Inför: Liverpool - Aston Villa

Liverpool har vunnit samtliga matcher i liga och cup under 2014 och har så här långt den här säsongen bara tappat poäng i en hemmamatch. Dock var formen och självförtroendet lika gott i fjol när Aston Villa vann med 3-1 på Anfield. Då gjorde Christian Benteke två mål, vilket är dubbelt så många som han har noterats för under de senaste 4 månaderna.

Liverpool höll nollan i de tre första ligamatcherna, lika många nollor som laget fått ihop på de följande 18 matcherna. En av de där första tre nollorna var en 1-0-seger på Villa Park i en ytterst chansfattig match där Daniel Sturridge avslut från död vinkel avgjorde matchen och Liverpool sedan höll nere hemmalagets offensiv till ett minimum. Vi kunde efter ledningsmålet räkna till en målchans vardera under 70 minuters spel. Där i början av säsongen var det ett mer cyniskt, kompakt och kontrollerande Liverpool som utan Luis Suarez stängde butiken tidigt och hade en spjutspets i form av Sturridge som säkrade 3-poängarna.

Därefter har Liverpools spel karakteriserats av allt annat än ett kompakt kontrollerande eller en förmåga att luta sig mot resultat, undantaget strategin att fortsätta att anfalla med full kraft då. Till och med i matcher där laget haft ledningen med två eller tre mål och spelat motståndarna av banan har en fast situation tagit motståndarna in i matchen och perioden efteråt har mittfältet inte orkat eller lyckats freda sig med följd att Liverpool hamnar väldigt lågt och backlinjen från ingenstans måste sparka ifrån sig.

ASTON VILLA FC

Säsongen 2013-14 – Bentekes måltorka      
              
Nu har det ändå funkat rätt bra för Liverpool, till skillnad från Aston Villa, som i det halvfulla glaset kan hävda att de bara är två mål från en placering från den övre halvan, men i det halvtomma glaset inte kan fly från det faktum att jumbolaget Crystal Palace bara ligger 6 poäng längre ner. Rent krasst är Villa alltså indraget i nedflyttningsstriden, men på sikt tror jag ändå att de kan lugna ner sig och åtminstone ta sig an den halvljumma uppgiften att bli bäst på den nedre halvan.

När Paul Lamberts lag hemmabesegrade Manchester City med 3-2 i slutet av september i den sjätte omgången hämtade de upp ett underläge två gånger och fixade en fin skalp samtidigt som de kunde se tillbaka på lika många vinster som förluster i ligaupptakten.

Segern mot City markerade ingen uppåtkurva utan följdes av fyra raka matcher i vilka Aston Villa inte gjorde ett enda mål, men ändå tog 2 poäng tack vare 0-0 mot Hull och West Ham. Under slutet av november och början av december vände det uppåt, laget tog 8 av 12 poäng och de sju målen gjordes av sex olika spelare. Ingen av dem hette Christian Benteke.

Från andra advent och framåt har det dock återigen gott tungt för Lamberts lag som på de sju senaste matcherna har förlorat fem och bara vunnit borta mot Sunderland. De har under säsongen totalt gått mållösa från nio matcher och bara nätat en gång i ytterligare sju matcher.

En stor förklaring till varför Aston Villa har sviktat i offensiven och haft så stora problem med målskyttet är Bentekes snustorra måltorka. Efter att ha gjort 1-1 hemma mot Newcastle den 14 september gick Villaforwarden mållös ända fram till reduceringen en kvart före slutet hemma mot Arsenal den 13 januari. Fyra månader eller 14 timmar och 45 minuters ligafotboll utan ett enda mål! Detta är samma spelare som gjorde hela 13 mål på 15 matcher i våras, stod för 40 % av Aston Villas mål under hela säsongen och i somras sammankopplades med en £25M-övergång till Tottenham eller Chelsea.

Men det ska sägas att efter 16 matcher i fjol hade Benteke gjort 5 mål, precis som den här säsongen (han har alltså inte deltagit i fem matcher), och det var först efter det som hans målstim tog vid. Återstår att se om han gör en liknande uppryckning under våren.

Vacklande resultat på Villa Park

Aston Villa är ett av ligans absolut sämsta lag i första halvlek och har i poängsnitt i paus bara Norwich och Stoke bakom sig. Villa har under första fyrtiofem på 21 matcher gjort 6 mål, varav bara 1 mål hemma. Endast Cardiff är sämre i första halvlek med 4 mål.

Det är annars anmärkningsvärt att Aston Villa så här långt ligger näst sist i tabellen för resultat på hemmaplan och deras poängsnitt på 0,72 underträffas endast av Sunderland (0,70). En förklaring till det, förutom Bentekes osynlighetsmantal, är att de inledde med att ställas mot Liverpool, Newcastle, Manchester City, Tottenham och Everton samt senaste månaden även har stött på Manchester United och Arsenal hemma på Villa Park. Dessa sju matcher har slutat med en seger och sex förluster för Aston Villa.

Sheffield United slog dessutom ut Aston Villa ur FA-cupens tredje omgång i kraft av en 2-1-seger på Villa Park.

Aston Villa har alltså på elva hemmamatcher redan betat av hela topp 8 minus Chelsea och det är väntat att deras prestationer och resultat inför hemmafansen kommer att förbättras under våren. Men talar vi om halvfulla och halvtomma glas betyder det förstås samtidigt att Aston Villa har en mycket svår bortahalva framför sig där de ska resa och möta nästan samtliga lag i toppen av tabellen. Jag tror inte det är alltför förenklat att påstå att nyckeln till att säkra kontraktet och hålla sig i mitten av tabellen för Aston Villa ligger i att ta poäng på hemmaplan fram till maj.

Januarifönstret

Lambert har lånat in forwarden Grant Holt från Wigan och försvararen Ryan Bertrand från Chelsea. Båda kan komma att spela redan på söndag och om Lambert mönstrar Holt och Benteke på topp får Liverpools mittbackar något att bita i.

Mittfältaren Stephen Ireland såldes till Stoke City i tisdags.

Skador
 
Nathan Baker ådrog sig en hjärnskakning i matchen mot Arsenal i måndags och missar mötet med Liverpool.

I övrigt är forwarden Libor Kozàk (brutet ben) och försvararen Jores Okore (knä) långtidsskadade medan försvararen Joe Bennett (rygg) kan vara tillbaka i spel på lördagskvällen. Mittfältaren Chris Herd (ansikte) får dock nog vänta till nästa ligaomgång innan han är tillbaka.
 
Tidigare möten (i Liverpools favör)
 
Totalt i ligan: 84 vinster, 39 oavgjorda, 54 förluster
Totalt Premier League: 23 vinster, 9 oavgjorda, 11 förluster

På Anfield: 30 vinster, 21 oavgjorda, 38 förluster
Premier League på Anfield: 11 vinster, 5 oavgjorda, 6 förluster

1-0-segern våren 2011 var Aston Villas första på 13 hemmamatcher mot Liverpool och den då blott andra på 18 möten hemma och borta. Hösten 2011 återställde Liverpool normala rutiner och vann på Villa Park med 2-0. Dock blev det bara 1-1 hemma när två lag med hemskt svag form möttes på Anfield i början av april 2012.

Matchen hösten 2012 var en av de där grova bottennappen just som man kände att Liverpool var på uppgång. Det stod 0-2 redan före halvtid och slutade till slut 1-3. Liverpool kom in fel till matchen från minut ett och lyckades aldrig vrida tillbaka kommandot från motståndarna även om laget vann bollinnehavet med hela 72 % mot Villa på Anfield.

I mars 2013 vände Liverpool ett 0-1-underläge (Benteke framspelad av Agbonlahor) med en halvtimme på klockan efter kvittering (Henderson framspelad av Coutinho) just efter halvtidsvilan och segermål på straffspark (Gerrard, Suarez fälld) efter en timme. 1-0-segern i höstas berörde jag inledningsvis.

I september 2001 vann Aston Villa med 3-1 på Anfield varpå följde femton ligamöten av vilka Liverpool vann nio medan sex slutade oavgjort innan en ny 1-3-förlust på Anfield i augusti 2009 satte stopp för sviten.

Liverpool har fortsatt att ha övertaget med fem segrar mot Aston Villas två på de nio efterföljande mötena, men en av de två förlusterna var ytterligare en hemmaförlust med just 1-3.

Med 78 poäng är Aston Villa det laget i Premier League som Liverpool har tagit sammanlagt flest poäng av. Tvåa på den listan är Newcastle med 74 poäng.
 
LIVERPOOL

Liverpool har gjort 51 mål så här långt i ligan, vilket är lika många som laget gjorde totalt under 2011-12. Det är också en tangering av målrekordet efter 21 matcher i toppdivisionen som sattes 1987/88.

Luis Suarez har gjort 22 mål (43 % av lagets), vilket är fler än nio klubbar i Premier League har gjort totalt.

Suarez har nätat i åtta raka hemmamatcher, något som även Roger Hunt och Fernando Torres lyckades med under sina karriärer i klubben. Ingen har gjort mål i nio raka matcher på Anfield.

Manchester City och Arsenal har liksom Liverpool bara släppt in 6 mål på hemmaplan den här säsongen.

Steven Gerrard har nätat 11 mål mot Villa, fler än mot något annat lag i ligan.
 
Paradoxala Premier League – en väldigt ojämn jämn liga

Trenden kunde skönjas redan tidigare, men efter matcherna kring jul och nyår är det uppenbart att Premier League den här säsongen går allt mer mot två separata täta uppgörelser på var sin halva. Det är inte ovanligt inom andra sporter att man innan seriespelet är helt över droppar några lag till nedflyttning eller kvalspel samt kör vidare med de överst placerade lagen och utvecklingen av 2013-2014 års toppdivision i England ter sig nästan som att FA efter halva säsongen bestämde sig för att låta tio lag kämpa för överlevnad och de övriga om titeln och Europaplatserna.

Det skiljer nämligen bara 6 poäng från plats 11 ner till plats 20 och Crystal Palace som i nuläget är jumbo kan i teorin om tre omgångar befinna sig på den övre halvan, så tätt är det i det nedre skiktet. Från plats 10 är det 7 poäng upp till närmaste lag Southampton, ytterligare 3 poäng till Newcastle och för att nå Manchester United på plats 7 behöver vi lägga till ytterligare 4 poäng. Det skiljer alltså 14 poäng mellan Hull på plats tio och Manchester United på plats sju, ett avstånd som det med tanke på klubbarnas trupper, form och antalet matcher som återstår högst osannolikt inte kommer att överbryggas. Eventuellt Newcastle, och förmodligen Southampton med tanke på deras ras efter den starka inledningen, behöver fortsätta att kasta ett öga över axeln, men i övrigt handlar det om tävling inom blocken.

Medan de flesta topplagen visat rejäl styrka på hemmaplan har det inledningsvis hackat på resorna, men när även bortaresultaten för lag som Chelsea och Manchester City har börjat rada upp sig har detta lett till den polarisering vi nu ser. Laget på de översta sju platserna tappar väldigt få poäng till den nedre halvan vars matcher mot andra lag där nere mer kommer att likna playoffspel ju närmare maj vi kommer.

Givetvis har vi inte sett den sista överraskningen, som när Sunderland av alla lag orsakade Evertons första nederlag på Goodison Park för säsongen, och när Champions League och FA-cupens senare omgångar ligger parallellt med ligaspel kommer även City och Chelsea tappa poäng borta, men i grunden tror jag det är så här det kommer att se ut resten av säsongen.

Även om vi alltså har en jämnare (samtidigt kan man beroende på definition av ”jämn” hävda att det aldrig varit en så ojämn liga som nu…) Premier League än på länge ligger oförutsägbarheten i just blockuppdelningen som lett till att det har positionerats två täta race. För att i en tabell med två så tydliga grupperingar tala om oförutsägbarhet blir snarare felaktigt.
Topp 7:s resultat de tio senaste ligamatcherna
 

Klicka på bilden för att komma till liverpoolsweden.se:s länk på nickes.com.

0 kommentarer

Mattias Hernermattias.herner@liverpoolsweden.se@liverpoolsweden2014-01-17 17:34:00