Inför ”sexpoängsderbyt”: Framgångsfaktorer
Kvällens derby betyder mycket mer än lokal stolthet, då en segrare tar ett stort kliv framåt i kampen om de åtråvärda Champions Leagueplatserna.
Oavsett de sedvanligt oangenäma känslorna som nu sakta kryper på inför mötet på en arena där det för det mesta… ja, brukar gå åt helvete, så finns ett större och viktigare perspektiv att fokusera på.
Everton, Liverpool och Spurs är de tre lag som för närvarande ligger strax bakom trion i täten och därmed har chansen att nå Champions League. En seger för någondera Merseysidelagen idag ger därmed ett sexpoängsskutt. Lägg därtill att Everton nästa bortamatch (Aston Villa på Goodison kommer emellan) är mot just Tottenham Hotspurs.
När domaren blåser av matchen på White Hart Lane den 9 februari kan Everton ha tagit initiativet i kampen om Champions League. Eller så inte.
Ödet är i Roberto Martinez händer och trots ett ganska så trist skadeläge finns där några faktorer som starkt kan bidra till en lyckad utgång den närmaste tiden.
Först och främst Leighton Baines nya kontrakt, som ju sänder en signal till hela truppen att en av de främsta vänsterbackarna i Europa tror på lagets framtid och har möjlighet att gå till historien som den allra bäste vänsterbacken genom tiderna i Everton. Konkurrensen är hyfsat hård, där världsmästaren från Englands lag anno 1966 – Ray Wilson - tronar högst upp på pallen.
För det andra så är det svårt att se hur Everton ska ta sig igenom perioden utan lagkaptenen Phil Jagielka som gick ut i halvtid i matchen mot Stevenage. Jags inflytande på laget går inte att underskatta och han är en av flertalet spelare som testas sent.
En annan spelare som man trodde var helt ute ur leken, men som det nu glunkas om kan komma till start är Ross Barkley och därmed bli den tredje framgångsfaktorn. Tydligen kan han eventuellt spela med hjälp av smärtstillande sprutor, utan att skadan förvärras. Martinez håller möjligheten öppen och visst har vi saknat flytet på mittfältet när inte Barkley har länkat upp med McCarthy och Barry. Dessutom är det en lokal kille som mycket väl kan se sin möjlighet att skriva in sig i historieböckerna.
Men det absolut viktigaste är att Roberto Martinez fortsätter på den inslagna vägen, ignorerar gamla spöken och låter – oavsett startuppställning – laget spela ut på samma sätt som man gjort hittills i klassiskt svåra bortamatcher.
Med tanke på Liverpools skadeläge och relativt svaga backlinje faller också mycket ansvar på Kevin Mirallas och Romelu Lukaku. Den sistnämnde måste kliva fram, använda sig av sin storlek och bättre hantera bollar han får av sina medspelare.
Kevin Mirallas börjar med större jämnhet visa vilken klasspelare han är och – oavsett vilken position han kommer utgå ifrån – så är det nog Super Kev som får finna sig i att axla manteln som den som ska bända upp Liverpoolförsvaret.
Nu är det bara några timmar kvar och med tanke på alla frågetecken kring vilka som ska spela eller ej kommer det att vara en enda lång pina, för nu är det banne mig dags att visa var skåpet ska stå och tvåla dit Liverpool FC på Anfield och sedan Spurs på White Hart Lane.
