Bradford City - Southend
Inför: Liverpool - Chelsea
Inför mötet med ligaledarna Chelsea har Liverpool fått stärkt självförtroende efter tre raka segrar och lagkapten Steven Gerrard kunde knappast fått en bättre uppladdning än hattricket mot Napoli som vände matchen. Äntligen blåser det alltså positiva vindar kring Anfield igen, men det kommer krävas mer än glada miner om Roy Hodgsons mannar ska kunna störa den blå kolossen från London.
Till skillnad från Beethovens 9:a blev Hodgons 10:a inget mästerverk och bara två 3-poängare mot Blackburn och Bolton på slutet har förhindrat ett katastrofalt öppningsfacit. När man låter ”den sämsta ligastarten på över 50 år”, vilket var fallet om vi backar klockan någon vecka, sjunka in så inser man hur lågt vi har sjunkit. Då i början av 50-talet slutade Liverpool sist i Division 1 och skulle först 9 år senare efter Bill Shanklys ankomst ta steget upp igen från tvåan. Så här beskrev jag själv en gång i tiden läget i klubben vid den tiden: träningsanläggningen var nedgången och bristfällig, spelartruppen stor och ohanterlig, och laget hade en sliten hemmaarena som trots entusiastiska supportrar endast var halvfull under matcherna.
CHELSEA FC
När Anelka i slutet av första halvlek nätade sitt elfte mål på 15 matcher mot Blackburn i lördags borde det inte varit en kvittering utan snarare en reducering baserat på hur halvleken sett ut så långt.
Efter att ha utbytt chanser efter paus började Chelseas tyngd göra sig alltmer gällande och som så många gånger förr när ett topplag inledningsvis i brygga möter ett tappert kämpade lag från de nedre regionerna så slutar det med uddamålsseger för topplaget efter ett sent mål.
Utan Ivanovic 2-1-mål sex minuter före full tid hade Chelsea haft tre raka bortamatcher i Premier League utan seger. Nu kan det få det att låta som att det har gått knackigt för det blå huvudstadslaget, men bortsett från 0-1 på City of Manchester Stadium och 0-0 på Villa Park, där det senare resultatet får ses som helt okej, har Chelsea vunnit samtliga ligamatcher och tronar därför överst i tabellen med 25 poäng av 30 möjliga efter tio omgångar.
Mwaruwaris 1-0-mål för Blackburn var Chelseas första baklängesmål i första halvlek där deras facit så här långt är 7 3 0 13-1 att jämföra med Liverpools 0 6 4 1-6. Räknat över 90 minuter har Chelsea 27-3 i målskillnad och har hållit nollan vid sju tillfällen.
Florent Malouda är bäste målskytt i Premier League med 7 fullträffar följt av Didier Drogba (6) och Samuel Kalou (5). Anelka har gjort totalt 10 mål inräknat cuper, men bara 3 i ligan.
Skador & Avstängningar
Trots rapporter om motsatsen tidigare i veckan är Frank Lampard inte spelklar till på söndag, men i stället är det nu Florent Malouda som återigen är redo att dra på sig Chelseatröjan. En tåskada låter som en bagatell, men kan hindra en så mästerlig mittfältsmaestro som Michael Essien från spel. Jag tror att Steven Gerrard är glad för det.
I likhet med Joe Cole kommer Yossi Benayoun inte att möta sin förra klubb då en hälsena sätter stopp. José Bosingwa har varit sjuk och kan eventuellt missa matchen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 61 vinster, 28 oavgjorda och 46 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 14 oavgjorda och 9 förluster
Hemma mot Chelsea: 43 vinster, 14 oavgjorda och 9 förluster
Premier League hemma mot Chelsea: 10 vinster, 3 oavgjorda och 4 förlust
Bara nio segrar totalt för Chelsea på Anfield alltså, men de har vunnit fyra av de sex senaste besöken. Den uppmärksamme räknar då snabbt ut vilken dominans Liverpool under lång tid hade mot Chelsea i Premier League. Det tyngsta av dessa fyra nederlag är helt klart 1-4 i oktober 2005, inte ens 5 månader efter triumfen i Istanbul.
Det här blir det 27:e tillfället sedan starten på säsongen 2004/05 som Liverpool och Chelsea möts. Av de tidigare 26 matcherna har Chelsea vunnit tolv och Liverpool sju.
Sammanräknat har lagen nätat 24 mål i de sju senaste mötena i liga och cup.
Roy Hodgson har en oavgjord och fem förluster i matcher mot Chelsea
Fernando Torres har gjort 4 mål mot Chelsea på Anfield.
LIVERPOOL
Att möta Chelsea är på ett sätt lätt eftersom det inte finns någon uppenbart svag punkt och man behöver därför inte lägga kraft på att rikta in sig på något särskilt område… Skulle Carlo Ancelotti tvingas klara sig utan både Lampard och Essien på mittfältet går det dock inte att komma ifrån att det är en märkbar försvagning och öppnar för Liverpools del upp möjligheterna till rörelseutrymme och tid att tänka centralt.
Vårt försvarsspel håller inte samma klass som 2004-07 och därför tror jag det är en dålig idé att krypa ihop i fosterställning i defensiven och invänta kontringar. Hög press, en vilja att våga och den rörelsen vi såg i slutet av Napolimatchen är rätt medicin snarare än att barrikadera eget straffområde och lyfta långt.
Att Glen Johnson är tillbaka i laget ger oss bättre defensiv möjlighet att bemöta snabbheten på kanten jämfört med Jamie Carragher. Dirk Kuyt ser ut att vara spelklar och holländarens evighetsjobb skulle vara bra att få in i laget trots att Maxi Rodriguez vuxit in i laget på sistone. Kuyt ger sin ytterback mer avlastning i försvarsspelet och mer utrymme i offensiven än någon annan Hodgson kan placera på kanten.
I motsvarande match i våras spelade Javier Mascherano högerback och han hade varken vanan eller snabbheten för att vara något annat än ett rundningsmärke. Medan vi sågar Christian Poulsen för hans andraassist på baklängesmålet i torsdags kan vi minnas tillbaka på Gerrards fina bjudning fram till Drogbas 1-0-mål i motsvarande möte i våras när Chelsea i praktiken säkrade ligatiteln i konkurrens med Manchester United. Ni kommer kanske ihåg spekulationerna om läggmatch.
Daniel Agger och Fabio Aurelio är fortfarande borta liksom Cole. Brad Jones är troligen tillbaka på avbytarbänken som andremålvakt och även Ryan Babel bör finnas med som inhopparmöjlighet.
Tänkbar startelva:
Reina
Johnson Carraghar Skrtel Konchesky
Meireles Lucas
Kuyt Gerrard Jovanovic
Torres
