015 års ligacuppokal. Båda lagen har varit i ojämn form på sistone, men det är ändå Chelsea som får bära favoritskapet på Wembley Stadium.
Säsongens första titel ska delas ut och det är en synnerligen prestigefylld match vi har att se fram emot. Fastän Capital One Cup är den minst åtråvärda trofén att vinna för de engelska klubbarna, är Chelsea-Tottenham alltid ett möte man hatar att förlora. En titel är en titel, och de båda klubbarna kommer säkerligen ställa upp med starkast möjliga lag.
För Chelseas del har veckan till stor del handlat om att diskutera de kontroversiella domsluten som fattades i matchen mot Burnley förra helgen. De flesta experter och journalister har varit överens om att domaren Martin Atkinson gjorde flertalet misstag till fördel för Burnley, men ändå slapp Ashley Barnes bestraffning för stämplingen han gjorde på Nemanja Matic. Slängde man ett öga på Chelseas hemsida och Twitterkonto under veckan kunde man tro att det var José Mourinho själv som komponerade artiklarna. Det handlade nästan enbart om att fördöma Atkinsons misstag, men det känns ändå som att klubben och Mourinho fokuserar på rätt saker nu.
"Det här är första gången sedan juli 2013 som jag inte tänker på framtiden för klubben. Jag tänker bara på ögonblicket. Jag tänker inte på konsekvenserna, utan bara på den här matchen. Vi har en final att vinna på söndag och inget annat har betydelse", sa Mourinho på presskonferensen inför matchen.
Tottenham har minst sagt haft ett intensivt spelschema de senaste veckorna. Spurs är det lag som har spelat flest matcher denna säsong i de fem största europeiska ligorna. Hela 44 matcher har avverkats redan vid den här tidpunkten och det är framförallt Europa League-matcherna som har påverkat ligaspelet i negativ bemärkelse. I torsdags åkte Mauricio Pochettinos lag ur turneringen efter 0-2 borta mot Fiorentina. Passande nog gjorde Mohamed Salah ett av målen som gjorde att Tottenhams Europaäventyr tog slut.
Kane och Eriksen - nyckelspelarna för Tottenham
De två spelare som har stått för det mesta av Tottenhams mål och avgörande insatser den här säsongen är ju utan tvekan Harry Kane och Christian Eriksen. Framförallt Kane har ju visat sig vara den stjärna, anfallstyp och symbolspelare som Spurs har varit i stort behov av sedan Gareth Bale lämnade klubben. Engelsmannen har egentligen det mesta en anfallare ska ha. Han är fysiskt stark nog att hålla undan försvarare, är enormt duktig i djupledsspelet och har förvånansvärt bra spelförståelse. Gary Cahill hade en av sina sämsta matcher i Chelseatröjan när han ställdes mot Kane och om Chelsea ska vinna den här matchen gäller det att inte ge anfallaren för mycket ytor. Detsamma gäller Eriksen som har en imponerande förmåga att kliva fram när det behövs som mest. Nio ligamål är ett bra facit för en mittfältare och flera av dem har varit direkt avgörande. Det är i synnerhet fasta situationer som dansken är vass på.
Hur kommer Chelseas mittfält se ut utan Matic?
Serben är avstängd på grund av det röda kortet mot Burnley och det är givetvis ett tungt avbräck för Chelsea. Med John Obi Mikel skadad har Chelsea egentligen bara Nathan Aké som naturlig defensiv mittfältare. Att Mourinho skulle välja den oprövade holländaren inför 90 000 åskådare känns inte troligt, utan vi lär istället få se Ramires och Cesc Fábregas på de sittande positionerna centralt. Men mot i huvudsak en spelare som Christian Eriksen lär det här bli ett viktigt område att ha övertaget i.
Tänkbara startelvor och form
Chelsea
Bara John Obi Mikel och Nemanja Matic saknas för Chelsea, så det är egentligen i relativt få områden Mourinho behöver göra svåra beslut. Thibaut Courtois lär få chansen som målvakt och i backlinjen är frågan vem av Gary Cahill och Kurt Zouma som får förtroendet. Här tror jag Mourinho satsar på erfarenhet och väljer Cahill. Längre fram får Willian, Oscar eller Juan Cuadrado sitta på bänken. Räkna med att "Kungen av Wembley", Didier Drogba, kommer in om Chelsea jagar ett mål.
4-2-3-1: Courtois; Ivanovic, Terry, Cahill, Azpilicueta; Ramires, Fábregas, Willian, Oscar, Hazard; Costa
Fem senaste: Man City (1-1), Aston Villa (vinst 2-1), Everton (vinst 1-0), PSG (1-1), Burnley (1-1)
Tottenham
Inga skador eller tveksamheter finns i Pochettinos trupp - alla är tillgängliga. Flera viktiga spelare fick dock börja på bänken eller stå över matchen mot Fiorentina i torsdags. Harry Kane spelade bara en halvtimme, men resan till Florens lär ändå ha påverkan på laget. Pochettino har varit tvungen att rotera laget på grund av det intensiva spelschemat, men argentinaren har fått kritik för att inte visa samma ambition i Europa League. Federico Fazio hade en svag match i Italien och därför kan Eric Dier få chansen i backlinjen igen. Annars är det hård konkurrens på det offensiva mittfältet där trion Nacer Chadli, Andros Townsend och Erik Lamela slåss om högst två platser.
4-2-3-1: Lloris; Walker, Dier, Vertonghen, Rose; Bentaleb, Mason, Townsend, Dembélé, Eriksen; Kane
Fem senaste: Arsenal (vinst 2-1), Liverpool (förlust 2-3), Fiorentina (1-1), West Ham (2-2), Fiorentina (förlust 0-2)
Vad avgör?
Rutin och erfarenhet av tidigare titelavgörande matcher har givetvis betydelse i sådana här sammanhang. I Chelsea kryllar det av vinnarskallar som har plockat stora titlar, medan i Tottenham finns helt enkelt inte samma segerkultur bland spelarna. Med det sagt kan Tottenham spela under mindre press än Chelsea och deras viktigaste spelare är i form. Jag tror vi får se en betydligt mer tillknäppt match än den som spelades i januari mellan lagen, men att det är Chelsea som drar det längsta strået känns mest troligt. Även om Chelseas bästa offensiva spelare, dvs Diego Costa, Eden Hazard och Cesc Fábregas, inte har varit i någon fantastisk form på sistone, är deras individuella skicklighet så pass stor att ett svajigt Tottenhamförsvar alltid kommer befinna sig i svåra situationer. Tips: Chelsea 2-1 Tottenham
Wembleymötet vi gärna minns....
2012 års FA-cupsemifinal slutade i storseger för Chelsea. I en kontroversiell match som innehöll det mesta fick Chelsea med sig ett minst sagt omdiskuterat mål som inte såg ut att vara inne. Roberto Di Matteos lag visade dock en imponerande effektivitet när det till slut blev 5-1. Didier Drogba gjorde som vanligt mål på Wembley med ett fantastiskt skott.
...och mötet vi helst vill glömma
Ligacupfinalen 2008 blev en smärtsam förlust för Chelsea och en sällsynt titelvinst för Tottenham. Trots Didier Drogbas ledningsmål kom Spurs tillbaka genom Dimitar Berbatovs straff. I förlängningen avgjorde Jonathan Woodgate och Avram Grants gäng åkte på en tung förlust.
Fakta
-Didier Drogba har gjort sju mål på sju tävlingsmatcher på Wembley.
-Mauricio Pochettino har aldrig vunnit en titel som manager.
-Chelsea har vunnit fem av de tio senaste mötena mellan lagen. Spurs har en seger.
-Harry Kane har totalt gjort 24 mål på 38 matcher för Tottenham den här säsongen. Fler än någon annan spelare i Premier League.
Matchen sänds på TV10 och Viaplay med avspark 17.00 på söndag.
