Inför: Liverpool – Stoke City
1 poäng på två matcher i ligan har sett fjärdeplatsen tyna bort i en dimma och lägg till den viktiga returen mot Borussia Dortmund på torsdag så finns det riks att fokus och kraft inte ligger på en hemmamatch mot Stoke City. Samtidigt har Potters inte vunnit på Anfield sedan 1959 och bara tagit 4 poäng på de 30 senaste bortamatcherna mot Liverpool.
STOKE CITY FC
Säsongen 2015-16
Den 9 augusti inleddes Premier Leaguesäsongen med matchen Stoke-Liverpool på Britannia Stadium. Ett sent ögonblick av magi från Philippe Coutinho gav Liverpool 3 poäng i en i övrigt mycket låst och händelsefattig tillställning.
Stoke, som avslutade säsongen 2014-15 med att krossa Liverpool med 6-1, hade trögt att komma igång och efter förlusten i premiären gick de ytterligare fem matcher utan en seger. Efter sex omgångar hade Stoke bara tagit 3 poäng, stod på 5-9 i målskillnad och hade ännu inte hållit nollan i en match.
Med start den 26 september och en 2-1-seger hemma mot Bournemouth vände vinden för krukmakarna. Försvarsspelet förbättrades under hösten och trots bara 6 mål framåt på de följande sju omgångarna blev det 16 poäng med fem hållna nollor.
Det blev 10 poäng på de resterande matcherna under 2015 och vinsterna togs mot Manchester City, Manchester United och Everton. Första halvan hade sett Stoke prestera bra mot lagen i toppen, men på den negativa sidan sticker poängtappen hemma mot Watford och Crystal Palace samt borta mot Newcastle, Sunderland och West Ham ut.
Stoke hade varit framgångsrika mot spelförande lag i övre delen av tabellen (Manchesterlagen, Leicester) eller mitten- och bottenlag som gillar att äga boll och passningsmässigt bygga upp spelet (Swansea, Southampton, Bournemouth, Chelsea). När de ställdes mot snålt spelande lag från mitten och nedåt misslyckades de.
Det nya året såg ett lätt trendbrott såtillvida att poängen mot de bästa lagen sinade. Matcherna mot Arsenal, Leicester, Manchester United, Chelsea och Southampton gav sammanlagt bara 2 poäng medan Norwich, Bournemouth, Aston Villa, Newcastle, Watford och Swansea resulterade i 13 poäng.
Eftersom det mest varit motstånd från de lägre regionerna på sistone är Stokes form god med bara en förlust, 1-2 hemma mot Southampton, på de sju senaste och 15 poäng plockade på vägen.
Stoke har tagit 24 poäng hemma och 23 poäng borta. Det ger sammanlagt 47 poäng och en åttondeplats i tabellen inför omgång 33. Liverpool ligger 2 poäng bakom Stoke men med två matcher tillgodo.
Bäste målskytt är Marko Arnautovic med 10 mål i Premier League. Han följs i den interna skytteligan av Bojan med 6 mål och Jonathan Walters med 5 mål. Arnautovic har även spelat fram till 5 mål liksom Zherdan Shaziri. Om ni undrar är Glen Johnson sitt vanliga mållösa jag, men han har nått upp i tre assist på 25 matcher, siffror han sällan nådde i Liverpool.
Januarifönstret
IN
Giannelli Imbula, 23 år, mitttfältare, Porto, £13,8m
UT
Dale Eve, 21 år, målvakt, Forest Green Rovers, fri transfer
Lån IN
---
Lån UT
Peter Odemwingie, 34 år, anfallare, Bristol City
Skador
Målvakten Jack Butland, försvararen Marc Wilson och forwarden Walters saknas. Bäste målskytten Arnautovic är ett frågetecken inför matchen liksom mittfältaren Glenn Whelan.
Mark Hughes kan alltså tvingas starta utan de två spelare som stått för 15 av lagets 36 mål.
Shaqiri, Johnson, Ryan Shawcross och Geoff Cameron är samtliga uppsatta på physioroom.com:s skadelista med förväntat comebackdatum 10 april. Om det datumet visar sig vara alltför optimistiskt har Hughes en del att tänka på vad gäller att formera backlinjen också.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 59 vinster, 32 oavgjorda och 30 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 5 oavgjorda och 4 förluster
Hemma i ligan mot Stoke: 43 vinster, 13 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 4 vinster, 3 oavgjorda och 0 förluster
När Liverpool vann med 1-0 i premiären var det den blott andra bortavinsten mot Stoke i Premier League. Hemma har det gått klart bättre, även historiskt.
Stoke har bara lyckats vinna på Anfield vid tre tillfällen genom historien och aldrig i Premier League eller gamla Division 1. Senast det skedde var 1959 och sedan dess har Liverpool vunnit 26 av 30 hemmamöten med Stoke. Favoritmotståndarnas favoritmotståndare väntar alltså på söndag.
LIVERPOOL
1-1 mot Tottenham innebär att Liverpool bara har vunnit tre av tio ligamatcher på Anfield under Jürgen Klopp och nio av dem har stått oavgjort i halvtid.
Liverpool har redan tappat 17 poäng från ledning i ligan, varav 13 poäng har förlorats under Klopps tid.
Framåt har det lossat framåt och det har blivit 16 mål på de senaste sex matcherna i Premier League.
Med totalt 43 mål har Liverpools matcher under 2016 involverat flest mål av alla lag i ligan.
2-3 mot Southampton sved oerhört resultat- och ännu mer så prestationsmässigt, men är det enda nederlaget på elva matcher inräknat cupspel (jag räknar här inte in straffläggningen i Ligacupfinalen) och den enda matchen under den perioden som laget har släppt in fler än 1 mål i.
Efter fem nollor på sju matcher har Liverpool inte hållit tätt i de fyra senaste.
Sett till poängplockandet på sistone och formen hos lagen ovanför är toppfyrajakten i praktiken över och därmed är vikten av matchen den kommande veckan när returen i kvartsfinalen mot Borussia Dortmund ska spelas än viktigare. Om det innebär att Klopp ställer över några spelare återstår att se, men vi kan notera att Liverpool den här säsongen efter spel i Europa bara har vunnit en av sju ligamatcher (1 4 2). All anledning att poängtera Europabaksmällan för spelarna som ett första nödvändigt, om än inte tillräckligt, steg mot bättre fokus.
Källor: en.wikipedia.org, whoscored.com, BBC Sports
