Inför: Liverpool - Oldham Athletic
Det skiljer 59 placeringar i ligasystemet och många miljoner i klubbkassan, men vi behöver inte backa längre än till förra året, då Liverpool blev utslaget av Oldham i FA-cupens fjärde omgång, för att få bevis för att det inte alltid betyder så mycket om det slarvas med förberedelser, inställning eller laguttagning. Brendan Rodgers son Anton återfinns på mittfältet i Oldham som leds av Football Leagues yngsta manager Lee Johnson.
Det finns några ögonblick av fotbollssäsongen som traditionsenligt är särskilt speciella. Det handlar om öppningsomgången av Premier League under sommarens sista dagar, det är när cupfasen av Champions League anländer i samband med våren och det är den tredje rundan av FA-cupen när lagen från Premier League och Championship gör entré alldeles i mitten av säsongen.
Hela 737 klubbar från England och Wales deltar i 2013-14 års upplaga av FA-cupen där inledningsrundan i augusti i fjol innehöll lag ända nerifrån nivå 9 och 10 i ligasystemet, däribland för första gången ett lag från Guernsey. När vi nu har nått den tredje omgången har 673 av de 737 klubbarna slagits ut och sex stycken lag från League Two återstår samt non-leaguelaget Grimsby. League Two är som jämförelse fem respektive sex nivåer ovanför lagen som gick in i FA-cupen i den extra preliminärrundan tillsammans med bland andra Guernsey FC.
OLDHAM ATHLETIC
Närmast en ligatitel hittills kom Oldham Athletic säsongen 1914-15 när de med 45 poäng (2 poäng för seger) slutade 1 poäng efter tabellettan Everton. Med hela fem lag bakom sig på 43 poäng, två på 41 poäng och ytterligare två på 40 poäng var det en av de tätaste ligauppgörelserna någonsin i Englands toppdivision.
Efter att 1991 ha tagit steget upp till högstadivisionen efter 68 år och året efter varit med att bilda Premier League höll det bara i totalt tre säsonger innan nedflyttningen var ett faktum och sedan dess har Oldham huserat i de lägre divisionerna.
Säsongerna 1912-13, 1989-90 och 1993-94 tog sig Oldham fram till semifinal i FA-cupen, deras mest framskjutna placeringar i turneringen så här långt, där de förlorade mot Manchester United efter omspel vid båda tillfällena på 90-talet. Oldham var bara en minut från att gå till final 1994 när Mark Hughes kvitterade till 1-1 och i returen på Main Road vann United sedan med 4-1. 1990 nådde Oldham finalen av Ligacupen där dock Nottingham Forest vann med 1-0.
Matchriggning inför kriget
Den stora rubriken säsongen 1914-15 handlade dock om något helt annat än Oldhams titelkamp. Nej, en match på långfredagen den 2 april 1915 mellan Manchester United och Liverpool var riggad i Uniteds favör så att spelare från båda lagen drog fördel av resultatet. Liverpool låg i mitten av tabellen vare sig med risk att fall ur eller att avancera särskilt långt uppåt medan United kämpade för att hålla sig kvar. Effekterna av det första världskriget bidrog ytterligare till att ekonomiskt motivera en matchfixning och i mars stod det nästan helt klart att ligaspelet skulle ta paus på en obestämd framtid.
Manchester United vann med 2-0 och Liverpools brist på engagemang och missade straff samt flera vad på just 2-0 till 7/1 i odds väckte misstankar. En utredning visade att spelare från båda lägren varit inblandade och tre från United och fyra från Liverpool stängdes av. Jackie Shelden var en tidigare Unitedspelare som hade bytt klubb till Liverpool och framhölls som hjärnan bakom kuppen. Alla heder dock till Liverpools Fred Pagnam som vägrade att delta i läggmatchen och hotade med att försöka göra ett mål för att förstöra 2-0-vaden. Sent i matchen sköt Pagnam i ribban, vilket orsakade upprörda känslor hos lagkamraterna. I förhören som hölls av FA vittnade också Pagnam mot sina lagkamrater.
Boundary Park – hög höjd och låg temperatur
Belägen 155 meter över havsnivå är Boundary Park den tredje högst belägna arenan i Premier League och Football League (Championship, League One, League Two) efter The Hawthorns (168 m) och Vale Park (160 m).
Oldhams hemmastadion är också känd som den kallaste arenan i hela Fotbollsligan, vilket har givit den dess smeknamn Ice Stadion Zebra (efter Alistair MacLeans roman kan man tänka), myntat av managern Joe Royle.
1986 lades konstgräs på den 100x68 meter stora planen, något som under slutet av 80-talet gav Oldham en fruktad hemmastyrka, men enligt ligareglerna fick de inte behålla det vid uppflyttningen till högstadivisionen 1991.
Säsongen 2013-14
Den senaste månaden har inte varit särskilt lyckad för Oldham som på sex ligamatcher från den 1 december och framåt inte har vunnit en enda och bara har tagit 3 poäng. Med tanke på deras nittondeplats och utsatta position endast 2 poäng ovanför nedflyttningsstrecket krävs en vändning av resultaten och kanske också agerande på spelarmarknaden under januarifönstret för att klubben inte ska sjunka ytterligare i seriesystemet.
Hur många lag ett lägre placerat lag har tagit inför ett möte med motstånd från Premier League ska vi dock inte lägga alltför stor vikt vid. Kom ihåg att Oldham endast hade plockat 1 poäng på åtta ligamatcher innan de slog ut Liverpool ur FA-cupen i fjol.
Ett påtagligt problem för Oldham, som har tagit lika många poäng hemma som borta, har varit målskyttet på hemmaplan. Deras 12 poäng på Boundary Park ger dem tredje sämsta hemmafacit i ligan trots att bara fyra lag har släppt in färre mål än dem på hemmaplan. Tio mål framåt på lika många hemmamatcher är å andra sidan svagt och däri ligger nog nyckeln till ett säkrat kontrakt med tanke på att bortafacit ändå är okej och borta har de producerat 16 mål.
Efter 23 spelade omgångar ligger Rooney, Clarke-Harris och MacDonald i delad intern skyttetopp med 4 ligamål, men adderar vi även cupinsatser leder Philliskirk med 10 mål, vara 8 mål i cuperna.
Cupmatcherna innefattar ett omedelbart uttåg i Ligacupen efter 0-1 hemma mot Derby County, en semifinalplats i Johnstones Paint Trophy där Chesterfield blev för svåra samt fyra matcher i FA-cupen.
Oldhams manager Lee Johnson är med 32 år yngst av alla managrar i Football League.
Vägen till den 4:e rundan
I FA-cupen har Oldham avancerat till den fjärden rundan genom:
Wolves (h) 1-1
Wolves (b) 2-1
Mansfield Town (h) 1-1
Mansfield Town (b) 4-1
Även i FA-cupen kan Oldhams problem med målskyttet hemma och bättre prestationer borta spåras.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt: 20 vinster, 4 oavgjorda, 7 förluster
Totalt på Anfield: 12 vinster, 1 oavgjorda, 2 förluster
Totalt FA-cupen: 4 vinster, 0 oavgjorda, 1 förluster
1906-07 Oldham-Liverpool 0-1
1961-62 Oldham-Liverpool 1-2
1976/77 Liverpool-Oldham 3-1
2011/12 Liverpool-Oldham 5-1
2012/13 Oldham-Liverpool 3-2
Lagen möttes sex gånger i högstadivisionen just i brytningen mellan Division 1 och Premier League i början på 90-talet. Liverpool vann samtliga matcher förutom i maj 1993 när Oldham vann hemma med 3-2. Ett resultat som starkt bidrog till att laget några dagar senare kunde konstatera att det klarat sig kvar i ligan med två plusmål bättre än Crystal Palace på samma poäng under strecket. Resultatet var samtidigt inte så oväntat eftersom Liverpool bara vann tre av tjugoen bortamatcher den säsongen och visserligen slutade sexa, men bara 10 poäng ovanför Oldham nio placeringar längre ner.
Liverpool var för ett år sedan inför bortamötet med Oldham nästan lika stora favoriter som mot Mansfield i den föregående omgången, men det fanns ändå tecken på en skräll efter att Liverpool hade slitit mot laget 92 placeringar under sig i ligasystemet och dessutom hade Oldham besegrat Championshiplaget Nottingham på bortaplan i den föregående cuprundan.
I januari 2008 var det Everton som fick känna på Oldhams cupstyrka när de slogs ut på Goodison Park med matchens enda mål.
För att hitta det näst senaste tillfället som Liverpool åkte ur FA-cupen mot en klubb från den tredje högsta divisionen måste vi backa ytterligare 20 år från 2-3-decblet i fjol till januari 1983. Då var det Bolton Wanderers som vann ett omspel på Anfield med 2-0.
Anton Rodgers, Brendans son, spelar på Oldhams mittfält och kan få chansen i vad som lär vara en mycket speciell match för 20-åringen, och hans far, för den delen.
LIVERPOOL
Så fort det vankas motstånd från lägre divisioner så ska varenda bänkvärmare och perifer spelare dras fram från under en sten och in i startelvan, så innan vi låter 16-åringar från Akademin hoppa in för att vi möter ett League One-lag kan vi ta en titt på det laget som förlorade mot Oldham i fjol.
Jones
Wisdom Skrtel Coates Robinson
Allen Henderson
Sterling Suarez Borini
Sturridge
Sex av de spelarna ingår i förstaelvan i dag och undantaget Borini (som hade ersatts av Philippe Coutinho) är det det mittfält+anfall vi hade fått se i den senaste matchen mot Hull City om Sturridge hade varit frisk. Det var alltså inget reservlag Brendan Rodgers ställde på benen för ett år sedan och ändå gick det fel, så vi ska akta oss för att tro att tredjevalen på vissa positioner räcker för ett avancemang.
Vad var det då som gick snett? Ja, medan mittfält och anfall höll Premier League-klass bestod målvakt och försvar snällt sagt inte av det samma. Helheten av brist på erfarenhet, ungdomlig orutin samt ett frågetecken för vilken talang som ens finns där blev till och med mindre än summan av delarna, vilket också är väntat för en lagdel där samspelet är så viktigt.
Brad Jones tappade ut en boll till 2-1 precis före halvtid, två mål tillkom på Andre Wisdoms kant där understödet från Raeheem Sterling var obefintligt. Jack Robinson gjorde sin andra raka mycket svaga a-lagsinsats, men fick hård konkurrens av Sebastian Coates om vem som egentligen var mest genomusel på Boundary Park.
Mittfältet blev lätt omsprunget innan Steven Gerrard kom in i andra halvlek och väl på Liverpools planhalva satte Oldham hård press på en nykomponerande och nätt och jämnt myndig backlinje. Klassikern att lägre placerade lag utnyttjar fysiken och pumpar upp ett enormt självförtroende på hemmaplan skördade ytterligare ett offer.
Troligtvis har Rodgers lärt sig sin läxa och fler funderingar kring hur han kan tänkas formera startelvan till matchen mot Oldhan på Boundary Park hittar ni i Elvan klockan elva i morgon.
