StartenglandPremier LeagueChelsea FCInför Manchester United - Chelsea

-

Inför Manchester United - Chelsea

Ny säsong, ny era. Frank Lampard ställs inför en tuff utmaning i sin tävlingsdebut som Chelsea-manager när de blå i den sena söndagsmatchen tar sig an Manchester United på Old Trafford.

Chelsea

Äntligen dags för en ny Premier League-säsong! Som så många gånger tidigare under Abramovich-eran innebär en ny säsong även en ny tränare vid rodret. Denna gång känns det dock som något alldeles speciellt. Trots ett värvningsförbud och en till Real Madrid förlorad Eden Hazard har det under sommaren infunnit sig en slags feel good-känsla som inte funnits kring klubben på mycket länge. På tränarbänken sitter nämligen en viss klubblegend vid namn Frank James Lampard, som knappast behöver någon närmare presentation. Att dessutom ikoner som Petr Cech, Jody Morris, Carlo Cudicini och Claude Makélélé har återvänt till klubben i olika funktioner gör knappast saken sämre. Med start i Manchester på söndag tar det Lampard-ledda, Hazard-lösa Chelsea det första riktiga klivet in i en ny era med en framtid som måhända känns något oviss, men framför allt otroligt spännande.

På grund av det ovan nämnda förbudet har Chelsea haft en något udda transfersommar. Nygamle Mateo Kovacic har fått sitt lån från Real Madrid konverterat till en permanent övergång för 50 miljoner pund. Därtill har Christian Pulisic, som värvades från Dortmund i vintras för 58 miljoner pund, anlänt till Stamford Bridge. Dessa två herrar omfattas inte av värvningsstoppet då de tekniskt sett registrerades redan förra säsongen. I övrigt har de dyra, profilstarka nyförvärven av förklarliga skäl lyst med sin frånvaro. Skralt på in-kontot med andra ord? Inte särskilt. Lampard och hans assistent Jody Morris har valt att (äntligen!) ta vara på den potential som funnits i ”lånearmén”, som förra säsongen bestod av drygt 40 spelare i allsköns olika klubbar. Utöver mer etablerade spelare som Kurt Zouma, Michy Batshuayi och Tiemoué Bakayoko så har akademiprodukterna även Tammy Abraham, Mason Mount, Reece James och Fikayo Tomori hämtats tillbaka till klubben och inkorporerats i A-truppen.

På ut-kontot hittar vi, förutom Eden Hazard som till slut fick sin välförtjänta drömtransfer, framför allt David Luiz som under högst kontroversiella och överraskande former tvingade fram en flytt till Arsenal (!) på Deadline Day. Samma dag lämnade även Danny Drinkwateroch Trevoh Chalobah på lån. Tidigare under sommaren tackade gamle trotjänaren Gary Cahill för sig till förmån för Crystal Palace, och floppen Gonzalo Higuaín skeppades tillbaka till Turin och Juventus. I sedvanlig ordning har även en drös diverse ynglingar lämnat permanent eller anslutit till nästa säsongs lånearmé. Den kanske mest notervärde lånspelaren är Ethan Ampadu, som kommer representera Red Bu… ehm, Rasenballsport Leipzig i Bundesliga den kommande säsongen. Undertecknad misstänker att även Davide Zappacosta och Tiemoué Bakayoko kommer att lämna Stamford Bridge på lån eller permanent basis innan de övriga europeiska transferfönstren stänger.

På planen har Chelsea minst sagt blandat och gett resultatmässigt under sommaren. De sju försäsongsmatcherna har bjudit på allt från kryss mot irländska Bohemians (1-1) till uddamålssegrar mot Barcelona (1-2) och Reading (3-4), målkalasvinster mot St. Patrick’s (0-4) och Red Bull Salzburg (3-5), förlust mot japanska Kawasaki Frontale (0-1) och oavgjort i genrepet mot Borussia Mönchengladbach borta (2-2). Spelmässigt har Lampard, liksom under förra säsongen med Derby, visat upp en taktisk flexibilitet och laborerat friskt med både spelsätt och formationer. Han har testat olika spelarkonstellationer i bland annat en kontrollerande 4-4-2-diamant och en kontringsinriktad 4-1-4-1, men verkar alltjämt föredra en mer friflödande och tempostark 4-2-3-1. Trots de olika spelsätten har ändock ett genomgående kollektivt mönster kunnat skönjas: defensiven har svajat, mängder av chanser har skapats framåt, men skärpan i de avgörande momenten har lämnat mycket övrigt att önska. Individuellt har exempelvis Mateo Kovacic, Mason Mount, Pulisic och framför allt Ross Barkley imponerat. Detsamma kan inte sägas om bland annat Bakayoko, Zappacosta och Tomori. Den förstnämnde har varit precis lika usel som under sin debutsäsong, Zappacosta har varit genomgående medioker och unge Tomori har (än så länge) inte har bevisat att han håller tillräckligt hög klass.

Nåväl, försäsongen har passerat och det är dags för allvar. Frågan är då: hur kommer Lampard att mönstra sin allra första Premier League-elva? På fredagens presskonferens förkunnade han att matchen möjligtvis kommer något för tidigt för Willian och Antonio Rüdiger som dras med sina respektive skador. Vi vet även sedan tidigare att Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek och Reece James är indisponibla av samma orsak.

Med detta i åtanke gissar jag att Lampard ställer upp med följande manskap i en 4-2-3-1-formation: Kepa är förstås given förstamålvakt. Till vänster i backlinjen verkar Emerson föredras framför Marcos Alonso och Azpilicueta går självklart före Zappacosta till höger. Då Tomori inte övertygat, Luiz har försvunnit och Rüdiger är ett frågetecken utgör Zouma och Christensen med all sannolikhet mittlåset.

På det defensiva mittfältet startar gissningsvis Jorginho och jag hoppas innerligt att vi får se nyligen comebackande N’Golo Kanté från start bredvid honom. Bedöms fransmannen inte vara kurant nog vikarierar Kovacic, något som han gjort med den äran under försäsongen. Framåt lär Pulisic och Pedro starta på varsin kant, inte bara på grund av det givna skadeläget, utan även till synes fin form.

Sedan återstår dock två knäckfrågor: vem startar i nummer 10-rollen och vem får förtroendet allra längst fram? Unge Mount har visat klart och tydligt att han blir att räkna med den här säsongen, men jag tror att Lampard väljer Barkley denna gång. 25-åringens större rutin kan behövas med tanke på motståndets dignitet, och dessutom har han även varit försäsongens allra största ljusglimt individuellt sett. Längst fram är det i princip hugget som stucket mellan Abraham och Batshuayi (Giroud ser jag som tredjeval) då ingen av dem har utmärkt sig. Lampard, liksom undertecknad, tror väldigt mycket på Tammy Abraham som öst in mål i Championship (men bränt en hel del chanser under försäsongen). Även i detta fall tror jag dock att Batshuayi går före på rutin.

Den tippade startelvan i klartext (4-2-3-1 från vänster): Kepa; Emerson, Zouma, Christensen, Azpilicueta; Jorginho, Kanté; Pulisic, Barkley, Pedro; Batshuayi.

Man U

Ole Gunnar Solskjær kom in som en frälsare i december efter att José Mourinho på klassiskt manér hade kraschlandat en bit in på sin tredje säsong. Med spelglädjen tillbaka i truppen inleddes norrmannens styre storstilat, och efter 14 vinster på 19 matcher kritade ”The Baby Faced Assassin” på ett treårskontrakt. Därefter föll dock United tillbaka i gamla synder och säsongen slutade i moll då laget gick vinstlöst ur sina fem sista ligamatcher. Champions League-platsen missades och tränaren ifrågasattes.

Inför sommaren väntade sig nog de flesta en stor utrensning, men med facit i hand kan man konstatera att en sådan uteblev. Antonio Valencia, Ander Herrera och James Wilson lämnade alla på free transfer, och sent på Deadline Day blev Romelu Lukaku klar för Antonio Contes Inter för 73 miljoner pund. Vad som händer med Paul Pogba, som öppet sagt att han vill lämna, och floppande Alexis Sánchez, är fortfarande oklart.

Den vindsnabbe 21-åringen Daniel James blev Solskjærs första nyförvärv när han anslöt för drygt 15 miljoner pund i juni. En knapp månad senare gjorde United sitt första stora köp för sommaren när den högt aktade Crystal Palace-högerbacken Aaron Wan-Bissaka värvades för cirka 50 miljoner pund. Och till slut, efter i princip en hel sommar av spekulationer, tissel och tassel blev bjässen Harry Maguire världens dyraste mittback då han plockades in för den nätta summan 80 miljoner pund den 2 augusti. Wan-Bissaka och Maguire är spelare som tveklöst kommer att göra United bättre omedelbart, och Daniel James kan bli bra på sikt, men känslan är ändå att det finns flera hål i truppen som inte tätats på ett ordentligt sätt.

Under försäsongen har det röda Manchester-laget haft vind i seglen med idel segrar i protokollet. Med en något modifierad spelidé har laget i tur och ordning besegrat Perth Glory (2-0), Leeds (4-0), Inter (1-0), Tottenham (1-2), Kristiansund (0-1) och Milan (2-2 och vinst på straffar).

Skadeläget i United-lägret inför matchen är hyfsat, med endast ett några avbräck. Paul Pogba förväntas vara spelklar efter att ha stått över genrepet mot Milan på grund av ett ryggproblem. Däremot kommer varken Timothy Fosu-Mensah eller Eric Bailly till spel på söndag på grund av allvarliga skador. Sannolikt spelar inte heller Alexis Sánchez, som nyligen börjat träna efter att ha återhämtat sig från den knäseneskada som han ådrog sig under Copa América.

Matchbild och tips

Detta känns oerhört svårtippat. Två orutinerade tränare ställs på prov mot varandra med två storlag i en snarlik situation. Även om det bara är en match så står väldigt mycket på spel för de båda tränarna, och en förlust för någon av lagen kan sätta tonen för säsongsinledningen. Förlorar Chelsea lär den engelska pressen omgående ifrågasätta Lampard. Läget är inte mycket lättare för Solskjær, vars status hos både fansen och pressen började vackla betänkligt redan i slutet av förra säsongen. Besegras Red Devils, på hemmaplan dessutom, kan norrmannen få svårt att vända på den negativa trenden.

Med tanke på matchens dignitet skulle man kunna tro att det blir en tillknäppt historia, men då de två tränarna i grunden förespråkar en offensiv fotboll tror jag snarare att matchbilden blir därefter. Lampards Chelsea har visat prov på finurligt anfallsspel och kan nog skapa en del chanser och förhoppningsvis sätta ett par mål mot ett nykomponerat United-försvar. Men de defensiva bristerna hos de blå, i synnerhet på fasta situationer, lär blottas och exponeras likväl. Man U har hemmaplansfavör, men i övrigt ser jag lagen som jämbördiga. Ärligt talat kan det sluta hursomhelst, men jag hoppas och tror att Chelsea kan få med sig ett kryss. Det känns dessutom som ett resultat som båda lagen skulle vara nöjda med.

Tips: 2-2.

Värt att notera

Manchester United vann inga av sina hemmamatcher mot Big Six-lagen förra säsongen.
Hemmalaget har bara vunnit två av sina senaste 13 PL-matcher mot Chelsea. De övriga matcherna har slutat oavgjort sex gånger och fem gånger med Chelsea-vinst.
Chelsea har bara förlorat en av sina 20 senaste ligapremiärer.
Senaste gången Chelsea och Manchester United möttes i ligapremiären var i Mourinhos debut 2004/05. Chelsea vann med 1-0 efter mål av Eidur Gudjohnsen.
Senaste gången Chelsea vann på Old Trafford var i maj 2013 då Juan Mata stod för det avgörande målet i 87:e minuten.