Arsenal - Leicester
Inför: Liverpool - Blackburn
I ett försök att vända en dyster inledning på säsongen är förutsättningarna goda då Blackburn Rovers bara har vunnit en match på Anfield i ligan sedan 1963 och inräknat även bortamatcher bara en seger på de 23 senaste i ligan. Roy Hodgson förväntas byta mer eller mindre samtliga utespelare jämfört med startelvan mot Napoli i torsdags.
Även Monica Lewinskys klänning hade sina fläckar och på Roy Hodgsons CV finns en mindre smickrande notering från säsongen 1998/99 när Roy efter en sjätteplats den föregående säsongen såg sitt lag Blackburn Rovers inneha jumboplatsen i november och fick sparken. Rovers hade då spelat in futtiga 9 poäng på 14 matcher och ännu inte vunnit en bortamatch. Laget hämtade sig marginellt och tog steget ner till andradivisionen efter en nittondeplats och 35 poäng när säsongen sammanfattades. Detta blott 4 år efter att Blackburn vunnit Premier League. Dåliga spelarköp krönt av investeringen av £7,5M i Kevin Davies som bidrog med 1 mål på 21 matcher framhålls som en som orsak till Hodgsons misslyckande och på lördag ställs han mot en av de svarta sidorna i sin bok.
BLACKBURN ROVERS
På fjortonde plats 3 poäng ovanför Liverpool hittar vi Blackburn som hittills bara vunnit hemma mot Everton i premiären och borta mot Blackpool i slutet av september. I övrigt har Rovers kryssat mot Manchester City, Fulham och Sunderland samt förlorat mot Birmingham City, Arsenal och Stoke City.
Blackburns facit i första halvlek är 4 4 0 5-1 och i andra 0 3 5 2-7. Med 16 potentiella poäng i halvtid har bara Chelsea och Manchester United gjort bättre förstahalvlekar den här säsongen.
Sedan den snacksalige Sam Allardyce tog över managerrollen på Ewood Park i december 2008 har Rovers bara vunnit 6 av 33 ligamatcher på bortaplan. Allardyce har mött Liverpool 16 gånger och vunnit vid tre tillfällen, samtliga som manager för Bolton.
Skador & Avstängningar
Mittbacken Chris Samba är avstängd, men Ryan Nelsen kan eventuellt vara tillbaka efter problem med en lårskada. Anfallaren Benjani har (bildligt talat) skakat av sig en nackskada och Jason Roberts är kvitt sin sjukdom. Keith Andrews och Vince Grella är dock fortfarande borta.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 52 vinster, 38 oavgjorda och 34 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 11 oavgjorda och 6 förluster
Hemma mot Blackburn: 37 vinster, 16 oavgjorda och 9 förluster
Premier League hemma mot Blackburn: 10 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
Liverpool har bara förlorat en av de 23 senaste ligamatcherna mot Blackburn och det nederlaget kom på annandagen 2006 när Rovers vann på Ewood Park med matchens enda mål, inprickat av Benni McCarthy.
I åtta av de senaste 13 ligamötena hemma mot Blackburn har Liverpool hållit nollan.
Sedan Premier League inleddes har Blackburn bara lyckats resa hem från Anfield med 3 poäng vid ett tillfälle. Det var i november 1993 som Mike Newell avgjorde matchen med sitt mål. Det är faktiskt Blackburns enda Anfield seger i ligan sedan 1963!
I februari i år vann Liverpool motsvarande möte med 2-1. Steven Gerrard och Fernando Torres hette målskyttarna på var sin sida om Keith Andrews straffmål, samtliga mål i första halvlek.
LIVERPOOL
Visst behöver Liverpool 3 poäng på söndag, men det viktigaste är att laget lyckas få ihop en längre sammanhängande rad av resultat så att laget mentalt intalar sig att ”det har vänt” och inte kastas mellan tillfälligt hopp och ihållande förtvivlan där spelet präglas av den krampaktighet som kännetecknar elva spelare utan självförtroende.
Bolton (b)
Chelsea (h)
Wigan (b)
Stoke (b)
West Ham (h)
Tottenham (b)
En titt på spelschemat (se ovan) under oktober och november efter matchen mot Blackburn antyder att en längre sammanhängande rad av resultat inte bara blir svår att åstadkomma utan kommer att kräva en jätteuppryckning av Liverpool.
För ett lag som har vunnit en(!) av de 13 senaste bortamatcherna väntar nu fyra av de kommande sex på bortagräs och ett försvar som läckt 9 mål bakåt på de fyra senaste ligamatcherna är väldigt långt från Rafas taktiska tanke om positions- och presspel. Här kan vi hitta två orsaker om ni frågar mig. Dels rotationen av manskap och byte av position i backlinjen orsakat av skador samt en vilja att gå runt på truppen och dels att rent spelmässigt anser jag att det är mittfältets misslyckande i defensiven snarare än backarnas som har givit motståndarna så stora ytor.
Startelva
”Glen jobbar för att bli frisk till söndagen, men det ser inte bra ut i nuläget”, sa Hodgson till liverpoolfc.tv.
Dirk Kuyt, Daniel Agger och troligen Glen Johnson missar matchen skadade, liksom en sjuk John W Henry.
Jag gissar att Johnson inte blir spelklar och Roy har då sagt att Jamie Carragher kommer att fortsätta som vikarierande högerback. Skrtel och Sotirios Kyrgiakos bildar mittlås och Paul Konchesky vänsterback.
Lucas Leiva och Raul Meireles blir troligen mittfältsduon med Maxi Rodriguez, Gerrard och Joe Cole framför och Torres som forward på topp. Det vore klart önskvärt och intressant att få se både Torres och David N’Gog eller Milan Jovanovic, men det tror jag inte på.
Gerrard har nätat tre av Liverpools sju ligamål samtidigt som Torres har gjort fyra mål på tre matcher mot Blackburn.
