Inför: Liverpool - Chelsea
Två lag i stort behov av tre poäng för att haka på i toppen möt på söndag på Anfield.
Tre poäng skiljer lagen åt i ligasystemet där vi hittar Chelsea på en tredje plats och Liverpool på en femte plats. Då resterande top sex-lag har tämligen lätt spelschema denna omgång är det sunt att anta att båda lagen vill ha tre poäng från eftermiddagens match för att vara kvar i racet i toppen. Mötena top sex-lagen emellan får ses som så kallade sexpoängsmatcher, så det är en het drabbning som väntar i den sena avsparken under lördagen.
Liverpool
Laget har blandat och gett inledningsvis av säsongen. Man har åkt på svidande förluster och blivit riktigt förnedrande vid några tillfällen, exempelvis mot Man City (5-0) och mot Tottenham (4-1), men så tog man sig samman och stod för en fin resultatrad. Efter förlusten mot Tottenham spelade man fyra vinstmatcher där man gjorde 13 mål framåt och bara släppte in ett. Och när allt var frid och fröjd tappade man 3-0 mot Sevilla i Champions League i tisdags. Den matchen slutade 3-3 och Liverpools svagheter, speciellt i backlinjen och speciellt på fasta situationer blottades ånyo.
Framåt är allt frid och fröjd. Firmino har stått för en stark säsongsinledning gjort nio mål hittills och Coutinho är alltid ett hot framåt. Men flest rubriker har ändå nyförvärvet Mohamed Salah plockat på sig. Egyptiern, en gång i tiden surandes på Chelseas bänk, har gjort nio mål bara i ligaspelet och toppar därmed skytteligan.
"Hans utveckling har varit fantastisk" konstaterade Antonio Conte på gårdagens presskonferens.
Det är bakåt problemen infunnit sig. Mittbackarna har ifrågasatts och även om Matip är tillbaka i truppen är det osäkert om han går rakt in startelvan. I så fall kan man komma att köra vidare på Ragnar Klavan och Dejan Lovren i mittlåset, vilket i ärlighetens namn inte känns jättestarkt direkt. Mest glåpord har dock Alberto Moreno fått. Ytterbacken har ofta fått kritik för sitt oslipade spel men såg ut att ha hittat formen och blev till och med uppkallad till Spaniens landslag. Förlusten mot Sevilla är dock en match han nog helst vill glömma då han både gav bort straffar, frisparkar och tappade markering. För sin insats i den matchen blev han sågad i hela England.
Liverpool blandar och ger som sagt, men mot Chelsea tycks de alltid hitta formtoppen. Förra årets möten i ligan slutade med vinst på Stamford Bridge (2-1) samt oavgjort på Anfield Road (1-1).
Skadeläget gör gällande att Matip som sagt kan komma att vara med antingen på bänken eller i startelvan medan Adam Lallana och Emre Chan spås missa matchen på grund av skador.
Möjlig startelva: Mignolet, Gomez, Lovren, Klavan, Moreno, Henderson, Wijnaldum,Coutinho, Salah, Mané, Firmino
Chelsea
I mästarnas läger har det varit tämligen lugnt den senaste tiden och krigsrubriker om interna bråk, petade nyckelspelare och om Contes framtid har lagt sig de senaste veckorna. Det brukar rubriker likt dessa göra i takt med att resultaten går vägen, vilket de faktiskt gjort. Efter det dråpliga nederlaget i Rom (3-0 mot Roma i Champions League) har man spelat tre matcher, vunnit samtliga och släppt in noll mål. Senast man spelade ligamatch slogs WBA tillbaka tämligen enkelt med 4-0 och i veckan krossades Qarabag i Azerbadjan med samma siffror.
De senaste matcherna har också visat prov på ett bra samarbete mellan Hazard, som fått en mer uppskjuten roll i banan, och Alvaro Morata. Spelsystemet beskrivs som en rakare 3-5-2 och det är mycket som tyder på att den modellen åter appliceras i eftermiddag.
Resandet har varit en snackis i veckan och Conte har uttryckt sin frustration över de många timmarna i flyg samt tidsskillnaden som försvårat förberedelserna inför Anfield-trippen. Man har bara haft en dag att förbereda sig inför denna viktiga match.
"Att bara ha en dag att vila och bara en dag att förbereda sig inför denna viktiga match är inte lätt, inte enkelt och jag tycker inte heller det är rätt" sa tränaren på gårdagens presskonferens.
Bland skadade spelare återfinns fortfarande Michy Batshuayi, Charly Musonda och Kenedy, men Victor Moses är tillbaka i laget.
Möjlig startelva: Courtois, Azpilicueta, Christensen, Cahill, Zappacosta, Alonso, Bakayoko, Kante, Fabregas, Hazard, Morata.
Övrigt
- Chelsea har vunnit tio av sina senaste tolv bortamatcher
- Alvaro Morata vilades mot Qarabag (han fick ett sent inhopp) och lär starta matchen. Spanjoren har varit inblandad i tolv ligamål (åtta mål, fyra assist) hittills på sina elva matcher.
- 15 av Chelseas ligamål har gjorts av spanska spelare
- Liverpool har bara släppt in ett mål i ligan hittills på hemmaplan
- Liverpool har inte förlorat hemma denna säsong och de har bara förlorat två av de senaste 33 ligamatcherna på Anfield.
- Matchen spelas 18.30 och då den inte krockar med Man Uniteds match så sänds den live på Viasat Sport Premium.
