Inför: Leicester City - Manchester United (söndag)
På söndag gästas Leicester av anrika Manchester United hemma på King Power Stadium. På pappret är jättarna bättre, men i tabellen har lagen lika många poäng. Kan Leicester skrälla?
Förutom det faktum att klubbarna har tagit fem poäng vardera (en seger, en förlust och två oavgjorda) den här säsongen, så tog bägge sin första seger förra helgen: Leicester med 0-1 borta mot Stoke och United med klara 4-0 mot QPR på Old Trafford. Det som däremot skiljer klubbarna är att Leicester har överpresterat, medan United har underpresterat. Vi får väl se om de bedömningarna håller i sig även i söndagens sammandrabbning.
Sist klubbarna möttes var i april 2004 på Old Trafford under Leicesters senaste Premier League-sejour, då United vann med 1-0 genom mål av Gary Neville. Totalt har klubbarna mötts 117 gånger tidigare; Leicester har 32 segrar mot Uniteds 59.
Leicester:
The Foxes har spelat bra inledningsvis i Premier League, trots ett på förhand extremt tufft spelschema: 2-2 hemma mot Everton, 0-2 borta mot Chelsea, 1-1 mot hemma Arsenal och 1-0 borta mot Stoke. Det som utmärkte lagets insatser i samtliga matcher var en fin kämparvilja och lagsammanhållning, vilket om det håller i sig bådar gott inför kommande matcher den här säsongen.
Efter att ha spelat bra i de tre första matcherna sågs rimligen Stoke som en lättare match, trots deras bortaseger mot Man City omgången innan. Under den första halvleken var the Potters helt klart bättre och hade egentligen oturen att inte göra mål. Men när mittfältsduon Drinkwater och Cambiasso byttes in spelade Leicester markant bättre direkt, och blev kanske förtjänta segern genom Leonardo Ulloas mål efter dryga timmen spelad.
Leonardo Ulloa firar sitt segermål mot Stoke, flankerad av Jeff Schlupp (nr. 15).
Inför matchen är endast långtidsskadade mittbacken Matt Upson frånvarande, sedan mittfältaren Matty James fått klartecken till spel efter en skada som hållit honom bort från säsongens fyra första matcher, och målvakten Kasper Schmeichel blivit kvitt från sin lindriga knäskada.
Istället för skadeproblem ställs Nigel Pearson snarare inför problem över vem som ska spela var. Visserligen känns flera spelare givna; Schmeichel, Liam Moore, Wes Morgan och Leo Ulloa, men på andra positioner får nog Pearson tänka över lite. På mittfältet tror jag att Esteban Cambiasso och Danny Drinkwater kommer göra en potentiellt bra match från start tillsammans. På ytterkanten känns algeriern Riyad Mahrez given, medan på den andra gör trion Marc Albrighton, Jeff Schlupp och Anthony Knockaert upp. Själv skulle jag tippa att Schlupps styrka och snabbhet kommer i förstahand.
Jag tror sammanfattningsvis på följande startelva (4-4-1-1): Schmeichel – Konchesky, Morgan, Moore, De Laet – Schlupp, Drinkwater, Cambiasso, Mahrez – Nugent – Ulloa.
Som avslutning tänkte jag bara nämna den rätt tydliga länk som bildats mellan klubbarna på senare år. Huvudscouten Steve Walsh verkar ha ett brett kontaktnät inom United. Detta har bidragit med spelare i dagens trupp som fostrats hos the Red Devils: Ritchie De Laet, Danny Simpson, Matty James, Danny Drinkwater, Nick Powell (lån) och Tom Lawrence. Vidare finns exempelvis Louis Rowley och Jack Barmby i akademin. Pearson har antagligen en förkärlek till Unitedprodukter!
Manchester United:
Efter två turbulentartade säsonger med två tränarbyten så hoppas Unitedfansen på stabilitet under nye tränaren Louis van Gaal, som skrev på för klubben efter en klart godkänd insats med Hollands landslag i VM under sommaren.
Med ett nytt spelsystem i 5-4-1, som han använde under VM, nytt spelarmaterial för 150 miljoner pund (ca 1,7 miljarder kronor) och en rensning i Moyes/Fergusons trupp så var det många som hoppades på en snabb succé. I de inledande tre matcherna spelade dock United blekt och många suckade över att United var tillbaka till samma nivå som under Moyes; först förlust i premiären hemma mot Swansea med 2-1, följt av två kryss mot Sunderland och Burnley.
I söndags släppte det dock då QPR kördes över med 4-0 hemma på Old Trafford, genom mål av Angel Di Maria, Ander Herrera (bägge nyförvärv), Wayne Rooney och Juan Mata. Kanske den stora förändringen var att van Gaal satsade på en ny formation, 4-3-3, vilket direkt verkade passa Unitedspelarna. Var storsegern vändningen för United, eller var det åtminstone början? Visserligen är QPR inte Premier Leagues starkaste lag på långa vägar, men den var ändå en viktig början om klubben vill haka på toppen.
Wayne Rooney firar sitt mål mot QPR med Ander Herrera, Marcos Rojo och Angel Di Maria.
Inför matchen saknas försvarsduon Chris Smalling och Phil Jones genom en ljumsk- respektive en hamstringskada. Mot QPR spelade följande elva från start: De Gea – Rojo, Blackett, Evans, Rafael – Di Maria, Blind, Herrera – van Persie, Rooney, Mata, vilket jag tror van Gaal inte rör till allt för mycket.
Matchinfo och tips:
När? Söndag den 21/9, klockan 14.30.
Plats? King Power Stadium, Leicester.
Vad? Omgång fem, Premier League.
Tips: På pappret är United bättre, men jag tror Leicester faktiskt har en liten skrällchans: Kryss 1-1, med helgardering?
