Inför: Southampton FC - Liverpool FC
Southampton besegrade Liverpool både hemma och borta i fjol, så Brendan Rodgers torde därmed vara rejält förvarnad inför lördagen. Saints inledde säsongen starkt och har haft en bra trend fram till alldeles nyligen, men hade däremellan en lång svacka som sammanfaller med att topp 10-lagen stod för motståndet. Southampton har bara vunnit en match mot lag från den övre halvan och det var segern på Anfield i höstas.
SOUTHAMPTON FC
2013-14 så här långt
Förlusten mot Sunderland i FA-cupen den 15 februari följt av 1-3-nederlaget borta mot West Ham förra helgen bröt en positiv trend för Southampton som dessförinnan hade tre vinster och tre oavgjorda på de sex föregående ligamatcherna.
Vrider vi tillbaka klockan ytterligare några månader hittar vi säsongsupptaktens positiva överraskning i Southampton som vann sex och bara förlorade en match av de första elva omgångarna. Deras målskillnad på 15-5, där 4 baklängesmål föll i en enda match, skvallrar om nyckeln till deras framgång: ett mycket solitt försvarsspel och en storspelande Boruc.
Att Saints inledningsvis hade lite marginaler med sig är en sak, som att premiärsegern togs med hjälp av en straff i den 90:e matchminuten eller att kvitteringen i omgång två och åtta kom först i minut 88 respektive 89, men inte ens de som pratade om överprestation hade nog väntat sig det som följde med start i slutet av november.
Efter att bara ha släppt in 5 mål på elva matcher läckte Saints nämligen 15 mål på sex matcher som gav totalt 2 poäng. Först på annandagen kom nästa seger, 3-0 borta mot Cardiff, innan två nya förluster följde. Southampton kunde nu blicka tillbaka på nio matcher som bara inbringat en 3-poängare, men en förmildrande omständighet var att de under den perioden spelade borta mot Arsenal, Chelsea, Newcastle och Everton samt hemma mot Manchester City, Tottenham och Chelsea.
Southamptons svängande form från Champions Leaguejagande till nedflyttning och så upp till övrehalvanprestationer igen behöver ingen mer komplicerad förklaringsmodell än att titta på motståndet. De har tagit 31 av 39 poäng mot lag från den undre halvan och bara besegrat ett lag på topp 10. Någon som vet vilket? Southampton är ett av lagen som motiverar sin placering väldigt väl således med bara en seger mot lagen ovanför och endast två nederlag mot lagen nedanför i tabellen.
Southampton har förlorat en av de sju matcher i vilka de har haft ledningen i i halvtid. De har ännu inte vunnit en match i vilken de har legat under i i halvtid. De ligger sist i tabellen för antalet förlorade poäng från vinnande position. Liverpool är inget vidare i det avseendet heller och återfinns på plats sjutton.
Bäste målskytt i ligan är Jay Rodriguez med 10 mål följt av Rickie Lambert (8) och Adam Lallana (7). Den trion har gjort två tredjedelar av lagets mål. Flest målgivande passningar har Lambert (7) följt av Lallana (5) och Steven Davis (5).
Roy Hodgson tog i veckan ut fyra Southamptonspelare till Englandsgruppen. Vid sidan av Lambert, Lallana och Rodriguez rör det sig om den 18-årige vänsterbacken Luke Shaw. England möter Danmark i en träningsmatch nästan onsdag.
Januarifönstret
UT
Jason Puncheon, mittfältare, Crystal Palace, £1,75M
Tadanari Lee, forward, Urawa Red Diamonds, kontrakt avslutat
Aaron Martin, försvarare, Birmingham City, kontrakt avslutat
Lån Ut
Billy Sharp, forward, Doncaster Rovers, säsongen ut
Lee Bernard, forward, Southend United, säsongen ut
Danny Fox, försvarare, Nottingham Forest, säsongen ut
Dani Osvaldo, forward, Juventus, säsongen ut
Skador & Avstängningar
Mittfältaren Victor Wanyama och försvararen Jos Hooiveld har inte givits klartecken för spel ännu och testas sent före match.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 36 vinster, 18 oavgjorda och 23 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
Borta mot Southampton: 10 vinster, 9 oavgjorda och 18 förluster
Premier League borta mot Southampton: 5 vinster, 3 oavgjorda och 7 förluster
Liverpool var obesegrat i tolv ligamatcher efter 1-3-förlusten på St Mary’s i mars när laget återigen gick på pumpen mot helgonen i oktober. Den här gången på Anfield med matchens enda mål innickat av Dejan Lovren på en fast situation. Southamptons senaste seger borta mot Liverpool dessförinnan kom i december 2003 när ett mål av Brett Ormerod efter bara 74 sekunder avgjorde matchen.
Tillsammans med Arsenal är Southampton det enda laget som har hållit nollan mot Liverpool den här säsongen.
Southampton vann 3 av 4 matcher mot Liverpool innan de relegerades 2005. De har vunnit fyra av de fem senaste på St Mary’s mot Liverpool.
Maruicio Pochettinos lag har bara en seger på hemmaplan på de sju senaste matcherna. Det var 1-0-segern mot West Brom den 11 januari.
7-1 är Liverpools största segermarginal i Premier League och kom i januari 1999 hemma mot just Southampton. Den dagen gjorde Robbie Fowler hattrick, vilket han tillsammans med sig själv i oktober 1993 är ensam om att göra mot Saints.
Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är förstås Matt Le Tissier. Med hjälp av 2 straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell.
Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.
LIVERPOOL
Liverpool har gjort elva nickmål den här säsongen och det på bara femton nickavslut på mål. Bra precision!
Samtidigt har Liverpool den största andelen insläppta nickmål i ligan. Hela 26 % av baklängesmålen har gjorts av en motståndarskalle.
Endast fyra lag i ligan har hållit nollan färre gånger än Liverpool och tre av de lagen ligger på plats 17-20.
Det är även bara fyra lag som har släppt in fler mål på bortaplan jämfört med Liverpool: Fulham, Cardiff, Stoke och Norwich.
Luis Suarez har gått mållös från fem matcher, men har å andra sidan producerat nio assist i ligaspelet, flest av alla spelare.
Bortaspelet nyckel fram till Spurs
Likt mot Fulham blev det en riktig slitseger mot Swansea i en match där vi utan att vara alltför respektlösa mot svanarna kan säga att vi ånyo var vår egen värsta fiende. Sedan var det förvisso ett väldigt vackert mål av Jonjo Shelvey och att Martin Skrtel förr eller senare skulle få en straff emot sig hade inte högt odds.
Betydelsen av att ta full pott mot Swansea ökade när Tottenham på söndagen något överraskande föll borta mot Norwich. De skapade en lucka på 6 poäng ner till Spurs där Liverpools målskillnad är så stor att vi kan tala om 7 poäng i praktiken. Det är givetvis inget definitivt avsågande, men det är en lucka som med Londonögon gärna inte kan växa sig mycket större och Liverpool vet alltför väl hur det är att ha det psykologiska oket av att inte ha råd med någon ytterligare snubbling för att ha en chans att komma ikapp.
En på förhand mycket viktig match är mötet mellan Liverpool och Tottenham på Anfield den 30 mars. Dessförinnan har Spurs Cardiff (h), Chelsea (b), Arsenal (h) och Southampton (h) medan Liverpool ställs mot Southampton (b), Manchester United (b), Cardiff City (b). Tottenham har två riktigt tunga derbyn och trots att de spelar en match mer än Liverpool före mötet på Anfield tror jag vi kan räkna med att Liverpool ligger över dem i tabellen vid avspark den 30 mars.
Tre raka bortamatcher alltså och jag önskar att Brendan Rodgers redan på lördag väljer att stadga upp mittfältet även om det innebär att Raheem Sterling eller Philippe Coutinho får gå och sätta sig på bänken. Styrkemässigt är Liverpool mer framtungt än Dolly Parton med stål-bh, men i de matcher där vi inte tar ledningen med 2-0 inom en halvtimme (och ibland inte ens då) är det märkbart vad ett obalanserat lag erbjuder för luckor för motståndarna och Southampton lär inte stå med mössan i hand och vänta på att vinkas in. Minns hur det såg ut på St Mary’s i fjol…
Källor: BBC Sport, OPTA stats, liverpoolfc.tv, stats.365football, en.wikipedia.org
