Inför: Liverpool - Swansea City
15 poäng på de fem sista matcherna räddade kvar Swansea City i Premier League i fjol, men det ser ut att ha varit konstgjord andning, för utan en markant uppryckning faller svanarna ur ligan till våren. Tre segrar på hela säsongen och inte en poäng på bortaplan sedan mitten av september. Det som kan rädda på dem på Anfield är att defensiven mestadels fungerat bra och att Liverpool hakat upp sig mot lågt sittande försvar på hemmaplan.
SWANSEA CITY AFC
Truppstorlek: 26 spelare
Medelålder: 27,6 år
Truppvärde: 135 miljoner pund
Utländska spelare: 26 st (69 %)
Landslagsspelare: 8 st
Säsongen 2016/17
Säsongen inleddes med en 1-0-seger borta mot Burnley efter ett sent mål av Leroy Fer. Sett till Burnleys poängplockande på Turf Moor därefter skulle det ha kunnat markera ett tidigt styrkebesked, men de följande matcherna visade att så inte var fallet. Swansfansen fick vänta ända till den 26 november på nästa vinst i ligan och i det läget hade laget bara tagit 2 poäng på elva omgångar efter premiärsegern. Då hade klubben fått nog och på hans 61:a födelsedag sparkat den dåvarande managern Francesco Guidolin (en av förra säsongens härligaste historier är hur lagkaptenen Ashley Williams var tvungen att googla sin nya manager för att ta reda på vem det var...) varefter USA:s förbundskapten Bob Bradley tog över. Tillsättandet blev kritiserat av fans och experter som sa att de amerikanska ägarna valde honom för hans nationalitet.
I vad som lär framstå som en av säsongens mest underhållande andrahalvlekar vände Swansea på 0-1-underläge till 3-2-ledning genom kvittering i första halvlek och två snabba mål av Fer i mitten av den andra. Tre mål av Crystal Palace inom loppet av sju minuter vände helt på steken och när matchen gick in på stopptid såg Swansea ut att ha kastat bort tre poäng till noll. Då klev Fernado Llorente in i handlingarna och med mål i 91:a respektive 93:e minuten vred han tillbaka övertaget och Swansea kunde ta mycket viktiga poäng efter en riktig 5-4-holmgång.
Efter en överkörning med 0-5 på White Hart Lane slog Swansea bottenkollegan Sunderland med 3-0 hemma. Två vinster på tre matcher var inte starten på en formtopp utan laget var tillbaka i gamla synder med fem förluster på sex matcher. Den enda segern under den perioden kom borta mot Crystal Palace.
Efter 87 dagar som manager fick Bradley sparken den 27 december och till ersättare utsågs Paul Clement, närmast som assisterande manager i Bayern München jämte Claudio Ancelotti. Clement fick sällskap av Claudio Makélélé som han jobbat ihop med i PSG säsongen 2012-13.
De 3 poängen mot Palace förhindrade inte Swansea från att ligga näst sist när 2017 tog sin början, men de första två månaderna visade sig vara framgångsrika för Waleslaget som vann fyra av sex matcher med start mot Liverpool den 21 januari. När Llorente på stopptid hemma mot Burnley i mars första match nickade in sitt andra mål i matchen och säkrade segern hade Swansea klättrat förbi strecket upp på en sextondeplats.
Räddningen verkade vara nära, men trots att spelschemat under mars och april såg behagligt ut tog Swansea bara en pinne på sex matcher och föll ner på plats arton med bara fem matcher kvar av säsongen. Sunderland var nära avsågat och Middlesbrough sladdade betänkligt, men Hull utgjorde ett klart hot till Swans fortsatta sejour i högstadivisionen.
Swansea hade dock sparat det bästa till sist och plockade 13 av 15 poäng under säsongsspurten. Det innebar att de i slutänden hade 7 poäng tillgodo på Hull just under nedflyttningsstrecket och att laget slutade på en femtondeplats.
Trots en uppryckning kunde Swansea inte matcha sina tidigare sex säsonger i Premier League då de snittade 47 poäng och slutade på plats 8-12.
Llorente var bäste målskytt i Premier League med 15 mål följt av Sigurðsson med 9 mål. Den duon stod för 53 % av lagets mål.
Sommarövergångar 2017
IN
Erwin Mulder, målvakt, Heerenveen, fri transfer
Roque Mesa, defensiv mittfältare, Las Palmas, £11m
Sam Clucas, central mittfältare, Hull City, £14,8m
Wilfried Bony, anfallare, Manchester City, £12m
Lån IN
Tammy Abraham, anfallare, Chelsea, säsongslån
Renato Sanches, central mittfältare, Bayern München, säsongslån
UT
Marvin Emnes, anfallare, Akhisar Belediyespor, frisläppt
Bafétimbi Gomis, anfallare, Galatasaray, £2,2m
Franck Tabanou, vänsterback, Guingamp, kontraktet avslutat
Gerhard Tremmel, målvakt, avslutade karriären
Josh Vickers, målvakt, Lincoln City, frisläppt
Jack Cork, defensiv mittfältare, Burnley, £8m
Modou Barrow, högeryttermittfältare, Reading, £1,5m
Gylfi Sigurðsson, offensiv mittfältare, Everton, £40m
Stephen Kingsley, vänsterback, Hull City, £3m
Mark Birighitti, målvakt, Breda, fri transfer
Fernando Llorente, anfallare, Tottenham, £13m
Lån UT
Borja Bastón, anfallare, Málaga, säsongslån
Jordi Amat, mittback, Real Betis, säsongslån
Connor Roberts, högerback, Middlesbrough, säsongslån
Keston Davies, mittback, Yeovil Town, säsongslån
Matt Grimes, central mittfältare, Norhtampton Town, säsongslån
Botti Biabi, anfallare, Hamilton Academical, 31 dec 2017
Jefferson Montero, vänstermittfältare, Getafe, säsongslån
Säsongen 2017-18
Den sjunde raka säsongen i Premier League inleddes med blandad kompott. Oavgjort borta mot Southampton, storförlust hemma mot Manchester United och en bortavinst mot Crystal Palace. Därefter följde uddamålsförluster mot Newcastle, Watford och West Ham med ett kryss mot Tottenham inemellan. 5 poäng på sju omgångar var inte lysande, men än mer stack det ut att laget bara nätat i två matcher.
I mitten av oktober kom en välbehövlig vinst hemma mot Huddersfield med 2-0, men direkt var Swansea tillbaka på förlorarstråt och i de kommande sju matcherna blev det bara en poäng, via 0-0 hemma mot Bournemouth. De övriga sex matcherna slutade med förlust och återigen var det präglat av uddamålsförluster.
Femton matcher in på säsongen hade Swansea förlorat fyra matcher med 0-1 och fyra med 1-2 samt spelat 0-0 i tre stycken. Swans var inte ett lag som spelades av banan eller var ute ur matchen efter en halvtimme. Tvärtom hade de med bara lite vassare offensiv kunnat plocka poäng och vinster både här och där. Men nio mållösa matcher på femton omgångar talar sitt tydliga språk.
Det fanns ett lag som tävlade med Swansea om sämst form i ligan och det, West Bromwich Albion, kom på besök till Liberty Stadium den 9 december. I en riktig krampmatch frälste Wilfried Bony hemmafansen nio minuter från slutet och en ohyggligt viktig seger för Swansea var ett faktum.
I en match där det såg ut att skilja tre divisioner snarare än femton ligaplaceringar lekte Manchester City med Swansea och vann till slut med 4-0. Det är sällan du ser en sådan klasskillnad över hela planen i Premier League. Ett pånyttfött Everton vände 0-1 till 3-1 hemma på Goodison Park den 18 december och det var Swanseas tolfte förlust för säsongen.
Den 20 december skickade klubbledningen ett hårt paket till Paul Clement och gav honom sparken.
”Att byta ut managern halvvägs in på säsongen var det sista vi ville göra, men vi kände att vi inte kunde vänta längre. Vi var i behov av en förändring som kunde ge en så stor chans till en uppryckning som möjligt.”
Clement tog över Swansea i januari med laget på nedflyttningsplats och guidade dem till en femtondeplats. Att han fick fortsatt förtroende var inte så oväntat, men så som säsongen utvecklats, eller avvecklats om man så vill, var han på väg att köra i en fullbordad cirkel tillbaka dit han började: ett lag utan struktur på väg ur serien.
Tills klubben har hittat en permanent ersättare till Clement tar assisterande tränare Leon Britton över managerrollen. Britton som klev in i stället för Claude Makélélé när den senare flyttade till belgiska K.A.S. Eupen i november. Ledningen har bett Britton hantera klubben en dag i taget i väntan på en långsiktig lösning och själv har han varit tydlig med att han inte är rätt person att ikläda sig den permanenta managerkostymen. Swansea har haft sex managers på två år och skulle må bra av stabilitet, oavsett om det blir i Premier League eller Championship.
Under 90 minuter det vore väldigt fel att kalla underhållande, räddade Jordan Ayew 1-1 hemma mot Crystal Palace i en match det i slutänden nog var viktigast för båda lagen att inte förlora. Britton inledde således sin interimsresa med en poäng, men det är klart att hemma mot en konkurrent i botten är det inte gott nog.
Nitton matcher in på säsongen har Swansea släppt in 26 mål. Tio lag är sämre och bara fem lag i ligan har släppt in färre än 23 mål. Lägger vi till att elva av baklängesmålen härstammar från mötena med Manchesterlagen samt Everton återstår 15 mål på sexton matcher och det blir som jag redan varit inne på tydligt att defensiven inte är Swanseas överhängande problem.
Framåt är det värre. 11 mål på nitton matcher är föga överraskande sämst i ligan och om Liverpool bara är 3 mål bättre defensivt har Jürgen Klopps lag gjort 30 mål fler än Swansea.
I tio av nitton matcher har Swansea haft två eller färre avslut på mål.
På bortaplan har Swansea 5 poäng från 0-0 mot Southampton och 2-0 mot Crystal Palace i augusti samt 0-0 mot Spurs i mitten av september. Efter poängen på London Stadium för drygt tre månader sedan har Swansea sex raka förluster med 3-11 i målskillnad.
Tammy Abraham är bäste målskytt i ligan med 4 mål.
För tredje året på raken ligger Swansea på nedflyttningsplats vid jul, men de två föregående åren lyfte de till tolfte respektive femtonde plats. Trots den trenden har elva av de arton lagen som befunnit sig under strecket vid jul ramlat ur.
Skador och avstängningar
Ytterbacken Kyle Naughton ådrog sig en ljumskskada i lördagens match och missar matchen. Angel Rangel förväntas kliva in som ersättare.
Leroy Fer har problem med ryggen och testas sent.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 16 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster
Hemma mot Swansea: 12 vinster, 3 oavgjorda och 1 förlust
Premier League hemma mot Swansea: 4 vinster, 1 oavgjord och 1 förlust
Liverpools övertag på Swansea i Premier League bottnar i hemmaspelet, för i Wales har det bara blivit en seger på fem besök och även om vi räknar in alla resultat genom historien hittar vi bara tre vinster på femton bortamatcher.
Förlusten med 1-3 våren 2016 var den första matchen på nio som Liverpool förlorade mot Swansea efter sex segrar och två oavgjorda på de åtta föregående, så Liverpool brukar inte ha så svårt för Waleslaget.
Efter att Roberto Firmino och James Milner vänt matchen på Liberty Stadium i oktober 2016 föll Liverpool skrällartat på Anfield när lagen möttes i januari i år. Två mål av Firmino hade just hämtat upp ett 0-2-underläge när Gylfi Sigurðsson nätade bara fem minuter senare och Liverpool lyckades aldrig hämtat sig mentalt för att etablera någon ny måljakt. Swansea reste i det läget till Liverpool med bara fyra vinster på hela säsongen och endast en bortavinst på nio försök. Läget är inte helt olikt det nu och förra säsongens fadäs borde fungera som en varning att inte gå i samma fälla en gång till.
Swanseas första trepoängare mot Liverpool i Premier League kom när Brendan Rodgers ledde laget till 1-0 hemma i maj 2012.
LIVERPOOL FC
Liverpool är obesegrade i trio ligamatcher och har inte förlorat på tretton tävlingsmatcher.
Senast Liverpool förlorade hemma på Boxing Day var 1986 när Manchester United vann med 1-0.
Roberto Firmino har gjort 3 mål på tre möten med Swansea.
Endast Robbie Fowler (15 st 1994-95 och 16 st 1995-96) och Luis Suarez (19 st 2013-14) har gjort fler mål fram till jul än Mohamed Salahs 15 st.
De senaste nio ligamötena med Swansea har producerat 35 mål och det är noterbart att det målsnåla Waleslaget har stått för hela 13 mål av dem.
Liverpool har snittat 4 mål i de fem senaste bortamatcherna, men på Anfield har målen stannat av efter 3-0 mot Southampton i mitten av november och därefter har hemmafansen endast fått se 2 mål på tre matcher. Sedan den 28 oktober har Mohamed Salah gjort fyra av de fem Liverpoolmålen på Anfield.
En titt på när de 68 målen i liga och cup har fallit i Liverpools matcher visar att mitten på första halvlek är lagets klart starkaste medan den första och sista kvarten av matcherna inte är fullt lika imponerande.
| Minut | Liverpool | Motståndarna |
| 1-15 | 7 | 4 |
| 16-30 | 20 | 4 |
| 31-45 | 10 | 5 |
| 46-60 | 12 | 9 |
| 61-75 | 10 | 3 |
| 76-90 | 9 | 9 |
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
