Charlton - Wycombe
Inför: Reading - Norwich
Ett formstarkt Norwich reser till Madejski Stadium i hopp om att kunna skapa ytterligare avstånd till degraderingsstrecket.
Efter att på de senaste fyra matcherna ha hemmabesegrat Arsenal och Stoke i ligan, Tottenham i Ligacupen samt med mersmak spelat 1-1 borta mot Aston Villa kan man inte annat än anse att Norwich visar god poängform just nu. Ändå yttalar sig många och påstår att Norwich ser svaga ut och kommer att få slita hårt för att undvika degradering denna säsong. Är det då befogat att påstå detta?
Ja till viss del vill jag nog påstå.
Dessa matcher har på intet sätt varit några glimrande uppträdanden av the Canaries. Poängen har bärgats via stenhårt arbete och en prioritering på defensiven. Någonting som var ett måste efter rasen mot i första hand Fulham och Liverpool.
Detta har kostat charmpoäng då offensiven inte direkt har blomstrat.
Så visst, ”tyckarna” har rätt så till vida att det har knappast slagit gnistor om de matcher Norwich har spelat. Å andra sidan tycker jag de verkar ha missat att laget i dessa matcher precis som förra året genom ett stenhårt kollektivt lagarbete faktiskt har gjort sig förtjänta av dessa poäng och ett cupavancemang.
Senaste matchen, 1-0 hemma mot Stoke, är inte heller en match som många mer än Tony Pulis idag minns särskilt mycket utav. Det var en ganska händelsefattig historia där Bradley Johnson med baksidan av huvudet mycket vackert nickade Robert Snodgrass frispark i bortre krysset. Just denna frispark fick dock Pulis att se rött över domarteamets insats då han ansåg att den var feldömd och därmed kostade gästerna poäng. Pulis må ha i ärlighetens namn ha en poäng i att den var hårt dömd men å andra sidan var han tyst som en mussla när Stoke felaktigt tilldömdes inkast hemma på Brittania när lagen möttes i fjol. Ett inkast där hela Norwich elva var på väg att ställa om offensivt när Stoke tog ett snabbt inkast vilket resulterade i det avgörande 1-0 målet. Så, 1-1 i vågskålen där och nu lämnar vi den matchserien.
Det vi Canaries dock minns och vad som har orsakat en viss vånda denna vecka är att både Turner och Garrido tvingades utgå pga skador. Någonting som orsakade ett väldigt omflyttande i backlinjen precis när Stoke som bäst mobiliserade för en kvittering.
Dessbättre har båda herrarna gett klartecken till spel denna helg.
Speciellt bra känns det att Turner som efter en medioker start i sin nya klubb nu bara växer och växer för var match och som just nu känns som det självklara valet bredvid Bassong centralt i backlinjen. Turner har fortfarande en del att bevisa och gör ännu ett och annat misstag men formkurvan går klockrent åt rätt håll. Och så länge Withaker, som precis är igång i spel efter att ha gått skadad sedan han anlände i somras, behövs som högerback under R. Martins skadefrånvaro så känns Turner som det bästa alternativet att spela.
Däremot så är undertecknad ruskigt sugen på att få se fjolårets givna förstaval som vänsterback Mark Tierney få chansen under Chris Hughton. Garrido har förvisso inte gjort bort sig mer än någon annan men jag saknar det sista när det kommer till offensiva hot från honom. Känslan är att Tierney i fjol kom fram på sin kant betydligt fler gånger än vad Garrido gör. En fundering är också om den i fjol så frejdiga Pilkington som då skapade massor och även stänkte in en del mål från sin position på vänster mittfält har tappat momentum pga Garridos något defensivare spelstil jämfört med Tierney? Pilks står ännu inte riktigt att känna igen denna säsong och måste få ut mer av sitt spel.
Detta är personliga reflektioner men till denna match så vill jag antingen se Tierney/Pilkington ELLER Garrido/Surman på vänster kant. Får vi samma fart på Tierney/Pilks som i fjol är de förstavalen i min bok men som det sett ut denna säsong så tycker jag Surman skapade mer i par med Garrido än vad Pilks har gjort. Lyxproblem? Ja kanske men ändå, Hughton MÅSTE få fart på sin vänsterkant!
På centrala mittfältet tror jag Johnson och Tettey får fortsatt förtroende så länge de bibehåller form.
På högerkanten är både Snodgrass och E. Bennett lite upp och ned. Vem som spelar beror nog på om Hughton föredrar den något defensivt mer arbetande Bennett eller den lite mer offensivt lagda Snoddy.
Som offensiva vapen är ju alternativen två. Antingen en ensam topp i Holt med Hoolahan släpande eller två rena forwards i Holt och Morison/Jackson.
Men med en Hoolahan i absolut toppslag så vore det närmast tjänstefel att plocka av honom så så länge han levererar tror jag vi får fortsätta se en 4-4-1-1 uppställning där de två ”sittande” mittfältarna Johnson/Tetteys främsta uppgift är att bibehålla den numera skärpta defensiven medan Hoolahan får fria tyglar att röra sig öven planen med uppgift att hitta luckor i motståndarnas försvar.
I veckan som gått har framtidsnamnen mv Jed Steer och mf Jacob Butterfield gått ut på månadslånga lån till Cambridge respektive Bolton med förhoppning om att de ska få värdefull speltid och finns alltså inte tillgängliga.
Motståndarna Reading suktar hett efter sin första serieseger denna säsong och ser naturligtvis sin chans till detta när ett annat bottentippat lag kommer på besök.
Lite oturligt krockade deras målvakt McCarthy så illa med stolpen i matchens sista minut senast borta mot QPR (1-1) och skadade då sin axel så illa så han tvingas att avstå denna match. Istället återtar Federici den plats i målet han startade säsongen med. Vidare saknas mittfältarna Karacan och Guthrie.
Matchen känns på förhand helt öppen och med risk för att upprepa vad vi redan skrivit typ tio gånger denna säsong så gäller det även nu att prestera på topp, minimera de defensiva misstagen samt vara kliniskt effektiva offensivt. Det lag som kommer ut till match med bäst inställning kommer att vinna denna match. Återstår att se om Norwich även denna helg sätter de flesta tipparna på pottkanten i sin jakt på 13 rätt.....
