Inför: Nottingham Forest – Leicester City (FA-cupen)
Två lag som har fullt fokus på ligan möts i FA-cupens tredje omgång; Leicester gästar Nottingham i ett hett derby på City Ground. Vem går vinnande ur striden?
För Leicesters del kan denna ”avstickare” vara både bra och dålig. Efter fem raka matcher utan vinst blev det äntligen en betryggande liksom rätt stabil seger för Nigel Pearsons mannar mot Crystal Palace i måndags med 2-1. Det mest förvånande med segern var startelvan innehöll inte mindre än tre nya namn - bara i backlinjen. Vänsterbacken Tom Kennedy, högerbacken Liam Moore samt mittbacken Aleksandar Tunchev debuterade för den här säsongen. Kennedy utnämndes till och med matchens lirare av vissa.
Förutom en handfull debutanter testade Pearson även att spela mittbacken Sol Bamba på mittfältet i drygt en timme, vilket verkade fungera hyggligt. Även Neil Danns fick spela centralt vilket han inte gjort förut. För att vara rätt konservativ i sitt lagbygge tänjde Pearson verkligen på gränserna och lyckades. Därför kan denna cup match vara positiv då han kan experimentera ännu mer utan att påverka någon ligaposition – ligan är som sagt viktigast.
Det dåliga med att spela en cup match kan vara att Leicester tappar drivet som de återfann mot Crystal Palace. Men å andra sidan kan det bara stärkas då spelarna vet att FA-cupen inte spelar så stor roll.
Tre senaste matcherna (obs ligamatcher):
Crystal Palace – Leicester 1-2
Leicester – Portsmouth 1-1
Leicester – Ipswich 1-1
Motståndarna:
Drygt halva säsongen har gått och för Nottinghams del kan det inte ha gått sämre enkelt uttryckt. Forest tippades som ett topp lag inför säsongen (liksom Leicester, så se där…) men har floppat totalt då laget ligger på en 22:a plats, dvs. på nedflyttningsplats. F.d. England basen Steve McClaren försökte först med avgick efter en rad bedrövliga resultat samt bråk med ledningen.
Portsmouths Steve Cotterill och till en början gick det rätt okej för Cotterill men sedan gick det nedför igen. Tidigare i veckan fick dock Cotterill andrum då Forest besegrade Ipswich borta med 3-1.
Ett av Nottinghams problem har varit målskyttet. Det hoppas Cotterill lösa med hjälp av f.d. Blackpool och West Ham-anfallaren Marlon Harwood som återvänder till England efter en sejour i Kina med Guangzhou R&F.
Tre senaste matcherna (obs ligamatcher):
Ipswich – Nottingham 1-3
Nottingham – Cardiff 0-1
Nottingham – Peterborough 0-1
Tidigare möten:
Lagen har mötts 97 gånger tidigare i diverse tävlingsmatcher. Leicester har 38 segrar, Nottingham 37 och resterande har slutat oavgjort. Jämt med andra ord!
Senast lagen möttes var i slutet av augusti på just City Ground. Matchen slutade oavjgort efter att Nottingham tilldömts, i mitt tycke, en felaktig straff och efter att Leicesters målvakt Kasper Schmeichel utvisats. Matchen slutade 2-2.
Skadeinfo och taktiksnack:
Leicester saknar försvarsduon Sol Bamba och John Pantsil som båda spelar African Cup of Nations med Elfenbenskusten respektive Ghana. Mittbackskollegan Sean St Ledger är på väg bort från klubben och unge högerbacken Liam Moore spelade FA-cupen med Bradford tidigare under säsongen och får därför inte spela. Dock bör ytterbackarna Paul Konchesky och Lee Peltier vara skadefria, Peltier något osäkrare. Aleksandar Tunchev spelar med största sannolikhet tillsammans med Matt Mills som mittbackar. Vänsterbacken Tom Kennedy är ett annat alternativ.
På mittfältet kan Pearson välja och vraka lite hur som helst i princip. Troligen får Neil Danns och Yuki Abe fortsatt förtroende, annars är det helt öppet. Längst fram spelar troligen David Nugent med någon/några till.
Trolig elva (4-3-3):
Schmeichel
Kennedy, Mills, Tunchev, Konchesky
King, Abe, Danns
Schlupp, Nugent, Dyer
Nottingham saknar anfallarna Robbie Findley och Ishmael Miller, försvararna Wes Morgan och Brendan Moloney samt mittfältaren Chris Cohen. Dock kan trion Joel Lynch, Paul Anderson och Dexter Blackstock vara klara för spel.
Hos Nottingham finns Leicesterbekantingen Greg Cunningham som då liksom nu var utlånad från Manchester City. Hans Leicester sejour tog tragiskt slut då han bröt benet mot Hull förra julen.
Matchinfo och tips:
Matchstart: 16:00, lördag.
Plats: City Ground, Nottingham.
Domare är för övrigt Andre Marriner, som till vardags dömer Premier League-fotboll.
Tips: Helt vidöppet. Leicester har varit snäppet bättre, men egentligen inte så mycket bättre. Jag känner mig pessimistisk och tror att Nottingham vinner med 1-0….
