Inför: Stoke City - Liverpool
Efter två raka matcher med sena kvitteringsmål av motståndarna som kraftig ändrat slutomdömet av lagets insats i matcherna och Jürgen Klopps laguttagning reser Liverpool till bet365 Stadium för att bevisa att de, med en sannolikt mer toppad elva, kan göra jobbet en regnig kväll i Stoke.
STOKE CITY FC
Truppstorlek: 24 spelare
Medelålder: 28,0 år
Truppvärde: 149 miljoner pund
Utländska spelare: 17 st (71 %)
Landslagsspelare: 11 st
Säsongen 2016/17
Stoke inledde säsongen svagt med tre oavgjorda och fyra förluster på de första sju matcherna innan de vann fem och bara förlorade en av de följande sju ligamatcherna. December bjöd på fem matcher utan seger, inklusive 1-4 på Anfield, medan 2017 inleddes med vinster mot Watford och Sunderland.
Stoke fortsatte att samla poäng på bet365 Stadium med 1-1 mot Manchester United och Everton samt 1-0 mot Crystal Palace och 2-0 mot Middlesbrough. Tur var det, för efter 3-1 borta mot Sunderland den 14 januari skulle det dröja åtta matcher innan Stoke vann på resande fot igen. När bortaspöket till slut jagades bort hade vi hunnit fram till den allra sista spelomgången.
Stoke lyckades visserligen rätt bra på hemmaplan från början av december och tre månader framåt, men de hade behövt hålla i och lyfta det ytterligare för att kompensera för att de bara vann två av de avslutande tolv bortamatcherna. Efter vinsten mot Boro i början av mars tog Stoke endast 4 poäng på resterande fem hemmamatcher. En bidragande orsak var att Chelsea, Liverpool och Arsenal stod för motståndet.
Det måste ha oroat Mark Huges att laget bara lyckades mot de allra sämsta.
Stokes vinster under säsongen kom mot lag som slutade på plats 20, 18, 15, 17, 16, 17, 20, 14, 19, 18 och 8, vilket säger en hel del om deras begränsade kapacitet som fotbollslag. I övrigt spelade de oavgjort två gånger mot Manchester United samt kryssade hemma mot Everton, men det kan knappast rankas som monsterresultat under fjolårssäsongen. 0-0 borta mot Manchester City den 8 mars är det enda som egentligen är värt att lyfta fram.
För allt vad "nya Stoke" och vägen fram efter Tony Pulis heter har Stoke i prestation och spel nått väldigt kort och de var säsongen 2016-17 raka motsatsen till Liverpool, så till vida att de endast lyckas besegra bottenlagen men på sin höjd kan nå oavgjort hemma mot lag längre upp i tabellen. Ja, de lyckades i runda 38 besegra Southampton på plats 8 för att bryta trenden lag på plats 14-20, men minns då att det räckte med 46 poäng för att ta Saints dit.
Bland de bästa målskyttarna i klubben hittar vi två före detta Liverpoolspelare. Peter Crouch var främste målskytt med 7 mål före Joe Allen och Arnautovic som båda har nätat sex gånger.
Efter tre raka niondeplatser - 2013-14 blev de nia med 50 poäng, 2014-15 blev de nia med 54 poäng och 2015-16 blev de nia med 51 poäng – fick Stoke City nöja sig med en trettondeplacering i tabellen, om än bara 2 poäng från den där niondeplatsen. Att deras blygsamma 44 poäng placerade dem så nära övre halvan sade dock mest om den svaga kvaliteten på lag 10-20 den förra säsongen.
Sommarvärvningar 2017
IN
Darren Fletcher, mittfältare, WBA, fri transfer
Joe Bursik, målvakt, Wimbledon, okänd summa
Josh Tymon, vänsterback, Hull City, kompensation
Tre Pemberton, mittfältare, Blackburn Rovers, okänd summa
Eric Maxim Choupo-Moting, anfallare, Schalke 04, fri transfer
Bruno Martins Indi, försvarare, Porto, £7m
Kevin Wimmer, mittback, Tottenham, £18m
Darren Fletcher sade i somras hej då till Jonas Olsson och WBA.
Lån IN
Kurt Zouma, mittback, Chelsea, säsongslån
Jesé, anfallare, PSG, säsongslån
UT
Daniel Bachmann, målvakt, Watford, fri transfer
Liam Edwards, försvarare, frisläppt
Shay Given, målvakt, frisläppt
Harry Isted, målvakt, Luton Town, fri transfer
Joel Taylor, försvarare, frisläppt
George Waring, anfallare, Tranmere Rovers, fri transfer
Jonanthan Walters, anfallare, Burnley, £3m
Glenn Whelan, mittfältare, Aston Villa, £1,25m
Marko Arnautovic, mittfältare, West Ham, £20m
Phil Bardsley, försvarare, Burnley, £0,75m
Joselu, anfallare, Newcastle, £5m
Philipp Wollscheid, mittback, Metz, £2m
Lån UT
Ryan Sweeney, försvarare, Bristol Rovers, säsongslån
Dom Telford, anfallare, Bristol Rovers, säsongslån
Marc Muniesa, försvarare, Girona, säsongslån
Moha El Ouriachi, yttermittfältare, Espanyol B, säsongslån
Giannelli Imbula, defensiv mittfältare, Toulouse, säsongslån
Bojan Krkic, yttermittfältare, Deportivo Alavés, säsongslån
Säsongen 2017-18
Tre matcher från säsongsstart fram till det första landslagsuppehållet och ett av varje resultatmässigt. Borta mot Everton avgjorde Toffees via Wayne Rooneys nick på stopptid i första halvlek. Hemma mot Arsenal gick Stoke segrande av planen trots bara 23 % i bollinnehav och borta mot West Bromwich nickade Peter Crouch in kvitteringen en kvart från slutet.
Stoke öppnade ligaspelet efter VM-kvalet med en stark insats hemma mot Manchester United som slutade 2-2 efter att laget tappat ledningen och sedan fixade kvitteringen. I en riktigt svag insats föll Stoke borta mot Newcastle i mitten av september och tre dagar senare slog Bristol City ut dem ur Ligacupen. De defensiva svagheter som blottats i de senaste matcherna exponerades fullt ut hemma mot Chelsea och Stoke föll med hela 0-4 inför de egna fansen.
September avslutades med en hemmamatch mot Southampton, där Crouch såg till att det blev 3 poäng för Potters tack vare ett sent mål som för ovanlighets skulle inte kom på nick. När spelarna återvände efter landslagsspel i mitten av oktober rämnade Stoke totalt borta mot Manchester City i en match som slutade 2-7. Stoke hade inte mer än 16,5 % bollinnehav före pausvilan och att de faktiskt fick in två bollar bakom Ederson kan förklaras av att det första avslutet gick in via en snedstuds och det andra var ett självmål via stolpen.
Två insläppta mål inom loppet av tre minuter en kvart in på hemmamötet med Bournemouth försatte Stoke i en uppförsbacke de inte hämtade sig från trots en reducering av Mama Diouf efter en dryg timme. Bara tre pinnar och sexton insläppta mål på fem matcher var en oroväckande form, men en 1-0-seger borta mot Watford var nästan lika oväntad som den var behövlig.
Den hållna nollan mot Watford visade sig vara en tillfällighet och i de tre följande matcherna har Stoke släppt in 2 mål vardera. Lyckligtvis gjorde de även 2 mål hemma mot Leicester City och borta mot Brighton & Hove Albion, vilket innebar välbehövlig tillväxt till en skral poängskörd. Borta mot Crystal Palace förra helgen sänkte Mamadou Sakho Stoke med sitt 2-1-mål på stopptid.
13 poäng på lika många matcher är en klen start och placerar Stoke City i ett block av sju lag inom 3 poäng som alla är 1-2 matcher från att hamna i streckstriden. I realiteten är naturligtvis inget av de här lagen i närheten av säker mark och behöver lägga fler poäng mellan sig och plats 18 innan de kan blicka uppåt på allvar. Det skiljer 5 poäng mellan plats 8 och 9 i tabellen, lika mycket som mellan plats 9 och 17.
Bara Everton med 28 har släppt in fler mål än Stokes 26 (West Ham har också 26 och Crystal Palace 25).
Av de tolv understa lagen i tabellen är det bara Leicester (17) som har gjort fler än Stokes 16 mål i ligan, men det är ett svaghetstecken för den undre halvan snarare än beröm för Stoke.
Stokes genomsnittliga bollinnehav i Premier League är 43,6 %. Tredje sämst före Burnley (43,3) och WBA (39,9). Passningsprocenten är låga 74,2 % att jämföra med Liverpools 82,6 %.
I luftspelet är dock Stoke som vanligt starka. I genomsnitt vinner de 20,7 luftdueller per match, att jämföra med Liverpools 14,2 vilket är sämst i ligan.
Mannen, myten, längden.
En av dem som utmärker sig i luftrummet är förstås 201 cm Peter Crouch och under tisdagen skrev han på en kontraktsförlängning som binder honom till Stoke City fram till sommaren 2019. Potters blev den sjunde klubben i England för Crouch efter Aston Villa, Southampton, QPR, Portsmouth, Liverpool och Tottenham. Tidigare den här månaden satte Crouch nytt rekord i Premier League när han satte skallen till sitt 51:a nickmål, fler än någon annan spelare, och några veckor senare gjorde han sitt 143:e inhopp från bänken, även det rekord.
Om nickstyrkan inte kom som någon överraskning kan det förvåna någon att Stoke så här långt är ligans snällaste lag. Inte en utvisning och bara tretton varningar har det blivit. Bara Southampton (11+0) har dragit på sig färre kort.
Skador och avstängningar
Saido Berahino är friskförklarad, men Geoff Cameron återhämtar sig fortfarande från en hjärnskakning och målvakten Jack Butland hålls borta av ett brutet finger.
Yttermittfältaren Ramadan Sobhi åkte på en lindrigare fotledsskada mot Crystal Palace i helgen, men förväntas kunna spela.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 62 vinster, 32 oavgjorda och 30 förluster
Totalt Premier League: 9 vinster, 5 oavgjorda och 4 förluster
Borta i ligan mot Stoke: 17 vinster, 19 oavgjorda och 27 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 3 vinster, 2 oavgjorda och 4 förluster
När Liverpool vann med 1-0 i premiären säsongen 2014-15 var det den blott andra bortavinsten mot Stoke i Premier League. På tidigare Britannia Stadium hittar vi annars ett av de senaste årens mest pinsamma framträdande när Liverpool föll med hela 1-6 i Steven Gerrards sista Liverpoolmatch.
Hemma har det gått klart bättre, även historiskt. Stoke har bara lyckats vinna på Anfield vid tre tillfällen genom historien och aldrig i Premier League eller gamla Division 1. Senast det skedde var 1959 och sedan dess har Liverpool vunnit 28 av 32 hemmamöten med Stoke. Favoritmotståndarnas favoritmotståndare på Anfield.
James Milner kämpar omringad av Stokespelare när lagen möttes i april 2017.
I fjol vann Liverpool med 4-1 borta och 2-1 hemma, Jonathan Walters stod för Stokes mål vid båda tillfällena.
Sammanlagt har Liverpool vunnit sju av de åtta senaste ligamötena med Stoke.
Mark Hughes har förlorat elva och endast vunnit två av sina sexton senaste möten med Liverpool som manager.
LIVERPOOL FC
Ligaomgång nr 13 förde inte mycket tur med sig för Liverpools del. Inte nog med att Williams yttersidainspel lyckosamt seglade in i mål, dessutom avgjorde Manchester United efter en felaktigt dömd hörna och ett skott som ändrade riktning rejält innan det landade i nät, Arsenal avgjorde på stopptid efter en tveksam straff och dessförinnan en mycket klen insats och slutligen säkrade Manchester City seger efter ett flytmotlägg som studsade rakt på Raheem Sterling. Låt gå att City är utom räckhåll för Liverpool i tabellen och att det var en högst motiverad 3-poängare sett till matchbilden, men ändå.
1-1-kvitteringen av Chelsea kan den här säsongen läggas till 3-3 av Watford och 3-3 av Sevilla som segrar tappade i slutminuterna. Inte en enorm mängd sena poängtapp, men om det läggs till övriga matcher under Jürgen Klopp framträder en tydlig skillnad jämfört med övriga toppkonkurrenter.
Målskillnaden under de sista tjugo minuterna (min 70-90 plus stopptid) sammanräknat över de 81 ligamatcher som Liverpool har spelat sedan Klopp tillträdde visar på 30-30 och alltså +/- 0. De andra klubbarna har å sin sida gjort 30-50 % fler mål och släppt in endast 55-60 %.
Målskillnad 70-90+ min
Liverpool (30-30)
Manchester United (35-18)
Tottenham (44-23)
Chelsea (43-17)
Arsenal (48-18)
Manchester City (50-16)
Och som jämförelse kommer här målskillnad för resterande matchtid, där Tottenham visar sig vara överlägset bäst med +80 att jämföra med exempelvis Londonkollegan Arsenal som har mer blygsamma +33.
Målskillnad 0-70 min
Liverpool (128-70)
Manchester United (84-44)
Tottenham (121-41)
Chelsea (113-63)
Arsenal (104-71)
Manchester City (124-65)
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
