Inför: Liverpool - Leicester City
Tabelljumbon Leicester bröt i och med segern mot Hull i söndags en tretton matcher lång svit utan tre poäng i ligan och ska nu upprepa bedriften på Anfield. Liverpool är jämte Stoke och Arsenal ett av tre lag som i händelse av vinst på nyårsdagen kan gå fullt under jul- och nyårsperioden.
LEICESTER CITY
Säsongen 2014-15
Det är bara 30 dagar sedan lagen drabbade samman på King Power Stadium och Liverpool trots ett baklängesmål efter tjugo minuter tog sig samman och till slut stod som segrare med 3-1. Det var Leicesters sjunde förlust på nio matcher (de övriga två slutade med kryss) och värre skulle det bli.
Efter nederlaget hemma mot Liverpool följde 1-2 borta mot Aston Villa, 0-1 hemma mot Manchester City, 0-2 borta mot West Ham och 1-2 hemma mot Tottenham. Hedersamma förluster i flera fall och inga stora siffror, men likväl stod Foxes där med noll poäng när domaren blåste av och de kunde efter annandagsomgången blicka tillbaka på tretton ligaomgångar som resulterat i sammanlagt 2 poäng!
I lördags var det så dags för match mot nedflyttningskonkurrenten Hull City som med 6 poäng upp på Leicester och bättre målskillnad vid seger i praktiken hade kunnat såga av Leicester från att ta sig förbi dem. Nigel Pearsons mannar lyckades dock ta sig samman och bärga en ofantligt viktig 1-0-seger tack vare ett mål av Riyad Mahrez efter en halvtimmes spel på KC Stadium. Det var lagets första trepoängare i ligan sedan den 21 september.
Trots segern mot Hull är Leicesters bortafacit den här säsongen ingen rolig läsning. Två vinster och åtta förluster på tio matcher med sammanlagt 5-16 i målskillnad.
Bäste målskytt så här långt är Leonardo Ulloa med 7 mål följt av Cambiasso, Jeffrey Schlupp och Riyad Mahrez med 2 mål vardera. Förra säsongens store målskytt Nugent har hittills bara hittat rätt en gång på elva matcher och det målet kom på straff hemma mot Manchester United.
Leicester har inte vunnit två raka matcher i högstadivisionen sedan november 2003. Senast de vann på nyårsdagen på samma nivå var 1966 när Stoke besegrades med 1-0. Den senaste bortasegern på årets första dag för dem hittar vi i en 1-0-seger mot Derby County 1938.
Bakom Hull (96 stycken) är Leicester med 95 blockeringar av motståndaravslut under den första halvan av säsongen det lag som har haft det mest hektiskt i defensiven i det avseendet.
Skador
Förre Liverpoolspelaren Paul Konchesky är avstängd och Andy King är borta till följd av en lårskada.
Jamie Vardy återvänder efter avstängning och Tom Lawrence är tillbaka efter att ha varit utlånad till Rotherham.
Mittbacken Matthew Upson och målvakten Kasper Schemichel är de två övriga spelarna på Pearsons skadelista och Upson kan vara aktuell för spel på nyårsdagen.
Eventuellt missar också främste målskytten Ulloa matchen mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 37 vinster, 19 oavgjorda, 33 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 4 oavgjorda, 5 förluster
Hemma mot Leicester: 24 vinster, 9 oavgjorda, 11 förluster
Premier League hemma mot Leicester: 4 vinster, 1 oavgjord, 3 förluster
Leicester har en imponerande statistik på Anfield där de har tagit poäng i hälften av alla möten med Liverpool under Premier Leagueeran. Bortavinsterna kom under tre raka säsonger 1998-2000 och det är inte många lag som kan skryta med att ha vunnit tre raka ligamatcher på Anfield de senaste 50 åren.
LIVERPOOL
Chans på full pott
Fem av tio matcher i den nittonde omgången slutade oavgjort och i de övriga vann Newcastle, Arsenal, Stoke, Leicester och Liverpool. Av dessa vann Arsenal, Stoke och Liverpool även matchen på annandagen och har därmed möjlighet att via seger på nyårsdagen ta full pott under ”3 matcher på 7 dagar”-perioden. Stoke möter Manchester United hemma och Arsenal ställs mot Southampton borta medan Liverpool som ni vet tar emot Leicester på Anfield.
Givetvis bör det vägas in vilka motståndarna har varit för de olika lagen, och här har Liverpool haft ett av de på pappret enklare, men att som ett av få eller kanske till och med enda lag ta 9 av 9 poäng oavsett omständigheter är en bra boost inför det nya året.
Ont om vila
En annan faktor som dyker upp så här års är den mycket korta återhämtningsperiod som kan uppstå till följd av hur spelschemat och justeringar för tv-sända matcher slår. Manchester United fick exempelvis bara 43 timmars vila (UEFA:s och FIFA:s reglemente fastställer att samtliga lag måste erbjudas en vila på minst 48 timmar i deras turneringar) mellan hemmamatchen mot Newcastle på annandagen och bortamatchen mot Tottenham i söndags. Newcastle och Swansea hör å sin sida till lag som spelar FA-cupmatcher i den tredje omgången redan på lördag medan Liverpool, som likt Swansea får kortare återhämtning inför torsdagens match efter den sena måndagsmatchen, spelar först nästkommande måndag.
Bra spel och bra resultat
I införrapporten till matchen mot Swansea i måndags skrev jag ”hittills är antalet matcher sedan i augusti då Liverpool har spelat bra och nått resultat ytterst lätträknade”, men glädjande fick jag omedelbart anledning att addera ytterligare en match till den lilla skaran efter den övertygande 4-1-segern mot Garry Monks lag. Det var första gången Liverpool gjorde 4 mål sedan 4-0-segern den 30 mars 2014.
2-0-målet var följden av ett klantigt misstag av Lukasz Fabianski, men samtidigt resultatet av en hög press av Liverpool. 4-1 var ett självmål av Jonjo Shelvey, men även resultatet av en precist slagen hörna och att Liverpools höga press successivt stressade fram misstag. Det enda Liverpool hade tur med i och efter matchen var att domarteamet inte bedömde Raheem Sterlings eftersläng upp mot ansiktet på Federico Fernandez som det röda kort många andra domare hade ansett det vara.
I matchen mot Hull hade Leicester bara 38 % av bollen och nätade på ett av två avslut på mål. Hull träffade mål med fem av deras nitton avslut förutom att vinna hörnstatistiken med sju mot bortalagets enda. Leicester hängde alltså på repen mot ett lag som dominerade dem långa stunder och även om Pearsons lag bröt en lång segerlös svit ska en upprepning av Liverpools insats mot Swansea inte lämna Leicester med mycket att hämta från Anfield.
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org
