Inför: Leicester City – Stoke City
Ett formstarkt Leicester gästas av mittenklubben Stoke hemma på King Power Stadium. Kan the Foxes klara fyra raka utan förlust i ligan mot the Potters på lördag?
Leicester och Stoke möttes senast i mitten på september förra året på Britannia Stadium. Då tog Leicester en knapp 1-0-seger genom ett nickmål av Leo Ulloa. Segern var för övrigt Leicesters första för säsongen. Historiskt sett har klubbarna mötts 93 gånger tidigare och i dessa har Leicester en knapp segerfördel på 32 segrar mot Stokes 30 vinster.
Leicester
Den knappa och oturliga förlusten hemma mot Tottenham under annandagen verkar ha blivit någon av en vändpunkt för jumboplacerade Leicester som på allvar börjar kriga om sin överlevnad i Premier League. Förlusten följdes upp med en blytung bortaseger mot bottenkonkurrenten Hull, en orättvis 1-1-match hemma mot Liverpool och nu senast en bekväm hemmaseger mot Aston Villa.
Laget ligger alltjämt sist i tabellen, men har sakta men säkert hamnat inom räckhåll till säker mark. Avståndet till lagen ovanför strecket, Burnley, Sunderland och Crystal Palace som alla har tjugo poäng, har krympt till tre poäng vilket inte känns som en omöjlighet att ta igen om laget fortsätter som man har spelat på sistone. Däremot väntar ett tufft spelschema framöver med Manchester United och Arsenal, bägge på bortaplan inom den närmsta månaden, så det lär bli tufft att plocka poäng. Däremot har mirakel skett förut, särskilt mot vissa djävular!
På skade-, frånvaro- och avstängningslistan finns i nuläget en hel drös spelare. Målvakten Kasper Schmeichel och vänsteryttern Jeff Schlupp kommer definitivt att saknas och mittfältarna Esteban Cambiasso och Dean Hammond är osäkra till spel genom skador. Dessutom saknas mittfältaren Matty James genom sin avstängning och yttermittfältaren Riyad Mahrez är borta i en månad på grund av African Cup of Nations med Algeriet. Danny Drinkwater är småskadad, med borde vara spelklar inför Stoke. Slutligen skall sägas att nyförvärvet Andrej Kramaric fått sitt arbetstillstånd från brittiska inrikesministeriet och är spelklar mot Stoke!
Blir åtminstone Danny Drinkwater (t.h.) spelklar inför Stoke?
Avsaknaden av flertalet spelare påverkar givetvis laguttagningen. Kramaric lär finnas med i den uttagna truppen, men att han startar tror jag är mindre sannolikt. Jag tror på följande startelva mot Stoke (4-4-2): Hamer – Konchesky, Morgan, Wasilewski, Simpson – Albrighton, King, Drinkwater, Knockaert – Ulloa, Vardy. Det lär inte bli några större förändringar i startelvan mot den som besegrade Aston Villa förra lördagen. Möjligen att Jamie Vardy ersätter Nugent på topp. Kanske Kramaric!?
Stoke
Trots sin elfteplats i tabellen sitter inte gästande Stoke säkert då det endast skiljer sex poäng ner till Burnley precis ovanför strecket, och ytterligare tre ner till jumbon Leicester. Leicester lär nog bli lättare motståndare relativt förra helgens match då det blev en svidande 0-3-förlust borta mot Arsenal i London efter två mål av Alexis Sanchez och ett av Laurent Koscielny.
Stokes Philipp Wollscheid försöker stoppa Arsenals Alexis Sanchez.
Dessförinnan besegrade man West Brom med 2-0 hemma på Britannia Stadium strax innan det nya året, innan man tog emot Man United och spelade oavgjort, 0-0, på samma plats.
Likt ett typiskt mittenlag har Mark Hughes mannar blandat och gett den här säsongen med segrar mot Spurs och Arsenal (tidigare under säsongen), med ett antal förluster mot bland annat the Foxes och Burnley. Facit efter 21 spelade matcher är sju segrar, fem oavgjorda och nio förluster.
Inför matchen saknas försvararen Erik Pieters genom en ljumskskada, men lär få tillbaka mittfältaren Steven N’Zonzi och anfallaren Victor Moses efter skador. Vidare saknas dock anfallaren Mame Biram Diouf som är på landsuppdrag med Senegal i African Cup of Nations i Ekvatorialguinea, för övrigt i samma grupp som Leicesterspelaren Riyad Mahrez Algeriet (grupp C).
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 22.
När? Lördag den 16 januari, kl. 16.00
Var? King Power Stadium, Leicester.
Tips: En rätt klurig match att tippa. Leicester har hemmaplansfördel och vann det första mötet, men Stoke har presterat bättre den här säsongen resultatmässigt. Det lär bli tight, men Leicester drar nog det längre strået, 2-1?
Källor: lcfc.com, BBC, Wikipedia.
