Liverpool - Accrington Stanley

Inför: Liverpool – Accrington Stanley: "Who are they?"

Det är dags för Liverpool att kliva in i säsongens upplaga av FA-cupen då man tar emot fjärdedivisionslaget Accrington Stanley på Anfield.

När jag senaste helgen var över till Liverpool passade jag även på att se East Lancashire derbyt mellan Blackburn och Burnley på plats. Ett klassiskt rivalmöte som kännetecknas av att städerna ligger mindre än 20 kilometer ifrån varandra. Att det inklämt mellan dessa städer finns plats för ytterligare en liten skithåla överraskade mig då jag noterade att just Accrington med sina dryga 30 000 invånare är beläget precis där. Även om jag själv anser mig vara bra på geografi hade jag utan att ha läst på inte kunnat placera ut staden på kartan. För precis som många andra är det bara en sak som kommer upp i mitt huvud när Accrington Stanley nämns och det är självfallet mjölkreklamen från 1980-talet.

"-Milk! Urghh!"
"-It's what Ian Rush drinks."
"-Ian Rush?"
"-Yeah. And he said if I didn't drink lots of milk, when I grow up, I'll only be good enough to play for Accrington Stanley."
"-Accrington Stanley, who are they?"
"-Exactly."

Reklamfilmen som snurrade på engelsk TV är minst sagt legendarisk. Om du inte dricker din mjölk duger du inte för något annat lag än Accrington Stanley. Trots att reklamfilmen i själva verket är ett hån mot hur betydelselös klubben är så har man ändå omfamnat grejen och tack vare detta hålls man ständigt relevanta. Men är det endast mjölkreklamen som man är kända för? Numera är det väl på gott och ont så, men om vi tar en titt längre bakåt i historien så finns det faktiskt också en hel del nämnvärd historia att ta del av.

När den första säsongen av the football league drog igång 1888 var Accrington FC ett av lagen som fanns med och man slutade i mitten av tabellen de två första säsongerna. Denna klubb skulle dock senare upphöra att existera och Accrington Stanley skulle istället komma att representera staden som precis som resten av Lancashire kretsade kring bomulls och textilindustrierna. Från 1920-talet fram till 60-talet spelade man på tredje högsta nivå men trots detta skulle även denna klubb gå under och dagens klubb med samma namn är på pappret grundad först 1968.

På 1970-talet spelade man i en regional liga innan man sakta men säkert började klättra i det nationella ligasystemet. I mitten av 2000-talet lyckades man till slut ta sig upp i de professionella ligorna och merparten av denna tid har klubben tillbringat i League Two där man även i skrivande stund ligger på 19:e plats av 24 lag. Men man gjorde även fem säsonger i League One mellan 2018-23 och ska vi sätta det i lite kontext så vann ju nuvarande högstaligalaget Ipswich serien det året Stanley åkte ur.

Det är med andra ord ingen tungviktare som kommer till Anfield på lördag. I FA-cupen får ju bortalaget dock alltid ta med sig betydligt fler fans än till seriematcher då 15 % av arenans kapacitet tillfaller dem och för Accringtons del är detta självklart något av en dröm. Lagen har ytterst sällan stött på varandra och senast det skedde var 1956 i samma omgång av FA-cupen. Då avgjorde Billy Liddell för Liverpool, en legendar som Mohamed Salah nyligen passerade i antal mål för klubben.

Mohamed Salah lär dock inte spela denna match eftersom Arne Slot nog räknar med att reserverna och kanske även några juniorer ska lösa biffen. Det handlar trots allt om ett fjärdedivisionslag på hemmaplan och även om man skulle underskatta motståndet så ska det mycket till för att inte vinna denna match. Att lottas mot ett sådant motstånd i denna runda är ytterst tacksamt när man krigar på flera olika fronter (ifjol fick vi t.ex. Arsenal på bortaplan). Spelare som inte fått glänsa tillräckligt har nu chansen att boosta självförtroendet medan yngre förmågor kan få värdefulla minuter. För vissa spelare kan en kvart i denna typen av match innebära att man under resten av livet kan säga att man spelat för Liverpool.

Vi har självklart sett skrällar förr och vet om att blixten kan slå ner en gång på hundra. Men nej, i detta fall kommer klass ändå att slå motivation. Så länge spelarna har druckit sin mjölk vill säga.

Vad? Liverpool – Accrington Stanley, FA-cupens tredje omgång

Var? Anfield

När? 13:15 på lördag

Kanal? Viaplay