Inför: Liverpool - Aston Villa
Aston Villa har öppnat säsongen starkt och Paul Lambert som aldrig har förlorat på Anfield kommer assisterad av Roy Keane att försöka bygga vidare på raden av starka bortaresultat mot Liverpool de senaste åren. Brendan Rodgers dras med en rad skador och får stuva om något i startelvan.
ASTON VILLA FC
Säsongen 2009/10 slutade anrika Aston Villa så högt som sexa i Premier League och de befann sig då i gruppen av lag som var på gång att ta nästa steg och utmana om Champions Leagueplatserna. Birminghamlaget försvann dock snabbt från den diskussionen eftersom de via en niondeplats 2010/11 ytterligare ett år senare var nere på plats sexton när säsongen 2011/12 sammanställdes. De vann bara en av de sexton avslutande matcherna och klarade kontraktet med 2 poäng.
Den urusla formen från våren hängde i inpå hösten och säsongen 2012/13 vann Aston Villa bara fyra av de första 25 matcherna. De hade då sanslöst bedrövliga fem ynka vinster på de föregående 41 ligamatcherna och endast det faktum att den perioden var uppdelad över två säsonger räddade laget kvar i Premier League. Sex vinster på de avslutande tretton matcherna våren 2013 gjorde att de fixade kontraktet med 5 poäng.
Säsongen 2013/14 – ett litet fall framåt
Aston Villa fick en tuff start på säsongen med matcher mot Arsenal, Chelsea, Liverpool och Manchester City de första sex omgångarna, men kom ifrån med stoltheten i behåll och vann hälften av de sex. Med tanke på de usla två föregående säsongerna var det en stark öppning, med en 3-1-seger på Emirates och en 3-2-vinst hemma mot Manchester City som tunga skalper.
Problemet var bara att när spelschemat väl lättnade hängde prestationerna mot storlagen inte med, inte alls med. I stället tvingades Villafansen genomlida en period av 13 matcher oktober-december när laget bara vann två matcher. En liten uppryckning i början av 2014 såg laget lyfta till plats tio, men resten av säsongen blev med undantag av två raka 3-poängare i början av mars, då de bland annat hemmavann över Chelsea med enda målet, en dyster resa med tio förluster på de avslutande femton matcherna.
De utdragna formsvackorna fortsatte att förfölja Aston Villa som landade på svaga 38 poäng, men trots att inte ens ha spräckt den magiska 40-poängsgränsen slutade de på en femtondeplats, återigen med 5 poäng ned till strecket. Paul Lambert fick förnyat förtroende efter Gérard Houllier och Alex McLeish som endast blev kvar i ett år 2010-11 respektive 2011-12.
I FA-cupen blev det respass direkt hemma mot Sheffield United och i Ligacupen föll Aston Villa i tredje rundan med 0-4 hemma mot Tottenham.
Bäste målskytt i Premier League var Christian Benteke med 10 mål följt av Andreas Weimann och Leandro Bacuna, båda 5 mål. Totalt gjorde laget bara 39 mål framåt.
Säsongen 2014/15
Aston Villa öppnade säsongen med en 1-0-seger borta mot Stoke City, vilket utgjorde deras första vinst på bortaplan på drygt 8 månader. Weimann stod för matchens enda mål i minut 50. Därefter spelade Villa 0-0 hemma mot Newcastle innan Agbonlahor (hans första mål på Villa Park sedan 2013) och Weimann såg till att säsongens andra vinst inkasserade i omgång 3 hemma mot Hull. Weimann spelade fram till det första målet och har därmed legat bakom samtliga mål för Aston Villa så här långt i ligan.
Med 7 poäng efter tre matcher ligger Aston Villa trea i tabellen och är sett till de senaste åren inne i en form fansen sällan sett även om vi bara talar om tre matcher. Om den fina inledningen ska hålla i sig krävs det dock att Aston Villa kliver upp några pinnhål för deras kommande spelschema i Premier League är riktigt utmanande och ser ut så här:
Liverpool (b)
Arsenal (h)
Chelsea (b)
Man City (h)
Everton (b)
Slutligen helgens viktigaste statistik: Aston Villa är det enda laget i ligan med fler poäng (7) än avslut på mål (5).
IN
Philippe Senderos, mittback, Valencia, fri transfer
Joe Cole, mittfältare, West Ham, fri transfer
Kieran Richardson, mittfältare, Fulham, £0,6M
Aly Cissokho, vänsterback, Valencia, £2M
Carlos Sánchez, mittfältare, Elche, £4,7M
Lån IN
Tom Cleverly, mittfältare, Manchester United, säsongslån
UT
Marc Albrighton, mittfältare, Leicester City, fri transfer
Nathan Delfouneso, forward, Blackpool, fri transfer
Jordan Bowery, forward, Rotherham United, £0,25M
Samir Carruthers, mittfältare, MK Dons, £0,22M
Karim El Ahmadi, mittfältare, Feyenoord, £0,32M
Lån UT
Nicklas Helenius, forward, Aalborg, säsongslån
Jed Steer, målvakt, Doncaster Rovers, 30 nov 2014
Antonio Luna, försvarare, Hellas Verona, säsongslån
Yacuba Sylla, mittfältare, Kayseri Erciyesspor, säsongslån
Daniel Johnson, mittfältare, Chesterfield, 8 nov 2014
Aleksander Tonev, mittfältare, Celtic, säsongslån
Janoi Donacien, försvarare, Tranmere Rovers, 1 jan 2015
Joe Bennett, försvarare, Brighton & Hove Albion, säsongslån
Gary Gardner, mittfältare, Brighton & Hove Albion, 1 jan 2015
Som synes en mycket blygsam transferaktivitet där Lambert inte ens fått in en miljon pund i spelarförsäljningar och nyförvärven nog inte får det att rycka våldsamt i brallan hos Villafansen. Det-blir-nog-inte-mer-än-så-här Philippe Senderos och Joe Cole testar båda sin fjärde klubb i Premier League medan Liverpoolbekantingen Aly Cissokho efter en mycket svag lånesejour på Merseyside nu söker lyckan i Birmingham.
Något som borde oroa så väl Lambert som fansen är att ingen ny forward hämtats in medan två lämnat och då var Villas målskörd på 39 mål i fjol inte bra som utgångspunkt.
Villaredak på SF rankar inför säsongen de tre viktigaste spelarna:
1. Benteke bär hela offensiven på sina axlar. Allt spel framåt är designat för att passa den stora belgaren.
2. Guzans målvaktsspel har varit oerhört viktigt och han kommer återigen spela en stor roll kommande säsong.
3. En mittbacksgeneral! Antingen Vlaar - om han blir kvar - eller Jores Okore, som vi hoppas mycket på.
Skador
Ron Vlaar är ett frågetecken inför söndagens match till följd av en vadskada medan Jores Okore kan vara tillbaka efter att ha dragits med knäproblem. Eventuellt mittbackstrubbel för Lambert alltså.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 84 vinster, 40 oavgjorda, 54 förluster
Totalt Premier League: 23 vinster, 10 oavgjorda, 11 förluster
På Anfield: 54 vinster, 19 oavgjorda, 16 förluster
Premier League på Anfield: 11 vinster, 6 oavgjorda, 5 förluster
Aston Villa är ett av lagen som har haft störst framgång på Anfield på senare år och har inte förlorat på nästan 4 år eller sedan i december 2010. Lambert har aldrig förlorat på Anfield som manager.
1-0-segern våren 2011 var Aston Villas första på 13 hemmamatcher mot Liverpool och den då blott andra på 18 möten hemma och borta. Hösten 2011 återställde Liverpool normala rutiner och vann på Villa Park med 2-0. Dock blev det bara 1-1 hemma när två lag med hemskt svag form möttes på Anfield i början av april 2012.
Matchen hösten 2012 var en av de där grova bottennappen just som man kände att Liverpool var på uppgång. Det stod 0-2 på Anfields resultattavla redan före halvtid och slutade till slut 1-3. Liverpool kom in fel till matchen från minut ett och lyckades aldrig vrida tillbaka kommandot från motståndarna även om laget vann bollinnehavet med hela 72 %.
I mars 2013 vände Liverpool ett 0-1-underläge (Benteke framspelad av Agbonlahor) med en halvtimme på klockan efter kvittering (Henderson framspelad av Coutinho) just efter halvtidsvilan och segermål på straffspark (Gerrard, Suarez fälld) efter en timme.
Första bortamatchen den förra säsongen spelades på Villa Park och Liverpool vann med 1-0 efter mål av Daniel Sturridge i en match som knappt innehöll ett avslut på mål efter det. När lagen möttes på Anfield ett halvår senare var det Aston Villa som rivstartade. Kraftfulla kantlöpningar av Agbonlahor följt av inspel centralt till djupledslöpande Villaspelare som slet upp stora hål i Liverpools mittfält klädde av hemmalaget fullständigt och 0-2 efter 36 minuter var i underkant. Sturridges reducering precis före pausvilan smickrade Liverpool resultatmässigt och var troligen en nyckel till att laget fick med sig något från matchen liksom att Rodgers insåg sitt misstag med den initiala matchplanen och justerade om i laget efter första målet. Bara åtta minuter in på andra halvlek var Liverpool i kapp tack vare ett straffmål av Gerrard och efter en scenförändring där Liverpool nu var laget som jagade seger var det efter 90 minuter i slutänden en besvikelse att det bara blev 1 poäng.
Under en period av 15 matcher från september 2001 till augusti 2009 vann Liverpool nio och spelade sex oavgjorda hemma mot Aston Villa innan en 1-3-förlust satte stopp för sviten.
Liverpool har tagit fler poäng (79) mot Aston Villa än mot något annat lag i Premier League.
Steven Gerrard har nätat 12 mål mot Villa, fler än mot något annat lag i ligan.
Mario Balotellis hittills enda hattrick i Premier League kom mot Villa i december 2010.
LIVERPOOL
Så var det dags att slicka landslagssåren, samla trupperna, mobilisera kraft och fokus för åtta dagar som serverar en trerättersmeny med Aston Villa hemma följt av Ludogorets på Anfield i Champions League och slutligen West Ham på Upton Park.
Den fjärde omgången av Premier League matchar redan på lördagen ettan Chelsea mot tvåan Swansea på Stamford Bridge, trean Aston Villa mot femman Liverpool på Anfield samt sjuan Arsenal mot fyran Manchester City. Många upp-till-bevis-möten kan man säga och en rad tidiga toppmatcher även om det är bäst att hänga på förbehållet att det fortfarande är väldigt tidigt på säsongen.
Efter 6 av 9 poäng med ett lurigt inledningsprogram i Premier League väntar nu ett spelprogram som erbjuder goda möjligheter för Liverpool att etablera sig i toppen. Målet bör vara att ta minst 16 av 21 poäng från dessa matcher.
Aston Villa (h)
West Ham (b)
Everton (h)
WBA (h)
QPR (b)
Hull (h)
Newcastle (b)
Adderar vi cupmatcher i Carling Cup respektive Champions League ser vi att sju av de tio kommande matcherna spelas på Anfield, så det är viktigt att den fina hemmaformen från i fjol håller i sig.
När Rodgers anlände från Swansea var det mycket fokus på bollinnehav, men i förra omgången besegrade Liverpool komfortabelt Tottenham med 3-0 trots att endast ha haft bollen 39,5 % av matchtiden. Endast vid ett tillfälle förra säsongen noterades Liverpool för en lägre siffra och det var i en annan storseger, nämligen 4-0-vinsten hemma mot Everton.
En uppdatering av skadesituationen i truppen samt funderingar kring hur Rodgers kan tänkas formera laget hittar ni som vanligt i Elvan klockan elvan matchdag.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
