Kilmarnock - Dundee FC
Inför: Liverpool FC - Sunderland AFC
Efter en oerhört turbulent säsong har Liverpool FC ett helt annat fundament på plats. De ledande krafterna i klubben verkar tala samma språk och dra i samma riktning. Vi har en av klubbens största ikoner som manager och lyxen att kunna välja från en diger mittfältstrupp utifrån spetsegenskaper och motstånd. Det finns all anledning att se an den kommande säsongen och matchen mot Sunderland med tillförsikt även om mötena mellan lagen innehållit ganska märkliga incidenter på senare år.
Ibland är det bra att stanna upp här i livet och tänka på var man står, inte för att man har det så jäkla bra utan för att man hade det så förbannat illa. För ett år sedan försökte vi hitta ljuspunkter i det mörker som var Roy Hodgson samt värvningar av Christian Poulsen och Paul Konchesky som slutade med den sämsta halvsäsongen på 50 år. Högst prioritet gavs inte någon liga eller cup, nej det var förvånansvärt lite snack om fotboll, utan att göra sig av med Tom Hicks och George Gillett som likt fästingar borrat sig så djupt ner när de spridde sitt gift att det verkade som att de inte skulle gå att avlägsna utan att någon smittobärande del av dem för alltid skulle bli kvar.
Ett år senare har vi Kenny Dalglish som manager, kan blicka tillbaka på värvningar som Luis Suarez och Andy Carroll vid sidan av att problemet nu utgörs av ett behagligt överflöd av mittfältare samt att de nya ägarna nästan uppträtt misstänkt tillmötesgående och exemplariskt. Givetvis är en del spel för media och vi kommer fortfarande inte att få ta del av alla ekonomiska siffror eller hålla med om alla beslut, men skillnaden gentemot de förra ägarna är betydligt längre än från Dallas till Boston och varken Hicks eller Gillett kändes någonsin som en del av klubben, aldrig som att de lyssnade till supportrarna eller ville förstå historien och klubbandan eller att de under sin tid lyckades göra en enda sak som var tillgodo för Liverpool FC. Eller det där sista var ju inte riktigt sant.
Det bästa sättet att sammansvetsa en grupp är att kunna enas om en gemensam fiende (mobbning och rasism någon?) och om Hicks och Gilletts skräckvälde har fört något gott med sig så är det att vi Liverpoolsupportrar står mer enade än på länge och har tvingats både fundera på vad man har som ansvar för supporter och vad man kan göra. En banner eller en enstaka ramsa på en match förändrar inte världen, men den placerar en liten irriterande sten i maktens sko som förr eller senare måste tas hänsyn till och tro inte annat än att ledningen för klubben nås av vad som skrivs i tidningar och på nätet. Det går inte att lägga på hur mycket missnöje som helst på vågskålen innan den börjar svänga över.
Dalglish är förstås en av de bästa managers vi kunde få även om han inte maxar samtliga bedömningskategorier – han är väl exempelvis den i klubben som ser ut att vara i mest behov av försäsongsträning… – men i ett läge där klubben och klubbkänslan Liverpool FC hållit på att om inte gå förlorat så i alla fall spillt sin energi på helt fel saker och det viktigaste uppdraget inte var att hitta rätt formation eller komma runt på kanterna utan att återta klubben så finns det ingen i världen som är lämpligare.
Jag säger inte att vi vinner ligan eller ens ligacupen den här säsongen, men jag känner en helt annan tillförsikt av personer som drar i samma riktning och talar samma språk jämfört med förra höstens parallellslalom och maktkamper där man knappt visste om det var Christian Purslow, Hodgson eller Hicks som värvade spelare och om de kände till varandras förehavanden. För ett år sedan förlorade vi inte bara matcher utan var på väg att förlora hela vår identitet som klubb och det var första gången på 20 år som jag inte hade supporterns osvikliga övertro på sitt lag utan verkligen led.
Jag kommer fortfarande lida när vi inte lyckas slå in en enda av elva hörnor till rätt ställe, när Jamie Carragher tjongar långt över hela laget, när Dirk Kuyt tar emot en passning på två meter med en dämpning på fyra meter, när Maxi ståendes på mållinjen lyckas träffa rad 60 och när Andy Carroll skjuter från 22 meter och missar med lika mycket. Men jag kommer inte längre att lida av att hålla på Liverpool FC och det är en väsentlig skillnad.
SUNDERLAND AFC
Sunderland slutade på tionde plats förra säsongen, vilket får anses vara en bra prestation utifrån förutsättningarna och den blott tredje gången sedan 1956 som de hamnade på den övre halvan av högstadivisionen. De var dessutom bara 3 poäng från att ta hem åttondeplatsen. Men det där ger en lätt rosenröd bild av tillvaron eftersom Sunderland med 1 poäng färre hade slutat på fjortondeplats och bara hade 8 poäng ner till strecket.
Som ni minns var det ett väldigt tätt mittenskick i fjolårssäsongens Premier League med hela sju lag inom 3 poäng marginal i sluttabellen. Man ska inte stirra sig blind på placeringen eftersom 3 poäng mer eller mindre i slutet kunde innebära allt från plats 8 till 14.
Det vore också väldigt fel att kalla Sunderland för jämnbra bara för att de slutade i mitten av tabellen. Under de första åtta matcherna 2010-11 registrerade de en seger (1-0 hemma mot Manchester City) och från februari till mitten av april tog de 1 poäng på nio ligamatcher med 7-23 i målskillnad. De blev då också förra säsongens enda lag i Premier League som gick fler än tre matcher utan mål framåt, närmare bestämt fyra.
Vid tidpunkten för hemmamatchen mot Wigan den 23 april var Sunderland alltså på väg ur Premier League. 1 månad senare efter 9 poäng på fem matcher kunde de glädja sig åt en tiondeplats. Funny old game.
Sunderland tog alltså 38 av sin 47 poäng utanför dessa 8- respektive 9-matcherssvackor.
Av Sunderlands 13 nollor bakåt kom 9 före jul.
Målen i ligan stod Asamoah Gyan (10), Darren Bent (8) och Danny Welbeck (6) för. Bents 8 mål gjordes på 20 matcher innan han flyttade till Aston Villa i januari. Där följde han upp med 9 mål på 16 matcher.
Vi kan i spelarstatistiken notera utnyttjande av 24 stycken spelare i ligan (31 inklusive cuper) och endast fyra spelare startade i fler än 25 ligamatcher: Jordan Henderson (37), Phil Bardsley (32), Nedum Onuoha (31) och Ahmed Elmohamady (26).
Transferaktivitet
Spelare in:
- Wes Brown, 32 år, försvarare, Man Utd, ca £2m
- John O'Shea, 30 år, allt-i-allo, Man Utd, ca £5m
- Craig Gardner, 24 år, mittfältare, Birmingham, ca £6m
- Sebastian Larsson, 26 år, mittfältare, Birmingham, fri transfer
- David Vaughan, 28 år, mittfältare, Blackpool, fri transfer
- Ji Dong-won, 20 år, anfallare, Chunnam Dragons, ca £2m
- Connor Wickham, 18 år, anfallare, Ipswich, £8,1m
- Kieren Westwood, 26 år, mv, Coventry, fri transfer
- Ahmed Elmohamady, 23 år, försvarare/mittfältare, ENPPI, ca £2.5m
- James McClean, 22 år, mittfältare, Derry City, £350 000
- Roarie Deacon, 19 år, mittfältare/anfallare, Arsenal, fri transfer
Totalt: £26M
Sunderland hade Elmohamady på lån förra säsongen och betalade sommaren 2010 en halv miljon pund för honom med option att fullfölja affären i år. Detta gjorde man alltså och betalade den egyptiska klubben ENPPI ytterligare 2 miljoner pund.
Steve Bruce har satsat på rutin och Premier Leagueerfarenhet i försvar och på mittfältet, men blandat upp med spännande yngre spelare i de mer offensiva positionerna. En hel del nya spelare som ska slussas in och det brukar ta ett par matcher innan spelet har satt sig, så Sunderland känns som ett lag som kommer att växa under säsongen. Med en mer stabil defensiv bör de också kunna radera ut förra säsongens långa sviter av matcher med 2-4 mål bakåt. Framför allt lär de förbättra sitt hemmafacit från i fjol, där bara tre lag var sämre,
Spelare ut:
- Jordan Henderson, 20 år, mittfältare, Liverpool, ca £16-20m
- Steed Malbranque, 31 år, mittfältare, St Etienne, fri transfer
- Cristian Riveros, 28 år, mittfältare, Kayserispor, lån
- Bolo Zenden, 35 år, mittfältare, ej förlängt
- John Mensah, 29 år, försvarare, inlånad förra säsongen
- Nedum Onuoha, 25 år, försvarare, inlånad förra säsongen
- Danny Welbeck, 21 år, mittfältare/anfallare, inlånad förra säsongen
- Liam Noble, 20 år, mittfältare, Carlisle, lån
Totalt: £16-20M
Utlånade spelare
George McCartney, 30 år, West Ham
Cristan Riveros, 28 år, Kayserispor
Liam Noble, 20 år, Carlisle
Försäsongsmatcher
13 jul York City 2-1
17 jul Arminia Bielefeld 1-1
20 jul Hannover 96 1-3
23 jul Borussia Monchengladbach 0-0
27 jul Kilmarnock 2-1
30 jul Burnley 0-1
2 aug Hartlepool United 3-1
3 aug Darlington 3-0
6 aug Hibernian 0-0
Totalt: 4 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
Den beninske mittfältaren Stéphane Sessègnon har gjort 3 mål på försäsongen och kan bli riktigt farlig efter att kommit in mer i laget jämfört med i våras när han var lite trög i starten efter att ha anslutit från PSG i slutet av januari. Inte ett nyförvärv, men väl ett nytillskott.
Skador
John O'Shea är ljumskskadad och missar matchen. Det samma gäller David Meyler, Fraizer Campbell och Craig Gordon som samtliga har drabbats av knäskador.
Tidigare möten (i Liverpool favör)
Totalt i ligan: 66 vinster, 32 oavgjorda och 50 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster
På Anfield: 38 vinster, 19 oavgjorda och 19 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 5 oavgjorda och 0 förluster
På 20 försök har Sunderland bara lyckats besegra Liverpool vid två tillfällen, där det senaste är badbollsmatchen i oktober 2009 på Stadium of Light. Inte heller fjolårsmatchen på Anfield var fri från kontroverser när Dirk Kuyt strosade in med 1-0 medan resten av spelarna trodde att det var avblåst när i själva verket Michael Turners lätta bakåtrullning bedömdes som att ha slagit frisparken Sunderland just tilldömts och Fernando Torres uppfattade detta och snabbt passade vidare till Kuyt. Liverpool lyckades dock inte bygga på det och fick nöja sig med 2-2 där Daniel Agger var mycket nära att nicka in ett sent segermål. Vid sidan av dessa poängtapp har Liverpool vunnit åtta av de tio senaste mötena. Sunderland har bara mäktat med 3 mål under denna period och samtliga av dessa mål gjordes av den numera utflugne Bent.
På Anfield har Sunderland inte vunnit sedan 1983 när Gary Rowells väl förvaltade straffspark avgjorde. Det är den blott andra segern för Black Cats sedan 1936 och den andra kom i maj 1981, även den med 1-0.
LIVERPOOL FC
När det gäller vårt kära Liverpool har jag stött och blött förväntningar och syn på värvningar på alla möjliga håll, så jag håller det kort och går snabbt in på startelvan. Har ni ännu inte läst den rekommenderar jag Redaktion Spår 1-4 för min och mina redaktionskollegors syn på var klubben står inför Premier League 2011-12.
Liverpool gjorde 24 mål på 20 matcher under Roy Hodgson och 35 mål på 18 matcher under Kenny Dalglish. Laget nätade i 18 raka ligamatcher mellan den 1 januari och den 9 maj, den längsta sviten under fjolårssäsongen. 44 insläppta mål var dock sämsta defensiva facit på tolv år.
Bara fyra av de senaste 35 ligapremiärerna har slutat med förlust för Liverpool och bara vid ett tillfälle sedan 1962 har en premiärmatch på Anfield slutat med nederlag. Det var 2003 när Chelsea vann med 2-1.
Startelva
Steven Gerrard och Martin Skrtel är de enda spelarna som saknas till följd av skador. Glen Johnson och Luis Suarez är båda tillbaka i träning efter skada respektive semester och kommer att utvärderas sent för att se vilken inblandning i matchen de ska ha. Jag vore mycket överraskad om Suarez ingår i startelvan medan Johnson ligger bättre till om inte den senaste skadan bedöms ha berövat honom för mycket av säsongsförberedelserna.
José Enrique ansluter också i tid för att vara aktuell för spel, men frågan är om inte Dalglish föredrar att starta med Aurelio. Enrique har förvisso spelat på försäsongen, men kan knappast hinna komma in i laget på 24 timmar.
Att Pepe Reina vaktar målet och att Jamie Carragher samt Daniel Agger bildar mittlås känns ganska väntat.
På mittfältet tror jag Daglish blandar gammalt och nytt centralt med Lucas och Charlie Adam från start. Utan Suarez får Kuyt och Downing ta hand om var sin kant och blir det då Raul Meireles eller Alberto Aquilani som tilldelas rollen som offensiv kraft på mittfältet och en släpande anfallslänk till vad jag tror blir Andy Carroll på topp? Aquilani har givits mer speltid under försäsongen medan Meireles har tvingats stå över ett par matcher med en lättare skada. Det kan också spela in att Kenny har mer koll på vad Meireles går för eftersom Aquilani var utlånad till Juventus förra säsongen och att italienaren därför har matchats flitigare.
Efter de senaste bilderna från fredagens träning och uttalanden från bland andra Jordan Henderson själv har jag justerat startelvan.
Källor: BBC, wikipedia, premierleague.com, safc.com, Sunderlandredaks plats 8-text
Missa inte chansen att vara med i Tipstävlingen på liverpoolsweden.se. 81 st har redan anmält sig och deadline för första matchen mot Sunderland är kl 15:45 på lördag. Klicka på bannern under för mer detaljer.
