Inför: Liverpool - Besiktas
Champions Leaguecomebacken fick ett abrupt slut redan i gruppspelet och nu söker Liverpool i stället lyckan i Europa League mot turkiska Besiktas. När lagen möttes senast på Anfield för sju år sedan vann Liverpool med 8-0 i en historiskt stor kross. Några sådana siffror lär vi inte få se på torsdag, men det är viktigt att Liverpool får med sig en seger ner till returen i Istanbul.
BESIKTAS JK
Klubben
Besiktas Jimnastik Kulübü (Besiktas Idrottsklubb) grundades 1903 och tillhör topptrion inom turkisk fotboll tillsammans med Galatasaray och Fenerbahce. Besiktas har aldrig ramlat ur högstaligan, har vunnit ligan tretton gånger och har deltagit i Champions League vid fem tillfällen. Deras nuvarande UEFA-rankning är 66 där Liverpool återfinns på plats 32.
Klubben spelade länge sina hemmamatcher på Besiktas Inönü Stadium, invigd 1947 med premiärmatch mot AIK och med plats för 32 000 åskådare. Den ansågs av många vara en av världens vackraste fotbollsstadion och den enda i världen från vilken en åskådare kunde blicka ut över två världsdelar.
I juni 2013 påbörjades rivningen av Inönü med endast bevarande av en läktarsektion på grund av dess historiska värde för att på samma mark bygga Vodafone Stadium som kommer att stå klar i april 2015 och tar 41 903 åskådare. Tills den arenan öppnar spelar Besiktas sina hemmamatcher på för Liverpool helig mark, nämligen Atatürk Stadium i Istanbul.
Säsongen 2014-15
Besiktas leder Süper Lig med 47 poäng efter 20 av 34 spelade omgångar, tätt jagad av Fenerbahce på 46 poäng och Galatasaray med 45 poäng. Den vanliga trion alltså.
Det är framför allt på bortaplan som Besiktas har imponerat och på resande inhemsk fot har de tagit 27 av 30 möjliga poäng. Hemma har de bara vunnit sex av tio i ligan.
Formen får anses vara strålande med elva vinster på de tolv senaste ligamatcherna.
Demba Ba ligger i toppen av skytteligan med 13 ligamål. José Sosa innehar en delad andraplats i Süper Ligs assistliga med 6 stycken framspelningar.
Vägen till sextondelen
Besiktas Europaresa inleddes via dubbelmöten med Feneyoord (lyckosamt) och Arrsenal (mindre lyckosamt) i kvalet till Champions League, vilket resulterade i att de fick nöja sig med spel i Europa League där Tottenham, grekiska Asteras Tripoli och serbiska Partizan väntade.
Partizan besegrades både hemma och borta, och Tottenham besegrades hemma. Lägg till att övriga matcher slutade med kryss och ni hittar Besiktas överst i gruppen. En lottning senare och Liverpool väntar.
Ba har utmärkt sig i gruppspelet med 5 mål och 1 assist på fyra matcher.
Besiktas i Europa
Skummar man igenom Besiktas prestationer i europacupspelet genom historien är det många kvalrundor och förstaomgångar som passerar förbi. Om jag berättar att topparna utgörs av en kvartsfinal i Europacupen 1986/87 mot Dynamo Kiev (totalt 0-7), en andraomgång i Cupvinnarcupen mot Ajax 1993/94 (totalt 1-6), en andrarunda i samma cup 1998/99 mot Vålerenga (totalt 3-4), en kvartsfinal i UEFA-cupen 2002/03 mot Lazio (totalt 1-3) samt en sextondelsfinal mot Atlético Madrid 2011-12 (totalt 1-6) förstår ni att Besiktas är långtifrån en stormakt inom europeisk cupfotboll och har ytterst mager erfarenhet av framskjutna positioner.
Dock har Besiktas gedigen erfarenhet av att spela i Europa och har sedan 2004 bara säsongen 2012-13 och 2013-14 misslyckats med att ta sig till gruppspelet i Champions League eller Europa League.
Managern
Slaven Bilic är sedan juni 2013 Besiktas manager och kan som spelare skryta med att ha vunnit ett brons med Kroatien i fotbolls-VM 1998. Därefter ledde han samma landslag till EM-slutspelet 2008 respektive 2012 som förbundskapten. En mindre stolt merit är att han spelade för Everton 1997-99. Bilic har i grunden också en juristexamen.
Tidigare möten
Lagen möttes i gruppspelet i Champions League 2007/08 då ett Besiktas lett av Ertugrul Saglam besegrade Liverpool med 2-1 i Istanbul, men åkte på storstryk med 8-0 på Anfield. Det är Besiktas tyngsta nederlag i Europa och den största segersiffran någonsin i Champions League.
Andrej Vorinin hade en fot med i fyra av de fem första målen innan han byttes ut, Peter Crouch gjorde två mål och Ryan Babel var en ribbträff från att fullborda ett hattrick inom loppet av sex minuter i andra halvlek. Bäst av alla var dock Yossi Benayoun som själv gjorde tre mål och spelade fram till ytterligare två.
Se samtliga mål HÄR.
Så här såg startelvan ut i 8-0-segern:
Reina
Arbeloa Hyypiä Carragher Aurelio
Benayoun Gerrard Mascherano Riise
Voronin Crouch
Harry Kewell och Ryan Babel byttes in i andra halvlek.
Liverpool är obesegrat i fem raka hemmamatcher mot turkiskt motstånd och har vunnit fyra av de matcherna.
Besiktas har redan ställts mot engelskt motstånd den här säsongen i form av fyra matcher mot Londonlag. I playoffspelet till Champions League åkte de ut med sammanlagt 0-1 mot Arsenal och i gruppspelet av Europa League väntade Tottenham. Turkarna höll 1-1 på White Hart Lane och vann med 1-0 hemma. Deras facit borta mot engelska lag är två vinster och fem förluster på åtta matcher.
Ba nätade två mål på fem möten med Liverpool som spelare i Newcastle och Chelsea. Gerrard behöver ingen påminnelse om det.
LIVERPOOL
Av de 32 lag som återstår i Europa League har elva stycken tidigare vunnit UEFA-cupen eller Europa League. Liverpool hör förstås till de elva och är också ett av sex kvarvarande lag som har vunnit Europacupen eller Champions League.
Liverpool har inte vunnit på fem matcher i Europaspelet, det har passerat två oavgjorda och tre förluster sedan 2-1-segern hemma mot Ludogorets den 16 september, och senaste laget var igång i Europa League blev det respass mot FC Zenit på grund av färre antal bortamål.
Startelvan
Missar matchen till följd av skada gör Brad Jones, Lucas Leiva, Steven Gerrard, Jon Flanagan och Jordan Rossiter.
Lazar Markovic sonar den första av fyra matchers avstängning. Behrang Safari har ryktesvis i dagarna lämnat intensivvårdsavdelningen och kan ta sig fram på kryckor efter Markovic våldsamma överfall.
Alberto Moreno är en varning från en match avstängning i Europa.
Raheem Sterling ådrog sig en smäll över foten i matchen mot Everton i början av februari och stod över matcherna mot Tottenham och Crystal Palace, men är tillbaka i träning och kan vara spelklar till på torsdag kväll.
Brendan Rodgers tar ut laget fyra dygn efter FA-cupmötet med Crystal Palace och mer viktigt mindre än tre dygn före bortamatchen mot Southampton på söndag. Gör Rodgers några förändringar i startelvan lär det i vanlig ordning dock bli ganska sparsmakat och på det centrala mittfältet är valmöjligheterna utan Gerrard och Lucas rätt begränsade.
Jordon Ibe är tillbaka efter cupspärren i FA-cupen och tar troligtvis Markovic plats på kanten. Adam Lallana kan trots målet senast få svårt att behålla sin plats om Sterling nu hinner bli spelklar eftersom Joe Allen och Jordan Henderson knappast petas från mitten.
Brendan verkar högst ovillig att mixtra med spelarbyten i trebackslinjen, så Kolo Touré eller Dejan Lovren får troligen bespetsa sig på ett inhopp i andra halvlek.
Mignolet
Can Skrtel Sakho
Ibe Henderson Allen Moreno
Coutinho Sturridge Sterling
Källor: uefa.com, en.wikipedia.org
