Inför Premier League 2022/2023: Edouard Mendy
Edouard Mendy går nu in i sin tredje säsong i Chelsea och han är fortsatt ohotad etta i kassen. Däremot har hans formkurva under våren pekat nedåt vilket inneburit att han för första gången blivit rejält kritiserad i västra London. Hittar han tillbaka till sitt forna storspel eller är hans glansdagar redan förbi?
Efter tre säsonger i Chelsea hade den rekorddyra Kepa Arrizabalaga varit allt annat än en succé. Tillslut togs beslutet att det inte längre gick att förlita sig på att spanjoren skulle förbättra sig, en ny målvakt behövde rekryteras. Valet som hade identifierats av dåvarande tekniska direktören Petr Cech blev den då 28-åriga senegalesen Edouard Mendy. En betydligt mer blygsam prislapp på ca 20 miljoner pund krävdes och kan mycket väl ha minskat pressen på nyförvärvet. Sämre kunde det väl ändå inte bli?
Det skulle snabbt komma att visa sig vara ett klokt val. Mendy var stabil på ett sätt som den petade Kepa aldrig hade varit och under Tuchel växte han och hans backlinje till att bli en av de absolut främsta defensiva enheterna i världen. Champions League-äventyret exemplifierade detta i vilken Mendy var en stor bidragande faktor. I slutspelet släppte Chelsea endast in två mål och nollade däribland Manchester City i finalen.
Den strålande formen fortsatte under den efterföljande hösten och givetvis även under de Afrikanska Mästerskapen där Mendy och Koulibaly hjälpte Senegal att bärga hem sitt första guld. Därefter hände det dock något. Den stabilitet och trygghet som han tidigare osat var nästan som bortblåst. Speciellt var det spelet med fötterna som hade drabbats. Från att tidigare levererat precisa och känsliga krossar, till exempel mot Chilwell i uppbyggnaden av målet i Champions League finalen, till att stressa och fumbla med bollen som mot Benzema på Stamford Bridge. Mendy är en människa och människor gör misstag, det vet alla. Men när misstaget upprepas och upprepas skapas ett mönster, ett mönster som inte får existera hos en Chelseaspelare.
Själv tror jag på Mendy. Innan våren fanns inga tecken på svagheter gällande spelet med fötterna och jag är övertygad om att han kan hitta tillbaka till sitt sanna jag. Premiären förra helgen såg lovande ut men där han knappast behövde göra så många avancerade räddningar. På söndag väntar säsongen första hemmamatch där rivalen Tottenham står som motstånd. Det är ett starkt Spurs med flera fina offensiva pjäser och här gäller det att Mendy tillsammans med den halvt nykomponerade backlinjen kan prestera på den nivån de är kapabla till. Låt oss hoppas att så blir fallet och att Mendy återigen bevisar sig vara en av världens främsta målvakter.
