Inför: Manchester City - Liverpool
Förra säsongens etta och tvåa i Premier League möts på Etihad redan i den andra omgången och i fjol vann Manchester City och Liverpool var sin match i dueller som var allt annat än okontroversiella när det gäller domslut. Tillsammans nätade lagen 203 gånger i ligaspelet och 8 mål föll i de inbördes mötena. Bäddat för en offensiv holmgång på måndagskvällen vad det verkar.
MANCHESTER CITY
Säsongen 2013-14
Efter att ha tvingats se lokalrivalen Manchester United vinna ligan 2012 var det City som stod överst i maj i år trots att de föll mot Liverpool på Anfield i den 32:a spelomgången. Turerna kring det där känner ni allt för väl och jag tänker inte riva upp några sår i onödan.
På hemmaplan tappade Manchester City bara 5 poäng under hela fjolårssäsongen. Det var Chelsea som vann på Etihad i februari och så Sunderland som omgången efter att City förlorat på Anfield luggade de ljusblå på 2 poäng, men utan Vitor Manones tavla två minuter före full tid hade Sunderland rest hem med samtliga poäng.
Bara fem klubbar i Premier League nätade totalt lika många mål, 63 stycken närmare bestämt, som Manchester City gjorde på hemmaplan i fjol.
Chelsea sällade sig därmed till en grupp av tre lag som sedan säsongen 2011/12 inleddes har vunnit på Etihad i ligan. De övriga är Manchester United och Norwich City, där de senare vann vid en tidpunkt på säsongen då Manchester City visste att de skulle bli tvåa oavsett resultat i omgång 38 våren 2013.
På bortaplan förlorade Manchester City den förra säsongen fyra av de första sex matcherna, en påminnelse om vad Champions League kan innebära på hemmaplan. Därefter imponerade City på bortaplan med 9 3 1 i facit på de avslutande 13 bortamatcherna. Det enda nederlaget kom mot Liverpool medan Southampton, Norwich och Arsenal var de övriga lagen som lyckades stjäla poäng av Manuel Pellegrinis mannar.
I Ligacupen gick Manchester City hela vägen med finalseger mot Sunderland och chansen till en inhemsk trippel såg lovande ut, men efter att ha slagit ut Blackburn Rovers, Watford och Chelsea tog det stopp i kvartsfinalen mot Wigan och det på hemmaplan. Arsenal (som City vann med 6-3 mot hemma och höll 1-1 mot borta i ligan) hade väntat i semifinal och Hull City i en eventuell final.
I Champions League slutade Manchester City tvåa bakom Bayern München i Grupp D och åkte sedan ut direkt i åttondelsfinalen mot Barcelona. City föll med 0-2 hemma och 1-2 borta.
Fantastiska fyran (mål och matcher för Manchester City)
Sergio Agüero 76 mål på 123 matcher
Edin Dzeko 66 mål på 155 matcher
Yaya Touré 51 mål på 185 matcher
David Silva 28 mål på 184 matcher
Denna kvartett stod för 60 av Manchester Citys 102 mål i fjol, men där det ska sägas att Silvas allra främsta bidrag inte är som målgörande spjutspets utan för de sår som virvelvinden sliter upp från kanterna som bolltransportör. Det är hans 61 assist på 184 matcher i Citytröjan ett rätt bra bevis på.
Övergångar sommaren 2014
Från Arsenal kom Bacary Sagna på fri transfer medan Fernando och Willy Caballero inhandlades från Porto respektive Malaga för sammanlagt 18 miljoner pund. Dessutom har Frank Lampard i en rätt omtalad transaktion lånats in från New York City.
Gareth Barry har gått på fri transfer till Everton medan Joleon Lescott och reservmålvakten Costel Panilimon har släppts till West Bromwich och Sunderland. De sistnämnda köpte även Jack Rodwell för 10 miljoner pund och Javi García är såld till Zenit St. Petersburg för 13 miljoner pund. Mittfältaren Bruno Zuculin hämtades från Racing Club för en ringa summa och lånades direkt ut till Valencia.
Jämfört med förra sommaren har klubbens nettoutlägg minskat med 55 % och ligger i skrivande stund på 43 miljoner pund.
IN
Bacary Sagna, försvarare, Arsenal, fri transfer
Fernando, mittfältare, Porto, 12 milj pund
Willy Caballero, målvakt, Málaga, 6 milj pund
Burno Zuculini, mittfältare, Racing Club, 1,5 milj pund
Eliaquim Mangala, försvarare, Porto, 31,9 milj pund
Lån IN
Frank Lampard, mittfältare, New York City, 31 dec 2014
UT
Joleon Lescott, försvarare, West Bromwich, frisläppt
Gareth Barry, mittfältare, Everton, 2 milj pund
Costel Pantilimon, målvakt, Sunderland, frisläppt
Jack Rodwell, mittfältare, Sunderland, 10 milj pund
Javi García, mittfältare, Zenit St. Petersburg, 13 milj pund
Lån UT
Marcos Lopes, mittfältare, Lille, säsongslån
Emyr Huws, mittfältare, Wigan, 31 dec 2014
Karim Rekik, försvarare, PSV Eindhoven, säsongslån
Bruno Zuculini, mittfältare, Valencia, säsongslån
Skador och annan frånvaro
På presskonferensen i fredags meddelade Pellegrini att Manchester City kommer till spel utan Eliaquim Mangala. Den franske försvararen köptes för 32 miljoner pund från Porto och behöver mer tid för att komma in i laget.
”Mangala har precis börjat jobba ihop med oss så han behöver mer tid innan han kan komma in i matchtruppen. ”
Alvaro Negredo är ute med en fotskada och i övrigt beskrev Pellegrini skadeläget så här:
”Sergio Agüero behöver en lång säsongsinkörning och det är orsaken till att han bara spelade några minuter senast, men han är tillgänglig.
Pablo Zabaleta, Bacary Sagna, Vincent Kompany, Demichelis och Fernandinho har redan varit i spel och även om de inte är hundra procent den här veckan kommer de vara klara till matchen.”
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 76 vinster, 40 oavgjorda och 40 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 12 oavgjorda och 6 förluster
Borta mot Man City: 29 vinster, 23 oavgjorda och 27 förluster
Premier League borta mot Man City: 3 vinster, 9 oavgjorda och 5 förluster
De enda spelarna i truppen som vet hur det är att vinna borta mot Manchester City i Liverpooltröjan är Steven Gerrard och Martin Skrtel som ingick i det lag som vann med 3-2 på City of Manchester Stadium för sex år sedan. Liverpool kom tillbaka från 0-2-underläge i halvtid och vann med 3-2 tack vare en dubbel från Fernando Torres och ytterligare ett mål från Dirk Kuyt. Därefter har Liverpool bara fått med sig totalt 1 poäng borta mot City även om de röda också vann med 1-0 i Ligacupen i januari 2012.
Den ligapoängen Liverpool har tagit borta mot Manchester City de senaste sex åren kom genom ett 2-2-resultat när lagen möttes i februari 2013 och såg samtidigt till att Liverpool inte förlorade tre raka borta mot City för första gången sedan säsongen 1936-37 (Citys fjärde raka den gången). Liverpool gjorde en bra match, sett till motstånd och arena mycket bra match, och lyckades vända 0-1 till 2-1 tack vare ett vänsterskott på distans av Daniel Sturridge före halvtidsvilan och en halvvolley av Steven Gerrard en dryg kvart från slutet. Sedan gjorde Pepe Reina den där märkliga utflykten mot hörnflaggan trots att Martin Skrtel hade Sergio Agüero i siktet. Liverpool fick nöja sig med oavgjort, men var riktigt nära en fin skalp.
De senaste elva mötena räknat både hemma och borta har slutat med två Liverpoolvinster, sex kryss och två klara 3-0-segrar till Manchester City samt 2-1-vinsten de tog på annandagen i fjol, samtliga tre vinster för City har kommit på Etihad Stadium.
Totalt sett dock bara sex förluster mot City under Premier Leaguerean och sju nederlag på 41 möten i ligan räknat både hemma och borta. Liverpool har bara förlorat tre matcher mot Manchester City på 17 liga- och cupmöten, men de förlusterna har kommit de fyra senaste bortamatcherna och har samtidigt mer relevans då de hör hemma i den tid då det ”nybyggda” Manchester City spelar.
Borta mot Manchester City har Liverpool bara nätat vid tre tillfällen på de tidigare åtta besöken.
I de sex matcherna mot topp 4-motstånd säsongen 2013-14 vann Liverpool och Manchester City bara två matcher, inklusive var sin vinst mot varandra, trots att de slutade överst i tabellen.
Liverpool har nätat i 28 av de 29 senaste ligamatcherna och City i de 14 senaste.
En spelare har nätat ett hattrick borta mot City och det var Michael Owen som stod för den bedriften på Maine Road i september 2002.
Joe Corrigan mötte som Cityspelare Liverpool vid 28 tillfällen 1968-82 innan han blev målvaktstränare på Anfield. Ingen annan spelare i City har mött Liverpool så många gånger.
LIVERPOOL
Liverpool har i ligaspelet tagit 23 av 27 möjliga poäng på bortaplan under 2014 och har inte förlorat sedan just motsvarande match den förra säsongen. Laget har också gjort minst 2 mål i de sju senaste bortamatcherna, bara en match från klubbrekordet satt mellan november 1962 och april 1963. Den senaste klubben att näta minst 2 mål i åtta raka bortamatcher var Manchester United under säsongen 2001-02.
Arsenal var den enda klubben i fjol som nollade Liverpool på bortaplan. Det är också den enda matchen av de 29 senaste som Liverpool har gått mållöst från.
Fortsätter vi tala om kalenderåret 2014 är Daniel Sturridge med 14 mål den ledande målskytten före Edin Dzeko, Wilfried Bony och Luis Suarez som samtliga har gjort 12 mål.
Säsongens prövning
Matchen på Etihad på måndagskvällen avslutar den andra omgången och en eventuell segrare kan gå upp i delad serieledning som enda lag jämte Tottenham, Chelsea och Swansea med full pott efter två spelade matcher. Exakt var på pallen över säsongens svåraste matcher man väljer att placera en bortamatch mot Manchester City kan säkert variera mellan Liverpoolsupportrar, men för egen del tronar den här överst en noslängd före den på Stamford Bridge.
Alla 38 matcher ska spelas innan titeln delas ut och bottentrion skickas nere, men det går inte att komma ifrån att det är bättre att möta ett och annat lag under vissa perioder – tidpunkter som ofta endast känns till i efterhand. På förhand ter sig ett så här tidigt möte mellan City och Liverpool gynna de förra och detta beroende på att det har skett klart färre förändringar i Pellegrinis lag jämfört med Rodgers som jag spekulerar i kommer att ha tre av tio utespelare skiftade i Liverpools startelva och på det ingen Luis Suarez längst fram.
Liverpool tog vid där den förra säsongen slutade så till vida att laget vann med 2-1 hemma i en match där inte alltför mycket stämde om vi som referens sätter det fritt flytande omställningsspelet vi bjöds på i våras. Dock ska det sägas att en premiär sällan bjuder på skönspel och att matchen mot Newcastle i maj blev aningen avslagen är fullt förståeligt med tanke på hur ligaguldet hade glidit Liverpool ur händerna.
Anledning ändå att bli en gnutta nervös med tanke på att ett lätt hemåtbackande Southampton hemma i svårighetsgrad ligger flera pinnhål under ett bortamöte med Manchester City som brukar ångvälta sönder det mesta hemma första halvtimmen. Pellegrini lär ha noterat hur Liverpools anfallsspel hackade när Philippe Coutinho hamnade utanför festen mot Southampton och lär sätta hård markering på brassen, men förhoppningsvis får Rodgers till prioriteringarna på mitten eftersom Gerrard-Lucas-röran var lika mycket partykraschande som Coutinhos frånvaro. Raheem Sterling är en annan spelare som kommer att ges särskilt mycket uppmärksamhet i Pellegrinis matchtaktik där Citys ytterspelare har bra tempo för att hänga med den vindsnabbe Liverpoolspelaren.
David Silvas andra halvlek på Anfield i våras sårar fortfarande mina näthinnor och utgör i mina ögon det största hotet liksom kraften i Yaya Touré och Fernandinho centralt. Om det är något som har varit en jobbig följetong under det senaste året är det den lätthet med vilken Liverpool har svampat ihop på mittfältet och tappat kommandot i matcher som varit till synes över, mot så väl svagt som starkt motstånd. Mot Southampton förra helgen kunde vi se hur enkelt helgonen marscherade in, i det här fallet allt närmare Simon Mignolet, innan Brendan gjorde några byten. Yaya och Fernandinho är ungefär så kompetent och hårt motstånd som det blir i Premier League på mittfältet så här har Rodgers inte råd att missa i taktiken som måste Lucas bättre än senast...
Sergio Agüero, ännu inte hundra, hoppade in i premiären på St James Park och nätade med oroväckande självklarhet alldeles på slutet med ett mål som hade klara Suarezvibbar. Han förväntas dock starta på bänken, alltid något.
Liverpool behöver inte bemöta eld med eld och likt första halvtimmen på Anfield i april gå på tokoffensiv från avspark, eller över huvud taget under matchen, men jag kan inte se hur vi ska kunna klara av att sjunka tillbaka och med defensiv soliditet hålla ut i 90 minuter i väntan på omställningsblottor. I stället är det mycket viktigt att vi håller uppe laget, utan att det behöver övergå till intensiv press, och att våra ytterbackar ser till att Manchester Citys kantlöpare inte får fri lejd en bra bit in på offensiv planhalva. Alberto Moreno, som jag väntar mig spelar från start, kastas verkligen in i hetluften och även Emre Can, som kan ges sin ligadebut, blir en viktig pjäs med sina löpningar.
För allt vad jag har lyft fram Manchester Citys hemmakraft och styrka i laget ska vi komma ihåg att Liverpool trots förlust gjorde mycket rätt på Etihad i motsvarande möte förra säsongen. Med samma kaxiga attityd, finslipning av några detaljer samt klassikern att ta tillvara på chanserna som bjuds kan laget mycket väl ta åtminstone den poäng som laget skramlade ihop målchanser till på annandagen 2013.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
