Inför: Leicester – Chelsea
Mästarmöte på King Power när Premier League äntligen är tillbaka efter landslagsuppehållet.
Det är ju otroligt nog mästarna till tre av de tre senaste Premier League-upplagorna som gör upp på King Power Stadium i Leicester på klassisk avsparkstid på lördag. Chelsea vinnare 2015, Leicester 2016, Chelsea igen 2017. Lagen har de senaste säsongerna hoppat bock med varandra, där den enes uppgång visat sig vara den andres fall. 1-10-1 i tabellplaceringar för Chelsea, 14-1-12 för Leicester. Berg-och-dal-banor, minst sagt.
Gemensamt för samtliga säsonger är dock att matcherna mellan lagen just på plats i Leicester brukar bli underhållande. I East Midlands största stad har det nämligen inte blivit mindre än tre mål i en match mellan lagen sedan säsongen 97/98, då Leicester segrade med 2-0. Sedan dess har det ofta varit målglada tillställningar med vackra mål; Riyad Mahrez bortgörande av Cesar Azpilicueta på högerkanten och efterföljande vänsterknorr förbi Thibaut Courtois i hemmalagets mästarsäsong ett av dessa, Azpilicuetas supervolley i 4-2 segern i ligacupen förra säsongen ett annat.
Även respektive lags inledning på säsongen har varit svajig. Leicester inledde med en inspirerande 3-4 förlust mot Arsenal på Emirates, följde upp med en stabil 2-0 seger hemma mot Brighton innan Manchester United blev för svåra borta på Old Trafford (0-2). Chelsea har i sin tur återhämtat sig väl från den katastrofala premiärförlusten mot Burnley (2-3) med starka segrar både borta mot Tottenham (2-1) och hemma mot Everton (2-0). Med dessa resultat i åtanke, vad går det att förvänta sig av respektive lag inför denna match?
Leicester City
Mycket har hänt sedan den där decemberkvällen då Mahrez och Vardy var på bästa möjliga spelhumör och fullständigt förstörde ett krisande Chelsea på King Power. Premier League-bucklan har lyfts, Champions League-spel har provats på, och Claudio Ranieri har fått sparken. Hans andrepilot Craig Shakespeare är det numera som styr, och även ifall det till stora delar är samma trupp som en gång kunde titulera sig mästare så är det några väsentliga ändringar som gjorts inom den annars rätt så satta startelvan. Inte minst har lagets innermittfält knoppats av och skickats ner till London, där de numera representerar lördagens motståndare.
I övrigt är det dock många välkända ansikten som är aktuella för startelvan på lördagen. I målet kommer Kasper Schmeichel stå, framför honom lär samtliga av Wes Morgan, Danny Simpson och Christian Fuchs starta. På kanterna huserar Marc Albrighton och Mahrez, och längst fram är det alltjämt Vardy och Shunji Okazaki som löper på allt som ges. Faktum är att Leicester är ett av lagen i årets Premier League man känner sig helt bekant med; man vet hur laget vill spela, och man vet vilka spelare som ska göra det.
Den där numera legendariska startelvan har kryddats med namn som Harry Maguire i backlinjen och Islam Slimani längst fram, medan duon på mitten ersatts av spelare som Matty James och Wilfred Ndidi. Efter att med näbbar och klor lyckats behålla Mahrez under det gångna övergångsfönstret var tanken att Sporting Lissabons Adrien Silva skulle krydda truppen, men då de beryktade papprena hamnade på FIFAs bord ungefär (eller precist) 14 sekunder för sent så blev det inget med det. Silva är en Leicester spelare, men får inte spela. En mindre känd lose/lose-situation, alltså. En förväntad startelva bli därför:
Leicester City (4-4-2): Schmeichel; Simpson, Maguire, Morgan, Fuchs; Mahrez, James, Ndidi, Albrighton; Vardy, Okazaki
Chelsea
I och med deadline day-värvningen av Danny Drinkwater hamnar givetvis mycket av strålkastarljuset på både honom och N’Golo Kanté inför de bådas återkomst till klubben som en gång lyfte dem båda till den absoluta toppen. Tillsammans med Davide Zappacosta (ny från Torino) och Eden Hazard (tillbaka från skada) blir Drinkwater en av tre nya spelare Conte kan välja emellan, välkommet för italienaren efter att ha startat premiären med en junior (Jeremie Boga) och matchen därefter med en halvfrisk Tiemoué Bakayoko.
Under det nyss gångna landslagsunderhållet har flera Chelseaspelare stått för lyckade insatser. Willian, Hazard och Alvaro Morata blev alla målskyttar för sina respektive landslagslag, medan de två förstnämnda tillsammans med Courtois, Michy Batshuayi, och David Luiz redan nu kan boka flygbiljetten till Ryssland nästa sommar. Morata, Azpilicueta, Kanté, Victor Moses, Gary Cahill, Pedro Rodriguez och Antonio Rudiger är i det närmsta där, men kan inte riktigt garantera det rent matematiskt än. Mycket blå representation att vänta i VM nästa sommar, således.
Inför lördagens drabbning är samtliga ovanstående förutom Cahill tillgängliga, och istället för att forcera fram en lämplig startelva har Antonio Conte nu flera alternativ på varje position. Försvaret är så länge Zappacosta inte är inspelad och Cahill avstängd givet, medan det på innermittfältet hettar till något. Bakayoko eller Cesc Fabregas bredvid Kanté? Mitt tips är spanjoren efter dennes fina insats mot Everton, medan Bakayoko från och med nu får anses vara med och slåss om en plats på riktigt. Framåt är Hazard visserligen frisk, men att Conte på en gång skulle peta Willian eller Pedro känns inte troligt. Längst fram är Morata given framför Bathusayi efter spanjorens fina start på säsongen. Den förväntade startelvan:
Chelsea (3-4-3): Courtois; Azpilicueta, Luiz, Rudiger; Moses, Kanté, Fabregas, Marcos Alonso; Willian, Morata, Pedro
Förväntad matchbild och tips
Efter att ha sett Leicesters möten med både Arsenal och Manchester United känns hemmalagets taktik klar; ligga rätt i sina positioner och hugga på kontringar. Nu spelar man visserligen på hemmaplan tillskillnad från dessa möten, men Leicester känns som sagt förhållandevis lättscoutade numera, även ifall det inte på något sätt gör dem mindre ofarliga. Både Vardy och Mahrez har mer sett ut som sig själva säsongen 2015/2016 än 2016/2017, vilket givetvis oroar. Viktigt blir också att hålla koll på fasta situationer, där Maguire redan efter tre matcher lyckats bli noterad för ett mål och en assist från dessa.
Chelsea behöver fortsätta på den inslagna vägen från matchen mot Everton, och där tror jag Fabregas återigen blir viktig. Vid ett eventuellt långtgående likaresultat lär Hazard bli introducerad tidigt, och även han kan bli en potentiell matchvinnare i vad som på förhand känns som en rätt så låst tillställning. Går det att önska sig mål från dessa två och ytterligare ett från Morata?
Tips: 1 – 3
Övrigt
- Domare är Lee Mason.
- För andra rundan i rad sänds inte Chelsea, utan Viasat prioriterar Everton – Tottenham. Repris sänds 20.30 på Viasat Sport HD och 22.45 på Viasat Sport Premium.
- Glöm inte Chelseatipset!
