Inför: Liverpool - Crystal Palace
Liverpools två senaste möten med Crystal Palace har varit riktigt smärtsamma upplevelser, men förutsättningarna till en minnesvärd match är den här gången bättre i och med Steven Gerrards farväl till Anfield och ett motståndarlag som redan har säkrat kontraktet. Det gäller dock att se upp på fasta eftersom hälften av bortalagets mål har kommit den vägen.
CRYSTAL PALACE FC
Säsongen 2014-15 – managerbyte räddade kontraktet
Det var den erbarmligt svaga insatsen på Selhurst Park den 23 november, då Liverpool föll med 1-3 trots att ha tagit ledningen redan i den andra spelminuten, som till slut tvingade Brendan Rodgers att agera och så var den nya lagformationen som utgick från en trebackslinje ett faktum.
Ett tecken på hur svag Liverpools prestation var den dagen är att det utgör Crystal Palace enda seger i ligan på fjorton matcher mellan den 27 september och den 10 januari! Där efter 20 omgångar alldeles i början av 2015 låg de på plats 18 med 17 poäng och ett överhängande nedflyttningshot inför den andra halvan.
Säsongen hade inletts med Keith Millen som manager fram till den 27 augusti då Neil Warnock tog över. De usla resultaten framtvingade en förändring och den 2 januari tog Alan Pardew över styret i Londonklubben. Reaktionen lät inte vänta på sig och inom fyra matcher hade Crystal Palace samlat ihop lika många segrar som på hela säsongen dessförinnan. Pardeweffekten höll i sig och på de tolv matcher som följde efter hans tillträde vann laget åtta matcher och förlorade bara tre. Jämfört med 20 mål på 20 matcher hade laget nu gjort 22 mål på tolv omgångar.
Crystal Palace sköt uppåt i tabellen och var ett av 2015 års formlag och det var därför en skräll när de i fin form förlorade två raka hemmamatcher, och det mot lag som West Bromwich och Hull, under andra halvan av april. Uddamålsförlusterna som följde mot Chelsea och Manchester United var i så fall mer väntade även om skillnaden mellan Pardews lag och favoriterna var mycket liten.
10 West Ham 47 p
11 Everton 44 p
12 Crystal P 42 p
13 WBA 41 p
14 Aston Villa 38 p
Formen är alltså för tillfälligt inte den bästa med fyra raka nederlag, men tack vare spurten efter nyår har laget sammanlagt spelat ihop 42 poäng, vilket placerar dem så högt som på en tolfteplats. Det verkar också som att när Crystal Palace väl tagit sig förbi den magiska 40-poängsspärren, och sett till hur tabellen såg ut i praktiken säkrat spel i Premier League till hösten, slappnade de av och den där riktiga udden infann sig inte längre, något som skulle kunna förklara att formen vände så snabbt.
Queens Park Rangers och Burnley är redan relegerade och det sämst placerade laget av dem som slåss för att undvika artondeplatsen är Hull med 34 poäng. Eftersom bara två omgångar återstår har ni snabbt räknat ut att Crystal Palace redan matematiskt har säkrat kontraktet, men de kan om allt går vägen, eller snarare ”om de hade lyckats bättre i de där matcherna mot WBA och Hull”, klättrat till en tiondeplats. Det hade varit något att sluta på den övre halvan efter att ha laget under strecket i början av januari och bara vunnit tre av de tjugo första matcherna.
Det är tolv matcher sedan Palace höll nollan och med bara sex nollor under hela säsongen är de i det avseendet delat sämst jämte QPR.
Bäst är dock Eagles tillsammans med Arsenal när det gäller att näta från fasta situationer. Hela 21 av lagets 43 mål har kommit från hörnor, frisparkar och straffar.
Glenn Murray med 6 mål och 3 assist, Jason Puncheon (5/7), Mile Jedinak (5/3) och Yannick Bolasie (4/6) är de stora poängspelarna för Crystal Palace under säsongen.
Julain Speroni är en av fåtalet spelare i hela ligan som fortfarande har chansen kvar att ha spelet varenda minut under säsongen när omgång 38 blåses av den 24 maj.
Skador & Avstängningar
Pardew har bara en seniorspelare på skadelistan och det är vänsteryttern Jerome Thomas.
Palacemanagern har aviserat att det kommer att göras flera förändringar i laget jämfört med matchen mot Manchester United senast.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 16 vinster, 7 oavgjorda, 7 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 3 oavgjorda, 2 förluster
Hemma mot Crystal Palace: 12 vinster, 3 oavgjorda, 1 förlust
Premier League hemma mot Crystal Palace: 4 vinster, 1 oavgjord, 0 förluster
Crystal Palace har bara lyckats besegra Liverpool vid två tillfällen i Premier League och det var den 23 april 2005 på Selhurst Park och så på samma arena i höstas i den matchen jag refererade till inledningsvis.
Sedan har vi 3-3-matchen i den näst sista omgången i fjol som visserligen slutade oavgjort, men mer kändes som en förlust för Liverpool, även om det var i matchen mot Chelsea som ligaguldet kastades i sjön.
På Anfield har Palace inte vunnit en ligamatch på 24 år sedan november 1991 när Marco Gabbiadini och Geoff Thomas nätade för Eagles i en 2-1-seger. De har även en bortaseger i FA-cupen från februari 2003.
Efter att ha nätat 10 mål på nitton möten med Liverpool har Crystal Palace gjort 11 mål på de sex senaste matcherna mot Merseysidelaget.
LIVERPOOL
4 Man United 36 20 8 8 61-36 68
5 Liverpool 36 18 8 10 50-39 62
6 Tottenham 36 17 7 12 55-53 58
7 Southampton 36 17 6 13 48-30 57
8 Swansea 36 16 8 12 44-44 56
Om inga under sker kommer Liverpool att sluta på femte plats den här säsongen och en seger mot Crystal Palace på lördagskvällen skulle garantera att det blir så. Med enda reservation att en fullständig kollaps av Manchester United kan resultera i en högre placering.
I och med att den sportsliga aspekten av säsongen har fallit tillbaka och att blickarna vänds mot en mycket viktig värvningssommar och den välkända ”next season” blir fokus på det här som Steven Gerrards sista match ännu större. För Liverpool som lag handlar det därför mest om att hålla koncentrationen uppe efter alla hedersvakter, tifon och applåder, och lyckas kanalisera detta i själva matchen. Trots allt befinner sig Tottenham och Southampton inte längre efter än att Liverpool kan falla två placeringar under säsongens två sista matcher.
Mannen för dagen, Gerrard, kommer på lördag att spela sin 709:e match i Liverpooltröjan och om det vill säg väl addera till sina 185 mål. 69 av de målen har gjorts i ligan på Anfield, något som bara Robbie Fowler med 85 mål kan slå.
Gerrard är också den här säsongens främsta målskytt i Liverpool med 8 ligamål och 12 mål inräknat cupspel. När det gäller att spela fram till andra målskyttar är det dock ett klenare facit av lagkaptenen som på 39 matcher bara har registrerats för 1 assist.
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org
