Inför Liverpool vs Everton
Snart avspark på Anfield Road, där Everton inte vunnit sedan 1999. The Toffees form är usel och tankarna kan mycket väl vara någon annanstans.
Roberto Martinez talar om en ”defining week” och då syftar han på FA-cupsemifinalen mot Manchester United på lördag. Kvällens derby är dock inget som bara kan spelas av. Det funkar inte så med derbyn, särskilt inte ett med så lång tradition och historia. En förlust och nervositeten inför semifinalen blir än större. Pressen ökar än mer och Martinez sitter allt lösare. En seger öppnar för möjligheten att odla hopp kommande dagar med feelgood-effekten att vara bästa i stan i ryggen.
Hur som helst, så är det Roberto Martinez viktigaste och svåraste vecka som manager. Det finns inte plats för några misslyckanden. Framförallt får laget inte vika ned sig ikväll och definitivt inte på Wembley.
Everton har inte vunnit en ligamatch sedan 1 mars och då var det mot Aston Villa. Liverpools senaste förlust i ligan var den 20 mars och laget är i finfin form, vilket inte minst segern över Borussia Dortmund är ett bevis på.
Phil Jagielka och Seamus Coleman missar derbyt och det kommer vara en ångestfylld kamp mot klockan ifall de ska hinna bli hela till FA-cupsemifinalen på lördag. Sannolikt inte, men särskilt lagkapten Jags kommer saknas. Rutin, arbetsmoral och hjärta är inte egenskaper som varit särskilt framträdande hos många spelare under säsongen. Egenskaper som definierar Jagielka som fotbollsspelare.
Tom Cleverley, Aaron Lennon och Leighton Baines kommer testas och enligt Roberto Martinez är de nära till spel. Kanske kommer Everton därmed att sakna tre av fyra ordinarie i backlinjen på Anfield ikväll. James McCarthy är dock tillbaka efter avstängning.
Everton tar sig över Stanley Park till den gamle fiendens arena som ett rätt stukat lag såväl form- som skademässigt. Dessutom ligger säsongens hittills viktigaste match bara några dagar bort. På den positiva sidan har Everton ett bra bortafacit under säsongen och absolut ingenting att förlora när man kliver ut mot ett Liverpool i strålande form.
Ett derby som ligger i skuggan av mycket just nu. Inte ens Speedo Mick kommer att vara på plats. Everton-supportern som de flesta någon gång sett på bild från diverse matcher samlar in pengar för välgörande ändamål och är även kanalsimmare. Egenskaper han har slagit ihop och går därmed på Everton-matcher (hemma och borta) och samlar in pengar endast iförd Speedo-badbyxor, simglasögon och badmössa. Allt i blått förstås. För närvarande har han dock bestämt sig för att promenera från Liverpool till semifinalen på Wembley, vilket förhindrar honom att delta på Anfield. Speedo Mick är för övrigt ett av säsongens främsta glädjeämnen för oss Toffees…
Alldeles för svårt att sia om en laguppställning inför ikväll, förutom att vi kan vara rätt säkra på att gamle Gareth Barry kommer att lira och tangerar i så fall David James rekord på 571 ligastarter i Premier League.
