Brentford - Watford
2 - 1

Inför: Leicester City - Chelsea

Chelsea reser till de östra delarna av Midlands, för ett intressant möte med denna säsongens komet.

Det har chockats. Det har slagits rekord. Det har analyserats, och det har konkluderats. Det har till och med gjorts chips. Den pågående ”fågel fenix”-historien om hur Leicester på ett knappt år har rest sig från askan som hopplös och given nedflyttningskandidat till himlen och toppen av Premier League kan sannerligen inte ha undgått någon. Efter ett drygt decennium är Claudio ”Tinkerman” Ranieri tillbaka i Premier League, efter att under sin senaste sejour ha tränat just Chelsea. Det blir därför ett kärt återseende när klubbarna under måndagskvällen drabbas samman på King Power Stadium, i ett möte som illustrerar den upp-och-nedvända säsong av Premier League vi håller på att bevittna kanske bättre än något annat.

Leicester City

Lagets fem senaste matcher:
West Bromwich Albion 2 – 3 Leicester City (Mahrez x2, Vardy)
Leicester City 2 – 1 Watford (Kanté, Vardy)
Newcastle 0 – 3 Leicester City (Vardy, Ulloa, Okazaki)
Leicester City 1 – 1 Manchester United (Vardy)
Swansea 0 – 3 Leicester City (Mahrez x3)

Resultatraden ovan är något som ska behandlas med respekt. Lagets otroliga form tycks aldrig ha ett slut, och så länge både Jamie Vardy och Riyad Mahrez fortsätter att fullständigt ösa in poäng så finns det ingen anledning till varför den inte skulle kunna fortsätta. Det två offensiva essen har tillsammans gjort 32 poäng, jämt fördelade på varandra, och får ses som två av ligans, om inte världens, hetaste spelare just nu. Vardys rekord med mål i 12 raka matcher tog visserligen slut under förra helgens match mot Swansea, men då klev alltså kollegan Mahrez fram och spottade in ett hattrick istället. Det är svårt att skriva något om Leicester City som inte redan har skrivits, då de alltså har varit i mediernas huvudpunkt under hela säsongen. Den debatt som hållits om hur långt den här upplagan av laget egentligen kan nå fick sig ett inlägg av José Mourinho i veckan, som menar att Leicester numera är värda att ta på allvar i titelstriden.

Laget Ranieri har valt att formera under hösten har varit relativt föränderligt, och det bör vara något liknande vi har att vänta på måndag:

Leicester (4-4-2): Kasper Schmeichel; Danny Simpson, Wes Morgan, Robert Huth, Christian Fuchs; Riyad Mahrez, Danny Drinkwater, N’Golo Kanté, Marc Albrighton; Jamie Vardy, Leonardo Ulloa

Det är ett nästintill fullt manskap Claudio Ranieri förfogar över, där Ritchie De Laet är den enda som saknas på grund av skada. Möjliga alternativ till ovanstående startelva att japanen Shinji Okazaki stoppas in längst fram tillsammans med Vardy, eller Jeffrey Schlupp får ta platsen ute till vänster på mittfältet istället för Albrighton.

Chelsea

Lagets fem senaste matcher:
Chelsea 1 – 0 Norwich (Costa)
Maccabi Tel Aviv 0 – 4 Chelsea (Cahill, Willian, Oscar, Zouma)
Tottenham 0 – 0 Chelsea
Chelsea 0 – 1 Bournemouth
Chelsea 2 – 0 Porto (självmål, Willian)

Om måndagens match är det möte som bäst illustrerar denna inverterade säsong, så är Chelsea, tillsammans med Leicester, förmodligen det lag som symboliserar den mest. Från förra säsongen överlägsenhet, till den nuvarande säsongens till synes oändliga misär. Efter den alldeles bedrövliga starten har Chelsea försökte bygga upp någon slags trend det senaste, bara för att förra helgen åka på säsongens absolut hårdaste snyting i form av en hemmaförlust mot nykomlingarna från Bournemouth. Den förlusten följdes visserligen upp av säsongens kanske starkaste prestation mot Porto i upplösningen av gruppspelet av Champions League, där fortsatt spel och en första plats tillslut kunde räknas in.

José Mourinho har i och med de svaga resultaten fått kämpa för näbbar och klor för att berättiga sin existens i klubben, och har därför mixtra med startelvan en hel del fram och tillbaka det senaste. Diego Costa har hållits på bänken, Eden Hazard har fått agera falsk nia, Fabregas har plockats in och ut ur startelvan, och Azpilicueta har mystiskt och oförsvarligt fått sitta på bänken. Men om ändå ska dra till med en möjlig startelva, så hade den kunnat se ut enligt följande:

Chelsea (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Branislav Ivanovic, John Terry, Kurt Zouma, Cesar Azpilicueta; Nemanja Matic, Ramires; Willian, Oscar, Eden Hazard; Diego Costa

Jag utgår helt enkelt från att Chelsea behåller den elva som presterade så bra i matchen mot Porto, där Diego Costas nyfunna inspiration och Oscars tekniska briljans kanske var det stack ut allra mest. En möjlig förändring är att Gary Cahill får kliva in istället för Terry. Jag utgår ifrån, och hoppas på, att Fabregas fortsatt hålls på bänken. Maken till bedrövlig form har nog aldrig skådats. Samtliga spelare är tillgängliga för spel.

Förväntad matchbild

Leicesters form har byggt mycket på den oerhörda intensitet man har i sitt spel, där man framförallt tar sig fram via kanterna genom Mahrez och Albrighton. Man pressar även högt, och lever på att vinna tillbaka bollen högt upp i banan. På förhand låter det som ett lag som kommer passa Chelseas perfekt. Lämnar Chelsea över initiativet till Leicester och sjunker lågt kommer hemmalagets förmåga till att föra match sättas på prov, och det tror undertecknad är någonting hemmalaget inte kommer kunna hantera. Jag tror på ett Chelsea som sjunker lågt, och sedan kontrar sönder hemmalaget, och på så sätt i viss mån återställer maktbalansen i årets upplaga av Premier League.

Tips: 0 – 2

Övrigt
- Glöm inte Chelseatipset!
- Domare är Mark Clattenburg
- Matchen börjar 21.00 på måndag, och sänds från 20.50 på Viasat Fotboll och Viaplay.