Inför Fulham - Charlton (FA-cupen)
Det är dags för tredje omgången i FA-cupen och lagen från The Championship och Premier League gör entré. Efter inte alltför hårt motstånd från Halifax och Carlisle i de två första omgångarna blir det helt andra bullar när Charlton möter Fulham på bortaplan, en match som bara kan sluta på ett sätt?
Mycket vatten har runnit längs Themsen mellan Charlton och Fulham sedan lagen senast möttes i Premier League på Craven Cottage oktober 2006. Allt medan Fulham har bitit sig fast i Premier League och de senaste säsongerna etablerat sig mer eller mindre på den övre halvan av ligan har Charlton sjunkit allt djupare i seriesystemen. Fulham har dessutom fått och tagit möjligheten att spela i Europa trots en placering sämre än vad Charlton hade säsongen 2003/04. Det är de små marginalerna som gör skillnaden och för Fulhams del har väl knappast den ekonomiska uppbackningen varit en nackdel. Managers som Hodgson och Jol har dock sett till att Fulham spelar en attraktiv fotboll medan Mark Huges inspel 2010 får ses som en parentes som nog alla helst vill glömma. Fulhams supportrar försöker nog också smälta det nesliga respasset ur Europa League i mitten av december då de på stopptid tappade två poäng borta mot redan avhängda Odense och därmed missade andraplatsen i gruppen. Någon form av revansch är de nog ute efter trots stundals bländande spel efter den fadäsen både borta mot Chelsea och senast i vinstmatchen hemma mot Arsenal.
Kanske Charlton har nått sitt lågvattenmärke i seriesystemet och nu är på väg tillbaka mot i första hand The Championship. Tre säsonger i League One har tärt hårt på supportrarna men just nu ser det ändå ljust ut. Ledning med fyra poäng när halva ligan är spelad i en mycket jämn serie. Efter att tidigare radat upp segrar så gick det tyngre under december månad. Visserligen avancemang i FA-cupen genom vinst hemma mot Carlisle och knapp seger borta mot Yeovil men oavgjort både mot Walsall och Oldham och sedan den andra förlusten för säsongen borta mot Orient på nyårsafton gjorde att Powell för första gången den här säsongen inte nominerades till månadens manager. I förlustmatchen mot Orient blev ju målvakten Hamer utvisad redan i sjätte minuten och missar därmed morgondagens möte med Fulham. Istället får Sullivan göra sin sjätte match för säsongen och han har ju vaktat målet i de två tidigare segrarna i FA-cupen så vi får hoppas att det är ett gott omen.
I och med Hamers avstängning har Charlton kallat tillbaka den 19-årige målvakten Nick Pope som den 19 december lånades ut till Welling United för att få mer speltid. Kanske han kan välsigna spelet från avbytarbänken? Annat nytt på spelarfronten är att Darel Russell blir kvar på lån resten av säsongen och kan därmed vara med i matchen. En spelare som inte synts i Charltons trupp sedan i mitten av september är backen Simon Francis. Sedan mitten av november har han varit utlånad till Bournemouth och igår blev det klart med en permanent övergång. Med tanke på Charltons enorma spelartrupp så skadar det inte att göra sig av med en del lönekostnader, transfersumman är än så länge okänd. Lagkaptenen gjorde comeback senast i segermatchen hemma mot Brentford och förutom Hamer så saknas bara mittfältaren Stephens i truppen.
Chris Powell ser fram emot mötet med Fulham och levererar klyschan att Charlton har allt att vinna och inget att förlora. Oavsett vilka ändringar Martin Jol gör i sin trupp så kommer det bli David mot Goliat. Vi får se vilken laguppställning Powell mönstrar, kanske han satsar på ett femmannamittfält med Wright-Phillips ensam på topp? Den senare har inte gjort mål sedan i mitten av november men Powell deklarerade senast efter vinsten mot Brentford att han har fullt förtrende för sin målspottare, man kan inte förneka hans kvaliteter med 14 mål på 23 matcher. Förra gången Charlton vann på Craven Cottage var i april 1986 då de även vann returmötet som spelades veckan efter. Mycket har förändrats sedan dess och om jag skall se realistiskt sett på Charltons möjligheter att vinna imorgon så är det nog bara en sak som talar för dem, FA-cupen. Men om Fulham tar sig samman och inte underskattar sitt motstånd bör det bli en ganska enkel seger, kanske resultatet stannar vid 2-0 till Fulham. Det lär nog hur som helst bli bra stämning på den täta arenan Craven Cottage då Charlton har sålt slut på samtliga tilldelta biljetter, 7 000 stycken hängivna addickted Addicks!
För er som eventuellt ser matchen live kan gärna läsa min vän Ian Cartwrights betraktelser inför matchen som bortasupporter.
Trolig laguppställning
Sullivan
Solly
Cort
Morrison
Wiggins
Wagstaff
Green
Russell
Hollands
Jackson
Wright-Phillips
