Inför: Liverpool FC - Manchester United
För att vara en rivalitet som har sitt ursprung i bomull är matcherna mellan Englands två mest framgångsrika klubbar allt annat än mjuka och fluffiga. Manchester United spelar sin fjärde raka bortamatch och ser ut att få klara sig utan ordinarie mittlås. Efter förlusten mot Chelsea i veckan kan de tappa ligakommandot till Arsenal vid förlust på Anfield. En CL-plats är i praktiken utom räckhåll för Liverpool som dock gärna skulle förhindra United att blir först till ligatitel nr 19.
MANCHESTER UNITED
Trots nederlaget på Stamford Bridge i veckan leder Manchester United fortfarande Premier League, 4 poäng före Arsenal med en match mer spelad. United har bara förlorat två matcher på hela säsongen, trots att de tog ledningen i båda, men dessa nederlag har fallit de senaste fyra matcherna. Det var Wolverhampton som i omgång 25 fick äran att spräcka lagets förlustnolla.
Manchester United har plockat 20 poäng på bortaplan, vilket inte är direkt dåligt, men bara fjärde bäst och marginellt bättre än vad lag som Blackpool och Newcastle har mäktat med. Nej, den främsta orsaken till deras tätplacering är att de på Old Trafford har tagit 40 av 42 möjliga poäng, vilket förstås är bäst i ligan.
Sir Alex lag har gått mållöst från 3 av 28 matcher, samtliga har slutat 0-0.
De har bara släppt in 6 mål i första halvlek och 27 totalt. 27 baklängesmål matchas av Arsenal och överträffas av Manchester City (25) samt Chelsea (23).
Framåt är dock Manchester United i topp med 62 mål, 26 fler än Liverpool, med Arsenal (57) och Chelsea (48) som närmast jagande. Tolv av Uniteds mål föll i 7-1 mot Blackburn Rovers respektive 5-0 mot Birmingham City.
I FA-cupen väntar härnäst Arsenal på hemmaplan i kvartsfinal och i Champions League höll Fergusons mannar 0-0 borta mot Olympique Marseille inför returen på Old Trafford. Mötet med Liverpool blir den fjärde raka bortamatchen för United.
Dimitar Berbatov är bäste målskytt med 19 mål i ligan följt av Javier Hernandez och Nani som båda hittat rätt 9 gånger. Wayne Rooney har inte haft en supersäsong och sladdar på 8 ligamål.
När det gäller målgivande passningar tronar Nani i klar ledning med 15 assist före andraplatsen där bland andra Rooney återfinns med 11. Darren Fletcher med 6 assist ligger trea i den interna statistiken.
Med 9 mål, 15 assist, en träffprocent på 46 % och nästan lika många fullträffar från båda fötterna framstår Nani som huvudhotet för Liverpools försvar. Träffprocenten (avslut/avslut på mål) samt fotfördelningen avser hans totala facit i Premier League.
Skador & Avstängningar
Det är alltid mycket rävspel när det gäller Alex Ferguson och skadestatus inför stora matcher, så jag ger inte så mycket för det som sägs i det avseendet. Dock kan vi definitivt räkna bort Nemanja Vidic hur mycket Ferguson än protesterar hos FA rörande Martin Atkinsons insats.
En annan mittback, John Evans, är tillbaka i träning och kan vara aktuell för spel på söndag. Ferguson säger att Rio Ferdinand inte kommer bli frisk och att han tänker sätta in Wes Brown jämte Chris Smalling i mittlåset, men bli inte alltför förvånade om det är Evans och Ferdinand som står där i bortastället när matchen blåses igång.
Owen Hargreaves, Anderson, Valencia och Ji-Sung Park är skadade sedan tidigare.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 52 vinster, 43 oavgjorda, 60 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 7 oavgjorda, 20 förlust
På Anfield: 37 vinster, 18 oavgjorda, 22 förluster
Premier League på Anfield: 6 vinster, 3 oavgjorda, 9 förluster
Efter en svag period 2004-08 med en oavgjord och sju förluster på åtta ligamöten lyckades Liverpool besegra Manchester United i tre raka matcher innan sviten tog slut i mars i fjol. Än bättre gick det 2000-02 då Liverpool med god hjälp av Danny Murphys känsliga fötter vann fyra raka ligamatcher mot Manchester United, något som ingen annan klubb kan skryta med i Premier League. 1909-10 och 1978-79 är de enda tidigare tillfällen då Liverpool lyckats vinna fyra raka ligamatcher mot United.
United går in till matchen med tre raka vinster mot Liverpool, samtliga på hemmaplan. Det rör sig om två ligamatcher samt FA-cupmatchen i januari i år då de tilldömdes en mycket tveksam straffspark efter mindre än en minut. På Anfield har dock Liverpool två raka segrar mot Manchesterlaget efter att ha tagit 1 poäng på de föregående sex.
Förra säsongen vann Liverpool hemma mot Manchester United efter mål av Fernando Torres och David N’Gog. I höstas hämtade Liverpool in 0-2 till 2-2 på Old Trafford efter två mål av Steven Gerrard innan Berbatov cykelsparkade in segermålet. Det var snyggt, men hängde i luften även bildligt talat eftersom Liverpool efter att ha höjt positionerna och pressat framåt för att gå ikapp slog av på takten och drog sig tillbaka efter 2-2-målet. United är inte sämre än att det utnyttjade det och det kom inte som någon överraskning av de var det laget som avgjorde.
Det kommer säkert inte som någon överraskning att med 67 poäng så är United det laget som har plockat flest antal poäng av Liverpool under Premier Leagueeran.
Men Liverpool kan skryta med att vara det laget som totalt tagit flest poäng mot trion Manchester United, Chelsea och Arsenal den här säsongen, närmare bestämt sju stycken.
Endast en av de 21 senaste ligamatcherna har slutat med oavgjort.
0-0 på Anfield i september 2005 är lagens enda mållösa möte på 37 ligamatcher eller 43 möten inräknat cupmatcher.
Det här blir Fergusons 50:e ligamatch mot Liverpool. Hans facit så här långt lyder 23 vinster, 12 oavgjorda och 14 förluster. Dalglish managerdito mot Manchester United lyder 4 vinster, 9 oavgjorda och 7 förluster på 20 försök.
LIVERPOOL
Kommer ni ihåg 2-0-segern mot Chelsea i höstas? Säsongens dittills mest solida insats som gav hopp om att Liverpool skulle växla upp och trycka ner gasen. I stället körde vi i diket i nästa kurva.
Den 6 februari var det dags för möte med Chelsea igen och en ny solid insats med en sällsynt seger på Stamford Bridge och en match där hemmalaget knappat oroade Pepe Reina över huvud taget. Även den här gången framstår 3-poängaren mot Chelsea som början till en nedtur snarare än bara början.
1-1 hemma mot Wigan har följts av en mördande tråkig 0-0-insats i Prag, en impotent svag förbättring med slutminutsmål i returen samt en riktig dålig prestation mot West Ham senast. Det är fyra knackiga insatser på raken med sviktande försvarsspel, men framför allt begränsat anfallsspel, och vi får nog tala om en negativ trend som behöver brytas. Kenny Dalglish facit sedan han tog över är på 11 matcher: 5 3 3 13-9.
En detalj är att samtliga av dessa mål utom två har gjorts av Dirk Kuyt eller Raul Meireles om man bara räknar spelare som nu finns tillgängliga i truppen.
Startelva
Också Dalglish håller korten nära bröstet och avslöjar bara att Martin Kelly och Jonjo Shelvey definitivt missar matchen. Andy Carroll har inte varit inblandad i en match sedan han spelade för Newcastle den 28 december och har tränat för fullt sedan i onsdags. Med ett kraftigt försvagat mittförsvar, om varken Vidic eller Ferdinand kan spela, kan Dalglish vara rejält sugen på att mönstra Carroll från start, men mer troligt känns en halvtimme i andra halvlek.
Kelly och Glen Johnson har varit viktiga kuggar i 5-3-2-uppställningen, men trots Kellys frånvaro jag tror att vi kan få se en variant på den ändå med Johnson ute till höger den här gången och Fabio Aurelio som vänsterytter. Faran här är att både Johnson och Aurelio har en tendens att lämna ytan bakom sig utanför ”yttermittbacken” blottad, något som kan visa sig förödande mot spelare som Nani. Mycket viktigt att ansvarsfördelningen står klart så att inte Jamie Carragher sticker ut för att täcka bakom Johnson utan att Lucas löper med hem ifall inspelet letar sig förbi Carra.
Centralt blir det Raul Meireles och Luis Suarez som får ta hand om djupledsspelet och hålla uppe tempot i anfallsspelet och längst fram blir det Dirk Kuyt som ska hålla Uniteds backlinje i arbete.
Reina
Carragher Skrtel Agger
Johnson Lucas Gerrard Aurelio
Meireles Suarez
Kuyt
Källa: liverpoolfc.tv, BBC, 365statistics.com, premierleague.com
