Liverpool - Manchester C
Inför Liverpool – Manchester City: ”Aldrig funnits ett bättre läge”
Tajmingen är perfekt. Söndagens bortalag har sex raka matcher utan seger. Samtidigt är Liverpool världens just nu bästa lag. Så det är bara att konstatera faktum, det har aldrig funnits ett bättre läge att möta ett Pep Guardiola-lett Manchester City.
Då var det dags igen. Liverpool mot Manchester City. En match som allt som oftast bjuder på stor underhållning, hög intensitet, hög kvalité och många mål.
Förra säsongen var det två lag som långt inpå säsongen, tillsammans med Arsenal, stångades med varandra om ligatiteln, innan Liverpool tappade mark. Båda matcherna slutade 1-1 och där var det framför allt matchen på Anfield som passade in på ovan nämnda punkter. Det var en otroligt underhållande match som spelades i ett extremt högt tempo, och där man får säga att Liverpool var det klart bättre laget.
Då sprang Manchester City hem sin fjärde raka ligatitel. Och innan den här säsongen kände väl de flesta att de kommer att ta hem den igen. Och mycket pekade på det i inledningen av säsongen. Det var sju segrar och två kryss på de första nio matcherna och allt var frid och fröjd.
Nu är det andra tider. Manchester City är för den senaste tiden historiskt dåliga under Pep Guardiola. Aldrig har man förlorat fem raka matcher. Aldrig har Pep Guardiola förlorat fem raka matcher i sin tränarkarriär. Och ja, han har i och för sig tränat Bayern München och Barcelona tidigare och det skulle krävas något extraordinärt för att något av de lagen skulle förlora fem raka matcher. Men ändå.
I tisdags såg man dock ut att ha hittat tillbaka till gamla hjulspår i Champions League mot Feyenoord. 1-0 på straff strax innan paus blev både 2-0 och 3-0 i inledningen på den andra halvleken. Och där var saken klar, eller? Den var ju inte det. För det här Manchester City-laget är ett extremt fragilt och sårbart lag. Feyenoord svarade för tre raka mål sista kvarten och krysset var ett faktum.
Samtidigt är Liverpool världens just nu bästa lag. Det är 17 segrar på de 19 första matcherna under Arne Slot. Det är en serieledning i ligan som är åtta poäng stor, och det är ett lag som vunnit varenda match i Champions League hittills. Exakt allt ser så självklart ut. Alla förstår sina roller. Det spelar heller ingen roll vilka som spelar. Alisson har varit skadad sedan matchen mot Crystal Palace den 5 oktober. I hans ställe har den så pålitliga Caiomhin Kelleher klivit in och gjort dundersuccé. Dessutom saknades Trent Alexander-Arnold senast mot Real Madrid efter att precis ha återhämtat sig från en skada. Conor Bradley tog hans plats i startelvan och stoppade Kylian Mbappé i bakfickan.
Vi hade knappast kunna drömma om en mer perfekt start på Slot-eran. Och tittar man på helgens match har Liverpool alltså chansen att, vid seger, ligga elva poäng före Manchester City i ligan. Sett till formkurvorna så talar såklart allt för att Liverpool vinner, eftersom matchen dessutom är på Anfield. För det har verkligen aldrig funnits ett bättre läge att möta ett Pep Guardiola-lett Manchester City.
Ändå känner man en extrem nervositet. För det är ju ändå Manchester City, och det är ju ändå Erling Haaland längst där framme. Det är såklart inget uselt lag. Frågan är ju också hur Guardiola väljer att ta sig an den här matchen? Han har vunnit en gång på Anfield. Det var under pandemin, och då var det knappt en supporter på läktaren. Nästan alla andra gånger har hans Manchester City varit det sämre laget när de kommit till Anfield. Till och med när Liverpool hade en tuffare säsong, 2022/23. Då gjorde Mohamed Salah det enda målet i en 1-0-seger. Så kommer Pep Guardiola och Manchester City att gå för det på söndag, för det gör han ju alltid. Eller kommer man, med sex raka matcher utan seger i ryggen, att spela en mer primitiv, försvarsinriktad fotboll. Något ett Guardiola-lag aldrig har gjort. Oavsett vad ska det bli otroligt spännande att se.
Några saker är säkra i alla fall. Man får klara sig utan Rodri. Han är korsbandsskadad sedan en tid tillbaka. Oscar Bobb, Mateo Kovacic och John Stones är heller inte med. Dessutom är Ruben Dias, som precis återhämtat sig från skada, ett osäkert kort för en startplats.
För Liverpool adderades både Ibrahima Konaté och Conor Bradley till skadelistan efter tisdagens fight mot Real Madrid. Konaté kommer vara borta i fem, sex veckor – och vad gäller Bradley så verkar det röra sig om en hamstringskada. Dessutom saknas Diogo Jota, Kostas Tsimikas, Harvey Elliott Federico Chiesa och Alisson.
Vad gäller startelvan på söndag utgår jag från att det är Joe Gomez som kliver in och ersätter Konaté. Jarell Quansah är den som gått före tidigare men just nu är hans självförtroende kört i botten. Och då är en match i matchen med Erling Haaland inte det bästa sättet att få det på topp igen.
I övrigt kliver Trent Alexander-Arnold in i elvan efter ett par matchers frånvaro. Annars är det laget mot Real Madrid som får i uppgift att göra det igen. Det som kan komma att förändras är att Dominik Szoboszlai tar plats i elvan igen till förmån för Curtis Jones. Där föredrar jag dock Jones eftersom hans lugn med bollen kommer att bli en nyckel i den här matchen. En annan förändring skulle kunna ske är att Slot väljer att sätta in Gakpo, då till förmån för antingen Diaz som i vanliga fall. Eller att han gör som han gjorde mot Leverkusen och placerar Gakpo till vänster och Diaz centralt. Jag tycker dock att både Diaz och Nunez ska starta eftersom deras fart och förmåga att riva hål i en backlinje kommer att vara otroligt betydelsefull.
Min startelva ser därför ut som följer:
Caiomhin Kelleher - Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Virgil van Dijk, Andy Robertson - Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones - Mohamed Salah, Darwin Nunez, Luis Diaz.
Vad? Liverpool - Manchester City I omgång 13 i Premier League.
Var? Anfield.
När? 17.00, söndag den 1 december.
Kanal? V Sport Premium/Viaplay.
